“李鴻基這是什么意思？”崇禎問道。

曹化淳搖頭：“奴才也不知道。”曹化淳一句別的話也不說。崇禎問不出子午卯酉。心情大壞，厲喝一聲：“你且出去。”

曹化淳躬著身子小心翼翼倒退出來。慢慢走出乾清宮。見左右無人，突然加快腳步，急匆匆

走出午門。外面，一個小大太監正等在那里。

“你馬上把遼東的八百里加急信遞上去。再過兩個時辰，讓天津衛所的人進去。”曹化淳冷冷說道。

一個時辰后，袁崇煥從乾清宮出來。奇怪的是，袁崇煥走的方向既不是大牢，也不是他城里的家，而是皇宮西北角一處地方。曹化淳看著這一幕吁了一口氣，自言自語道：“袁崇煥被軟禁了。

兩個時辰后，乾清宮內。崇禎邁著沉重的腳步在宮內踱著步子。一封加急快報放在御案上。那上面大意是，女真發五萬大軍進逼大小凌河。形勢十分危急。遼東將士一致請求放袁崇煥出獄，到遼東主持戰局。

崇禎又掃了一眼御案上的信，然后轉向躬身站立在自己面前的曹化淳。他臉上忽堆出一團和氣的笑容來，他親切的問道：“曹伴伴，剛才天津衛所傳來緊急信件，那里面竟附著李鴻基的信，他說是為了救樂安和田玉蝶趕往天津了。他還說，一切都是陰謀，你說說看，你是怎么想的。”

“這，皇上，朝中那么多大臣，何不問問他們。”曹化淳沒有馬上表態。皇上是個喜怒不定的人，多次說不讓太監干預朝政，自己先走一步以退為進再說。

“曹伴伴，你是朕的家人，朕只想聽聽你的想法。”崇禎說著，和氣地拉曹化淳坐下。自己坐下，倒了一杯茶，遞給曹化淳。又倒了一杯，自己坐在御椅上，慢慢品茶。

曹化淳手捧茶杯。忽然唏里嘩拉地往下流眼淚，那付感恩的樣子，無法用筆描述，過了半天，他嗚咽著說道；“皇上既然拿奴才當家人，奴才就說了。其實，李鴻基是奴才引見的，他要是高升，奴才自然有好處。他要是叛亂，少不得有人追究奴才的罪過。可是，皇上這樣信任奴才，奴才即使下大牢，掉腦袋也要實話實說了。這李鴻基和袁崇煥到底冤不冤奴才不知道，奴才只知道這兩人不能再用了。再用下去，真是后患無窮啊。”崇禎臉色一變，他故意端起茶杯來喝了口水，雙吹了一下浮在上面的茶葉，說道：“為什么？既然證明李鴻基是冤枉的，袁崇煥是冤枉的，朕怎么能不重用他們。”

曹化淳抹了一下眼淚道：“皇上，君要臣死，臣不敢不死，父叫子亡，子不敢不亡，可是，你一說要殺袁崇煥，遼東軍造反，你一說要收剿火槍營兵器，火器營叛亂。雖說這兩件事可能不是他兩個親自指使，但更說明同一件事，那就是，遼東軍眼中，只有袁崇煥而無皇上，火器營眼中只有李鴻基，而無皇上。若不趁機除掉兩人，遼東不復為皇上所有，火器營也不為皇上所有。

“遼東軍情緊急，他們遼東將領強烈要求袁崇煥回去。火槍營沒有李鴻基，怕再也發展不了了。暫時把他們留下以備后用如何。”崇禎還有最后一絲猶豫。他沒法下最后的決斷。

曹化淳馬上說道：“皇上，若把他們留在京師，必使兩人產生怨懟之心。皇上，遼東若無袁崇煥，最多失一兩個城池，日后還有可能收復，而遼東有袁崇煥，則整個遼東及薊遼一帶怕再也不能安寧了。而火槍營，沒有李鴻基，只能晚發展幾年，可有了李鴻基，怕不出一兩年，就會成為心腹大患。而且經此一事，袁崇煥和李鴻基關系緊密，就算他們本人沒有不軌之心，也難保他們的部將沒有。將來他們要想不利于皇上，只怕，事起突然，變生肘腋，到那時，后悔就來不及了。”

