皇帝笑道：“人固有一死的，只是朕不想死后被你們指責(zé)的太過(guò)難堪，這樣就配不上我的姐姐了。”

“官家？”韓汜抬起頭楞道。

“出征...”皇帝沒(méi)有在意韓汜的詫異而是低頭繼續(xù)思索道：“該派誰(shuí)去呢?！?

“他們手里又沒(méi)有兵，朕不需要他們支持，”皇帝拿著一本奏疏坐下，倚在扶手上盯著韓汜道：“若果我死在景明之前，起謚號(hào)的時(shí)候還請(qǐng)多多留情?！?

皇帝將死說(shuō)的很是淡然，卻讓韓汜嚇了一跳，連忙提起下裳跪道：“官家正值盛年，上天有好生之德，必不會(huì)奪我朝圣主?！?

“乾元初年至九年擴(kuò)充軍備，如今有包括馬軍步軍在內(nèi)將近六十萬(wàn)禁軍，河北常備軍二十萬(wàn)，西北常駐軍二十萬(wàn)，以及各地廂軍所加起來(lái)將近一百二十萬(wàn)?！表n汜低下頭，再次陷入了擔(dān)憂，“減少冗官之后的費(fèi)用差不多全都用在了軍餉上，如今國(guó)家的軍備支出由原來(lái)的三成變成了八成，不少朝臣打著冗軍的由頭上疏指責(zé)改制，要求罷停?！?

“養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，無(wú)用多余才稱之為冗，朕又不是養(yǎng)著將士們吃喝玩樂(lè)過(guò)家家，說(shuō)白了他們是安逸日子過(guò)慣了，除了虛榮心作祟還怕死得很?！?

韓汜知道皇帝心切，但仍舊擔(dān)憂道：“老匠人病故后由其徒弟全權(quán)接手，但四川那邊...這幾年來(lái)毫無(wú)進(jìn)展，直到去年年尾的時(shí)候造出了攻城的火.炮，但在試燃時(shí)炸毀...”

“五年，十年，朕不能一直等下去，沒(méi)有火.器照樣攻城?！?

“那些過(guò)慣了安逸生活的大臣未必會(huì)支持對(duì)西夏開(kāi)戰(zhàn)。”韓汜憂心道。

乾元八年末，皇帝重新理政,變法歷時(shí)一年之久效果顯著,裁撤冗官近萬(wàn)，俸祿支出上與乾元初年相比減少六成，勛爵不再肆意封賞，異性封爵不再隨官階附帶，無(wú)功者不封，皇帝還朝后,朝堂上新舊兩黨仍舊爭(zhēng)執(zhí)不斷。

“天子是不會(huì)后悔的...”李元灝低下頭，旋即看見(jiàn)梳妝臺(tái)上放著一些漢人的東西,自稱帝后皇宮內(nèi)所有漢人的飾品及服飾皆被扔棄，當(dāng)初是因?yàn)橥鹾笙矚g，宮里的妃嬪投其所好紛紛效仿。

“也許對(duì)有些人來(lái)說(shuō),死亡才是解脫?！崩钤獮劾锏膫駶u漸消散，“但死亡屬于弱者?！?

野利氏雖然當(dāng)了皇后，可是李元灝卻未讓他住進(jìn)中宮，提及未果還遭其嚴(yán)辭批評(píng),不久后又下令封鎖中宮，不允許除了自己之外的任何人進(jìn)入。

自中宮變成一座廢宮后已經(jīng)有半月無(wú)人進(jìn)入,宮內(nèi)的陳設(shè)依舊保持如初。

西夏·興慶

從中宮出去后李元灝下令將宮內(nèi)所有舊物悉數(shù)焚毀，皇后正式移居中宮。

乾元九年正旦大朝會(huì)，隱忍了十余年之久的西夏王在解決了內(nèi)部隱患后重掌軍政大權(quán)，將前樞密和宋的主張一舉推翻，撕毀盟約同時(shí)向北遼及衛(wèi)宋發(fā)出消息稱帝，冊(cè)寵妃野利氏為皇后。

“將領(lǐng)靠的并不是一身蠻力與功夫，匹夫之勇永不可能成為萬(wàn)人敵，朝中現(xiàn)在反對(duì)新法的人越來(lái)越多，這一仗非打不可，朕需要一場(chǎng)勝仗來(lái)驗(yàn)證新法，讓那些朝臣閉嘴?！?

大朝會(huì)之上，視死如歸的使臣將稱帝的消息于大慶殿中當(dāng)廷說(shuō)出，引得衛(wèi)宋君臣憤怒及各國(guó)使臣震驚。

“西夏王廢黜原配妻，將外戚的兵權(quán)收回，并且重用野利部族兩位外戚首領(lǐng)，國(guó)朝沒(méi)有將領(lǐng)與他們交過(guò)手，不過(guò)野利家的長(zhǎng)兄素來(lái)有西夏第一勇士之稱，不知道其實(shí)力究竟如何?！?

