公元383年，前秦第三位皇帝苻堅(jiān)，在成功平定了北方各胡族政權(quán)之后，隨著前秦帝國的國力日益強(qiáng)盛，便決定率領(lǐng)由各族武裝所組成的聯(lián)合大軍，共計(jì)步兵六十萬，騎兵二十七萬，對(duì)外號(hào)稱百萬鐵甲，揮師大舉南征，意圖討伐偏安南方的東晉王朝，徹底統(tǒng)一天下。

前秦大軍兵鋒極盛，竟然能有“投鞭斷流”之勢，此番殺氣騰騰的自北而來，頓時(shí)令東晉朝野驚懼萬分。

關(guān)鍵時(shí)刻，東晉一位舉足輕重的角色站了出來，他就是豪門士族的代表人物謝安。

謝安本已長期隱居?xùn)|山，與好友王羲之、許詢逍遙江湖，但為了拯救國家，他還是選擇“東山再起”，擔(dān)任了晉軍的幕后總指揮，并任命自己的侄子謝玄作為先鋒，率領(lǐng)經(jīng)過七年刻苦訓(xùn)練、極具戰(zhàn)斗力的八萬北府兵迎戰(zhàn)苻堅(jiān)。

同時(shí)，東晉大將桓沖帶領(lǐng)麾下十萬荊州軍，向北突襲前秦的中原防線，以牽制苻堅(jiān)大軍，減輕下游戰(zhàn)場的壓力。

在友軍的支援下，北府兵統(tǒng)帥謝玄派遣手下猛將、廣陵相劉牢之，以本部五千精兵開赴洛澗，率先對(duì)前秦的先鋒部隊(duì)發(fā)起猛攻，并取得洛澗大捷，正式拉開了大戰(zhàn)的序幕。

拔得頭籌的東晉北府將士，絲毫不懼兵力雄厚、氣勢洶洶的前秦兵馬，在淝水岸邊與敵人展開對(duì)峙。

彼時(shí)，苻堅(jiān)手中有八十多萬軍隊(duì)，而與他隔河相望的謝玄卻只有不到八萬的手足，雙方兵力處于十比一的懸殊地位。東晉朝廷里幾乎無人看好這位年僅四十歲的將領(lǐng)，一致認(rèn)為此戰(zhàn)必?cái)　?

然而，令所有人感到意外的是，北府兵統(tǒng)帥謝玄在叔叔謝安的支持下，連施巧計(jì)，在與前秦大軍對(duì)峙近一個(gè)月之后，趁苻堅(jiān)決策失誤，妄圖用后撤的方式引誘晉軍渡河之際，策動(dòng)降將朱序等人攪亂了前秦軍陣型，并奮勇出擊，以區(qū)區(qū)八萬北府兵，一舉沖散敵軍防線，擊敗了不可一世的苻堅(jiān)大軍。

此役，前秦軍被殲滅和逃散的兵馬共有七十多萬，唯有鮮卑族慕容垂的三萬部隊(duì)建制完整無損，僥幸全身而退。

勝利的消息傳回建康，整個(gè)東晉舉國歡騰。廣闊的江南地區(qū)不僅迎來了自“五胡亂華”之后難得的安寧局面，謝氏家族也因此登上了榮耀的巔峰。

大勝之后，謝安、謝玄叔侄名聲大噪，在朝野中的聲望達(dá)到了頂點(diǎn)，謝安被加封為督天下諸軍事、太保之職，謝玄則被任命為前將軍。而謝家另外一位重要成員，同樣參與了淝水大戰(zhàn)的謝安之弟謝石，也得以晉升中軍將軍、尚書令，封南康郡公。

自此，居住在建康城烏衣巷的謝家，儼然成為了江左豪門望族的首領(lǐng)，一時(shí)間風(fēng)光無限。

曠達(dá)睿智的謝安，當(dāng)然明白“功高震主”的道理，更清楚司馬皇族那種“鳥盡弓藏”“卸磨殺驢”的尿性，所以沒過多久，他便再次辭掉了全部官職，前往廣陵隱居避世。

臨走之前，謝安還特意囑咐弟弟謝石和侄子謝玄，讓他們不要貪戀權(quán)勢地位，盡量保持低調(diào)，遠(yuǎn)離朝堂紛爭。

不過可惜的是，謝石對(duì)兄長的忠告卻不以為然，一味想要保持家族榮耀，成為匡扶晉朝的中流砥柱，所以他不僅不接受謝安急流勇退的建議，反而還更進(jìn)一步，與同樣是江左豪門的王家聯(lián)起手來，對(duì)抗東晉皇帝的親弟弟、權(quán)傾朝野的會(huì)稽王司馬道子。

謝玄倒是蠻聽叔叔謝安的話。他不愿從政，只想帶兵，故而向朝廷辭去了前將軍的職務(wù)，仍以北府兵大統(tǒng)領(lǐng)的身份，專心訓(xùn)練北府精銳，以待擇機(jī)北伐，收復(fù)中原失地。

然而不幸的是，在淝水之戰(zhàn)結(jié)束后沒多久的時(shí)間，尚在壯年的謝玄突然身染重病，一下子臥床不起，莫說率軍北伐，就連尋常的軍務(wù)都無法處理。

這樣一來，北府兵的軍權(quán)也就逐漸由他手下大將劉牢之、何謙、朱序等人分別掌握。

通過抗擊前秦的大戰(zhàn)不難看出，北府精銳，天下少有，誰能掌握住這支力量，誰在朝中便有了說話的底氣。

處于這個(gè)原因，無論是在建康把持朝政的司馬道子，還是遠(yuǎn)居荊州的大將軍恒沖，抑或是準(zhǔn)備跟會(huì)稽王一爭高下的中書令王恭，都希望能趁謝玄無力掌軍的機(jī)會(huì)，拉攏他麾下那幾位軍頭將領(lǐng)，加入道自己的陣營之中。

王恭因?yàn)槭腔屎笸醴ɑ鄣男珠L，又是烏衣巷王家的家主，所以他與謝石形成了天然同盟。謝石曾拍著胸脯向王恭保證，北府兵永遠(yuǎn)都是姓謝的。即便兄長謝安辭官隱居世外，侄子謝玄長期臥病不起，但作為謝家的現(xiàn)任家主，劉牢之等人也不可能不買他這個(gè)面子。

然而，謝石終究還是高估了自己，也低估了那些將軍。

劉牢之也好，何謙、朱序也罷，他們真正佩服聽命的，只有謝安謝玄二人。除此之外，那就只能有奶便是娘了。

眼看主帥謝玄身體日漸衰弱，再無力執(zhí)掌約束北府大軍，幾個(gè)頭頭兒便各自打起了心中的小算盤。

猛將劉牢之第一個(gè)跳出來，毫不猶豫的投靠了會(huì)稽王司馬道子。

他這樣做的原因也很簡單。謝玄之后，誰能成為繼任的北府兵統(tǒng)領(lǐng)，全看朝廷的一句話。而眼下，最有資格代表朝廷說話的，當(dāng)然就是皇族的核心人物——司馬道子。向會(huì)稽王表忠心，北府帥印便等于已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)落入了自己袋中。