雪細細密密地下了一夜，次日天還沒亮，院子裏就響起刷拉刷拉的掃雪聲。

如意從后廚提了個食盒往回走，有些心神不屬，下臺階的時候踩到些許殘雪，腳下一滑，幾乎摔跤。

前頭的小平安提著掃帚跑了過來，關切地問：“如意姐姐，你、你沒事兒吧？”

“阿彌陀佛，”如意撫了撫胸，又檢看自己的食盒，她抱怨道：“平安崽子，這臺階上怎么也不掃干凈了，害我差點跌跤。”

小平安忙道：“原本掃了的，多半是、是風吹了屋頂上的雪又散下來了。”他怕如意不依不饒，便盯著食盒問：“姐姐，這盒子裏是什么好香的？引得我口涎要出來了。”

如意小心地把盒蓋合上，抿嘴一笑：“還能是什么，我如今特成了伺候后院那位爺的了，這是他要喝的老山參雞湯，又有紅棗，松子，板栗，能不香么。”

“難怪，”小平安猛地咽了口唾沫：“這個不是只有咱們老爺子才能喝的么？給、給那個人？”

如意蹙眉耷拉眼地嘆道：“誰說不是呢，這人啊，如今可是咱們娘子的寶……”

小平安好奇地瞪大了眼睛，如意卻戛然而止。

昨晚上，如意看了個稀罕，卻也受了驚似的，整宿做了些烏七八糟的夢。

如意是個直性子的，心裏擱不住事兒，何況是這種。她很想找個人傾訴一番，這樣悶在心裏，憋得實在難受。

可這院子裏的人，老太爺自是不成的，老富貴不用說，多半會吹胡子瞪眼地罵她一頓，富貴嬸兒年老耳背，李廚娘倒好，就是嘴太快，有些不妥當，她屋裏的是賬房李先生，知書達理，為人精細縝密，倒是個不錯的……可惜如今正在外頭收賬沒回來，總不能去找他們的那個才五歲的兒子小虎子吧。

如今小平安自己撞上來，惹得如意心裏的蟲兒蠢蠢欲動。

正在猶豫要不要把昨夜所見說出來，卻聽到隱隱地又有幾聲頗為激烈的馬嘶傳來。

如意仰頭聽了片刻，問道：“是馬圈裏怎么了？”

小平安卻滿臉平常：“不是，是先前隨著二姑娘回來的那匹馬，性子烈的很，昨晚上姐姐沒聽見嗵嗵的聲音？它不安分著呢，時不時踢門，一宿沒消停的樣子，竟不知要怎么樣，如今又是開始鬧了。”

如意方笑道：“一宿沒消停？巧了，我說什么來著，有其主必有其馬，這馬兒一宿沒睡，他也是。”

小平安才要問究竟，卻見院子外，李先生的兒子小虎子噔噔地跑過，小平安趕緊叫了聲：“哪兒去！”

虎子聽見聲音又倒退回來，他穿著厚厚的青布棉襖，頭上戴著個斑斕的虎頭帽子，手工并不很精致，但別有意趣。小虎子滿臉興奮，嚷嚷道：“老太爺要去瞧那匹馬呢，我也去看個新鮮！”

小平安的眼睛也一亮，回頭問：“姐姐要不要去？”

如意也想去湊個熱鬧，可想起手中的食盒：“我得回去，再耽擱參湯就冷了。”

兩個人分頭行事，小平安尾隨著虎子，七拐八拐轉角，正看到前方甬道中，虎嘯山莊的言老太爺被言雙鳳跟老富貴一左一右地扶著，慢慢地往前。

老太爺頭上戴著蓬蓬松松的黑色狐皮帽子，身上府綢皮襖，外頭罩一件翻毛的夾襖，腳底下踏著輕便而保暖的麂皮靴，他且走且說道：“我聽著這聲兒，不像是中原這地兒的……當初你太爺爺打西域大宛國帶回來一匹據說是天馬的，那樣高駿，放在外頭的草場上，方圓十數百裏的母馬都跑過來湊它，我聽過那個響動，倒有些相似。”

言雙鳳笑道：“這故事您也說過幾回了，每回聽我心裏都怪可惜的，那天馬白來了一趟，怎么就沒給咱們這兒留下幾個小馬駒子。”

老太爺感慨道：“興許是外頭的馬眼光高，看不上咱們這兒的馬，按理說啊，這隔得越遠，下的崽才越好呢，何況是那樣威武的天馬……誰說不可惜啊。”

老富貴在旁聽到這裏，看了言雙鳳一眼，笑道：“老太爺，過去的事兒咱們自然沒法兒，不過今兒不同了，這匹烈馬雖也有四五歲的年紀，卻竟沒騸，我看它也是萬裏挑一的資質，若是能跟咱們這兒的配一配，豈不也好？”

言雙鳳唇角揚起，笑吟吟地回看了老富貴，卻沒吱聲。

老太爺連連點頭：“若真如此，自然是再好不過了……胭脂、也是時候該配了，明年開春就差不多，只是找不到良種，別耽誤了這樣好的馬兒啊。”

言雙鳳才說道：“爺爺，您放一百個心，胭脂的事兒包在我身上。不過也未必就是這匹外頭來的，誰知它是真好呢，還是中看不中用？您先過目了再說吧。又不是非得它不可。”

這次換了老富貴笑而不語了。

后院的那個少年，確實是言雙鳳同他救回來的，但那次他們外出，卻正是去萬馬山莊會見那可厭的王莊主，不過是因為他們莊子裏有上等優良的種/馬罷了。

那王莊主奇貨可居，又有心炫耀，還故意領著他們去見了自己莊上的公馬們，果然都是膘肥體壯的良駒。

可惜的是，這“生意”，到底沒談攏。

回來的路上，言雙鳳還直呼惋惜，就在那時候，老富貴看到了前方林子邊上的那“野獸”。

直到如今，老富貴還心有余悸，北邊寒地，山林處處，野獸出沒不是什么稀罕事。

故而在看到那巍然屹立面前的“野獸”的時候，老富貴第一反應，是以為運氣不好遇到了猛虎熊瞎子之類的食人獸。

還是言雙鳳聽見響動，脫口道：“喲，好漂亮的馬兒！”