梳妝臺(tái)上覆滿了薄薄一層灰塵，帳簾與房梁間結(jié)的蜘蛛網(wǎng)清晰可見(jiàn)。

“兀卒是在惋惜王后么？”李元灝身后的心腹小心翼翼的很隨著，看著君主略顯憂傷的神色便揣摩著試探的問(wèn)道。

“可以讓滎陽(yáng)郡開(kāi)國(guó)公掛帥?！?

“四駙馬呢？”

“殿帥的資歷與經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)不如開(kāi)國(guó)公。”

皇帝撐著額頭，嘆道：“如果泰山還在就好了，二叔畢竟隨在先帝身側(cè)的時(shí)間要多，而相對(duì)的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)也就少了不少。”

“官家可以啟用先帝朝的舊將，曹家、李家都可以，若官家不放心外人讓他們做參軍隨軍出征即是，開(kāi)國(guó)公雖不若隆德公及國(guó)丈那般，但為人沉穩(wěn)善于聽(tīng)從謀臣建議，調(diào)兵遣將上還是不弱的?！?

“李家...李家就算了吧，左相方之彥的夫人是李家的女兒，他已經(jīng)官居宰相了，不能再扶持李家，可以讓曹家去，但是得問(wèn)問(wèn)曹老將軍肯不肯出山?！?

“曹家...”韓汜細(xì)數(shù)一遍先帝朝的舊將后問(wèn)道：“是杭州知州的父親么？”

“對(duì)，朕聽(tīng)說(shuō)曹老將軍老當(dāng)益壯還能親自帶兵出海剿滅?？苣亍！?

當(dāng)年隨先帝及太宗征伐的除了蕭家還有曹家與李家齊名，皆是獨(dú)立的將門之家而非蕭家軍麾下旁支，“臣記得曹老將軍辭官及早，年齡比先帝還要小一些，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)才到甲子之年吧？”

“老翼伏勵(lì)，志在千里?！?

乾元九年初朝廷下令停止與西夏互市，將李元灝定罪懸賞緝拿，欲發(fā)兵。

九年二月一日朔參，二月已至盛春，冬日的夜長(zhǎng)晝短漸漸趨于平衡。

四更雞鳴之時(shí)夜色仍舊伸手不見(jiàn)五指，京城內(nèi)的巷子里已有不少居民拖著困倦的身子爬起，至五更平旦天邊的交接處才開(kāi)始有亮光發(fā)出，夜色漸漸由黑變?yōu)榛颐擅梢黄?

婦人將折疊齊整的緋色公服從衣箱中取出，“月前杭州有消息傳來(lái)說(shuō)翁翁接到了朝廷吏部的部符，是關(guān)于復(fù)職的敕書(shū)。”

王文甫換上公服，將銀魚(yú)袋懸在腰后，順了順衣襟道：“要打仗了，不止西夏再忍，官家自掌權(quán)起也忍了近十年之久。”

“說(shuō)實(shí)話，妾并不看好這次的匆忙應(yīng)戰(zhàn)，但舊黨反對(duì)新法抗?fàn)巹×也淮蛴植恍?，富?guó)之法與強(qiáng)兵之法本就是為戰(zhàn)爭(zhēng)而定。”

王文甫打開(kāi)房門，強(qiáng)勁的寒風(fēng)襲來(lái)使得人睜不開(kāi)，旋即跨出房門道：“所以不能輸。”

曹氏披著一件褙子感受到寒風(fēng)刺骨便又回頭填了一個(gè)手爐趕出門，在丈夫上車前交予，“春寒，上朝的時(shí)候讓御史臺(tái)的中貴人幫著拿下便是。”

王文甫伸手接過(guò)，笑道：“多謝娘子?！?

馬車從果子巷過(guò)橋一路向北，路過(guò)市坊時(shí)，坊間的屋頂上還有大紅公雞正在鳴叫。

御史臺(tái)字樣的燈籠與權(quán)知開(kāi)封府字樣的燈籠從反方向走到了一起，“王中丞?！?

“章知府有事？”雖為同榜進(jìn)士，但是二人在朝官跟前走的并不近。

“官家將你調(diào)到御史臺(tái)，御史臺(tái)自太宗朝設(shè)武宗改制便成為了天子牽制相權(quán)的機(jī)構(gòu)，官家想要出兵，舊黨一定不會(huì)允，現(xiàn)在御史臺(tái)一分為二，另一位中丞不與官家同心，右相模棱兩可，舊黨便以我父為首，且這些年蟠根錯(cuò)節(jié)…”章厚瞧了瞧左右，低聲道：“他與我的關(guān)系我不便出面...”

“我知道了?！?

至第二道門前時(shí)，王文甫打著燈籠等候在宮門口，張望留意著過(guò)路的朝臣。