緋袍停下手中的畫筆，“勞煩閣長，崇矩領旨謝恩。”

乾元三十年二月盛春，皇帝下詔命工部重新動工開始修建皇陵。

同年四月，孝懿皇太子妃小祥，樂安郡主及東宮屬官赴陵地祭奠，至五月，禮部與太常寺開始籌備皇太子大婚，尚儀局遣女史至皇太子妃家中教導禮儀與宮規。

自姜岐辭官歸隱，翰林圖畫院便由侍詔許崇炬帶領，上元節當日率諸藝學于宣德樓闕樓上作畫。

十幾個內侍提著食盒走上城樓，“這是官家特意吩咐給諸位畫師送來的浮元子，許侍詔辛苦了。”

是日，皇帝下詔以尚書左仆射王文甫為發冊使撰寫冊文，知樞密院事劉妙儀為請期使，五月中旬，命東宮詹事府太子詹事為納成使至曹宅納采、問名，遣禮部官員謁景靈宮奏告天地與宗祖。

五月下旬，禮部冊封案將王文甫所撰寫的冊文刻印成金冊，備置皇太子妃章服、冠帔、旌節，至五月底派遣官員將章服、冠帔、旌節送往太子妃宅，又于太子妃宅門前搭建帷幕。

老臣再次長嘆，“說到底，殿下還是太過仁善，無論是對誰，尤其是對皇帝，殿下一直渴望著，可皇帝是君，給其一便不會有二，國朝之君歷來無不是如此，可既要為帝，你便不能優柔寡斷。”旋即將皇太子扶回寢閣，“大婚之前皇帝應該會派宰相前來東宮探視。”

乾元三十年正月初一，因孝懿皇太子妃仙逝而停罷正旦大朝會，只朝會設春宴于大慶殿，正月十五上元，東宮備禮將應節之物送往曹宅，宣德樓前舉辦上元燈會，皇帝御宣德樓與諸民一同觀燈。

皇太子轉過身，“我的妻子于今年剛剛仙逝...”

“可殿下是儲君，”太子少詹事瞪著雙眼,“殿下既然但了這個儲君之位，便要明白自己身上背負的是什么,否則當初殿下為何要接這道制命？”太子少詹事自幼隨太子身側負責教導,旋即走近一步,“殿下當了這個儲君卻還想要私情,殿下到底在想什么,顧及什么？”

“殿下要去哪兒？”太子少詹事轉過身。

“我去求陛下，我不能無端誤了人家姑娘一生。”

“殿下？”太子少詹事擋在臉色蒼白的皇太子身前。

“湯少詹事，陛下為本宮重新選了皇太子妃可有此事？”

——東宮——

“殿下以為，殿下去了有用么？圣旨已經下達,朝廷的公文也從都進奏司下到各州縣，如今新任太子妃的人選已經傳遍了整個東京城,殿下去求陛下不但起不了作用反而只會更加激怒弄巧成拙。”太子少詹事從內侍手里接過大氅旋即屏退。

皇太子垂下雙手,眼里滿是落寞，“我不知道。”

太子少詹事點頭，皇太子旋即卸下力氣倒在太子少詹事懷里，“湯叔叔。”

“老臣隨了殿下近二十年,殿下難道在老臣這里還要做掩飾么？倘若殿下不想要，又何故要向皇帝求娶孝懿皇太子妃拉攏趙氏一族，而今的曹氏與趙氏又有何異？”太子少詹事長嘆一聲后走上前將手里拿著的大氅披到皇太子身上，“曹氏是曹允的曾孫，也是隋國大長公主的曾外孫,當年是隋國大長公主擁立的皇帝，殿下納了她的曾孫于東宮而言便是最大的助力，上次殿下臥病，臣曾問過殿下，那張椅子坐是不坐，殿下可還記得自己是如何回答的？”

“本就是我應得的…”皇太子楞道，旋即抬頭看著自己的心腹老臣，“所以朝臣們的請奏是？”

太子少詹事舉起袖子躬身,“回殿下,確有此事。”

“你為何不告訴我？”皇太子看了其一眼，旋即擦身而過。

進入盛夏，皇帝身體每況愈下，垂拱殿所有朝參皆改為福寧殿，群臣請見皆由內東門司內侍轉奏內謁者通傳皇帝。

王文甫將這些年外放以及被皇城司糾舉關押于大牢的大臣名單羅列成冊，外放的重臣多達數十人之多，天牢也關押著一批文官，皇帝只是讓他將名單匯集而并沒有有召回與釋放的意思。

“冊封皇太子妃的撰文已經寫好交給禮部刻以金冊，只是太子殿下的身體，臣去探視，恐怕是無法親迎。”

“那就從東宮...算了，還是從朝臣中選出一名大臣作為親迎使代替皇太子去太子妃宅親迎。”

“是。”

皇帝躺在木椅上閉眼道：“卿家下去吧，之后的許多事就勞煩卿家了。”力不從心的感覺讓他感知到自己的生命似乎在一點一點流散，皇帝側頭睜開眼睛盯著那一摞名單冊子。

“望陛下保重御體。”

王文甫從福寧殿離去，至內東門時與入宮的益國公主打了個照面。

“公主。”

益國公主也停下腳步福身，“王相國。”旋即又走近問道，“爹爹他還好么？”

王文甫躬身，“官家他沒什么事，不過…請益國公主多多伴在官家身側，現在也只有公主與樂安郡主能讓官家開懷了。”

“吾知道了。”益國公主帶著內侍與宮人進入內東門。

皇帝逐一翻看王文甫呈的名冊后將其收入一個匣子中，藏于書柜內。

益國公主走進福寧殿，皇帝站在書柜前，背影極其消瘦，便使得衣服上的褶痕明顯，“爹爹。”

皇帝將匣子推進書柜里轉過身，“是如華啊。”

益國公主便走近抬手攙扶著皇帝，“爹爹近日好些了么？”

皇帝點頭，“有翰林院這么多太醫在爹爹不會有事的。”

益國公主扶著皇帝至木榻坐下，旋即蹲在皇帝膝側抬手輕輕捶著，“爹爹。”

“嗯？”

“大哥過幾日不是要親迎了么。”

“對，東宮馬上要有喜事了，”皇帝長呼了一口氣，“但愿能讓你大哥能夠早日走出來。”

“爹爹，”益國公主抬起頭，“女兒想要做官。”

皇帝眼里既沒有驚訝也沒有欣喜，“怎么突然想要做官了？”

“爹爹害怕這一切會在大哥之后被饞臣傾覆么？”益國公主眸子里的天真漸漸消失，“兒可以守住它，不以君位，權以臣位。”

乾元三十年六月初一皇太子定于六月三日舉行親迎禮，皇帝突然下詔命益國公主代替皇太子親迎為親迎使，此舉引得臺諫議論紛紛。

“讓一未出嫁的國公主作為親迎使代替皇太子行親迎，這成何體統？”

“古有新郎病重而由族兄弟代為親迎的，但是公主...皇太子乃儲君，親迎使必要是朝中重臣才行，這...不合規矩吧？”