外頭那孫文書等了半天，同李順有一搭沒一搭地說了些天氣、時節之類的話。

期間他旁敲側擊地詢問有關吉祥的事兒，但李順兒是個精明謹慎的，回答之前自然百般斟酌，倒也沒有透露什么有用的消息給他。

兩個人虛與委蛇，都格外難受，好不容易見言雙鳳回來，才雙雙站起。

李順如卸去重擔，會意地退后數步，孫文書見趙襄敏沒露面兒，便問情形。

言雙鳳先是敷衍地一笑，才有些不好意思般：“這個，實在是由不得我做主。有兩句話，我也是轉述的，還請您別見怪，我才敢說。”

孫文書忙道：“您請講無妨。”

言雙鳳先清清嗓子，才道：“寫信的人說，‘要跟他照面兒，得是夠格的人’。”說完后，果然見孫文書的臉色變了，她忙又笑著補充：“您方才讓我說，我才說的。”

孫文書反應很快，即刻轉圜過來，強笑：“哦，姑奶奶不必介懷，我自然明白。”他皺著眉沈吟片刻：“既然這樣，我便不打擾了，即刻回去稟明大人……改日再來拜會吧。”

李順親自送孫文書出門，這邊兒才道別上馬，那邊呼啦啦地又來了一隊人。

隊伍是一色的高頭大馬，為首一人越發出彩，騎著匹馬鬃修剪的極為精致的健壯灰駿馬，身上是一襲厚狐裘，狐皮帽子，臉兒卻是如銀盤似的，朱唇翠眉，竟是個美貌女子！

孫文書一眼認出來人，便不動聲色地往旁邊讓出一條路，讓那人先過。

為首那女子瞥了他一眼，仿佛相識，卻只遙遙地向著他一點頭，便徑直策馬到了山莊門首。

李順正站在那裏，看到此人，趕忙吩咐莊客入內稟告，自己卻上前躬身垂手：“姨太太！今兒是哪陣香風送了您來，給您行禮了！”

馬上的女子翻身下地，動作利落，她把手中握著的馬鞭在掌心敲了敲，揚眉笑道：“李順兒，你沒事兒了？我聽說消息的晚，還好你福大。”

李順知道她指的是被山匪所劫之事，便陪笑道：“是我們姑奶奶憫恤，才活了一條命，不然也見不著姨太太的面兒了。”

這位姨太太，名喚陶蠻，送是言雙鳳的母親最小的妹子，原本嫁在龍城宋家，然而夫婿命薄，如今已寡居六年。

但陶蠻并不是個大門不出二門不邁的寡婦，卻是個極能干的，以一人之力，將夫家的山貨生意扛了下來，算是龍城那邊兒頭一號的，人人提起她，都尊稱一聲“宋大/奶奶”或者“陶掌柜的”。

兩人正說話，裏間言雙鳳因聽聞了，趕忙迎了出來，握著陶蠻的手，同她入內。

這位姨太太且走且把言雙鳳看了個仔細，皺眉問說：“怎么又瘦了？”

言雙鳳笑道：“哪裏，先前是才回來，又換水土的緣故才瘦些，如今已經過了這么久，我覺著腰都比先前粗了，倒是小姨娘，竟比先前相見更出色了，再過幾年，咱們在一處，人家怕要以為咱們是姐妹了。”

陶蠻大笑：“你這甜嘴，我若跟你在一塊兒，心寬氣和，自然會年青許多。”說著又道：“不過你擔著這山莊，還要管著你們老爺子，自然要操心……說起來老爺子如何？”

言雙鳳道：“在裏間呢，我帶小姨娘去看看。”

陶蠻忙制止：“我不見還好些。”說著低聲道：“你不是不知道，我向來跟你們這位老太爺不對付。要不是為這個，縱然龍城距離山莊再遠，我也得隔三岔五來一趟啊，哪裏至于這般。”

言雙鳳也不強求，請她在廳內落座，卻瞧見陶蠻身后站著兩個人，一個身量高挑，容貌清俊的男子，指揮著兩名下人，抬了若干東西放在廳內。

另一個卻偏矮，生得頗為俏麗，什么也不做地只跟著陶蠻，看著似有幾分眼熟，卻是個女孩兒。

陶蠻先問了些山莊近來發生的事等，言雙鳳一一告訴。陶蠻道：“你們莊子出事那幾天，我恰巧在外地……等知道消息以后過去許久了。方才我還跟李順說，得虧他福大，他卻說是你的能為呢。”

言雙鳳：“倒是不必再提，也是誤打誤撞的，還好有驚無險。”

說了些閑話，陶蠻左顧右盼：“有一件事情，我聽聞你這莊子上多了一匹好馬？”

“小姨娘怎么知道？”

陶蠻笑著指了指身側站著的那女孩子：“你不認得她？”

言雙鳳細看了會兒，疑惑：“這是？”

那女孩兒卻忍不住了，走前一步道：“我是萬馬山莊的王嬌，你府內那匹野馬咬傷的驚雷便是我的。”

言雙鳳這才醒悟：“原來王莊主是你爹？王大小姐這次來是？”

王嬌氣鼓鼓地，陶蠻笑道：“我本來想跟萬馬山莊買幾匹好馬，才知道了他們莊子的驚雷給你這兒的什么天馬咬傷，王姑娘聽聞我要來，非要跟我一起來，我們都想看看，到底是什么樣的馬兒竟然會傷到驚雷。”

聽她們提到乘風，言雙鳳頗有些自傲，卻故意道：“沒想到連小姨娘都驚動了，其實沒什么。只是尋常的馬兒罷了。”

陶蠻笑道：“鬼丫頭，別跟我藏寶，我今兒既然來了，這天馬一定是要見的，你敢不讓我看，我就把這莊子翻過來。”

王嬌也直直地看著言雙鳳，一臉不忿。

言雙鳳心裏很想顯擺顯擺乘風，當下順勢道：“別人我可以不讓見，小姨娘要見，那不是理所應當么？”

陶蠻跟著起身，道：“這才乖，讓姨媽給你掌掌眼，是優是劣，我一眼便知。”

言雙鳳跟陶蠻在前，那女孩子跟那相貌清俊的青年就跟在身后。不多時到了后院，隱隱地聽見小孩兒的喝彩聲：“吉祥哥哥好厲害！”

言雙鳳楞怔，趕忙快走幾步，卻見前方的練馬場的門開著，兩只狗子一左一右蹲在門邊，正看向裏間。

她趕忙進門，卻見場院內，白馬乘風正在圍著圈子飛馳如電，馬背上是身著青衣的少年，他單手持韁，駕輕就熟有條不紊地，腰肢時而如弓繃緊，時而如劍端直，衣袖袍擺，輕靈揚起，真個兒馬如游龍，人似神仙。

言雙鳳正自發呆，身旁陶蠻的聲音道：“好出眾的身手！好俊秀人物……”頓了頓，她問道：“這就是你收了的那個叫‘吉祥’的？”

言雙鳳沒顧上細品陶蠻的那個“收了”是什么意思，只顧亂點頭道：“唔，小姨娘也知道了？”

陶蠻見她承認，嗤地一笑：“我路上還想不太可能，必然是那些人瞎編亂傳的，沒想到……不過的確難得的很，生得好，身手好，嘖嘖，看那腰那腿……姨娘倒是替你高興。”

言雙鳳本有些緊張地盯著趙襄敏，心神不屬，聽了這兩句才模糊回過味來。