曹化淳的話和崇禎的某種擔心不謀而合。朝中大臣的話崇禎都不敢太信，可曹化淳是自己的家奴，而且他沒有什么野心，他的話有一定可靠性，連他都這么說，那情形該多么嚴重啊。崇禎越想越怕，手中的茶杯啪地掉到了地上。摔個粉碎。他坐在御椅上思臣半天，猛地站起身，臉上肌肉突突亂跳，曹化淳看出，崇禎下定決心了。崇禎湊到曹化淳臉上，低低問道：“那你認為，該如何處理他兩人？”

曹化注附耳說道：“皇上，袁崇煥回京的事，天下人皆知，皇上不好殺他，但可保留其官職，把他留在京中，派人嚴加看管。袁崇煥在京中，就不過是一個匹夫而已。若他不甘在京中，有什么不軌行為，皇上一定查知，到時再殺他不發遲。或者袁崇煥過一兩年，就此病死也不可知。而李鴻基，趁其現在還沒有回京，天下都不明就里的時候，皇上派一得力能干的人，率一隊人馬前去天津，明著是恕其罪過，實則突然襲擊，置他死地。李鴻基一死，群龍無首，火槍營自然還是皇上的。”

“派誰前去？“崇禎猶豫地問。

“奴才愿往！”曹化淳抬頭望著崇禎，神色忠義無比。

“聽說你兩人關系不錯，你真不念舊情。”崇禎慢慢地問。

曹化淳大義凜然：“皇上，奴才推薦李鴻基是為了皇上，今天殺他，亦是為了皇上。奴才心中只有皇上，沒有其他人。”

“好，你火速率東廠武士前往天津，立即誅殺李鴻基。‘崇禎殺氣騰騰地說道。

曹化淳接到崇禎的圣旨后，馬上召集自己最得力的武士片刻間會集三十人。曹化淳又馬上寫密信給天津衛所的張達指揮使，告訴他宋獻策率火槍營正朝天津進發。無論如何，要在半路伏擊宋獻策的軍隊。另外，無論如何要穩住李鴻基，不能讓他離開天津衛所。事成之后，必有重賞。

一切準備就緒，曹化淳他率三十人馬上出發，剛走到鐵獅子胡同不遠，曹化淳就見一隊送葬隊嗚里哇拉吹著哀樂迎面而來。隊伍中，那騎上馬上痛哭的老者不是別人，正是田弘遇。

曹化淳早就得到探報，田逍在正月十五那天,田逍正在家過節,忽然門外來了一輛香車,門房往里通稟,說柳姑娘在門外相候。這田逍一聽柳姑娘三字,一溜煙地就跑出來了。結果腦袋剛進香車,就遇害了。事后查明,那香車中根本不是什么柳姑娘,而是刑貞兒。事后,刑貞兒化裝潛逃,到現在也抓住她,田弘遇老年喪子，悲痛之情可知。曹化淳本已經去過田家。這時見到送葬隊伍，也不得不下馬表示一下慰問。

曹化淳兩句慰問的話一說完，田弘遇就頓足捶胸大罵李鴻基，罵刑貞兒,說我兒若不遇到這兩個王八蛋,怎么會遭遇此毒手。刑貞兒那賤女人一定早就把我兒的行蹤掌握了。此番突然出手,連我兒的人頭都割去了。我和他李鴻基,刑貞兒勢不兩立。

曹化淳見田弘遇如此激動,為表同仇敵愾，遂偷偷附在田弘遇的耳邊，告訴田弘遇說我此番前去，正是替令郎報仇。田弘遇一聽曹化淳是去殺李鴻基。感動異常。臨行送了曹化淳三個武功高手。他們個個武功絕倫，

曹化淳有這三人護衛，更加信心十足。

李鴻基這邊給崇禎的信剛發出，宋獻策的信使也到了。宋獻策告訴李鴻基三個大消息。

第一，溫體仁發現所劫之人是假的后，又派另一批人馬劫了天牢，袁崇煥現在不知去向。因崇禎屢召李鴻基不至，又加上溫體仁等進讒言，皇上下圣旨，把火槍營包圍，要殺宋獻策，劉宗敏等一些李鴻基的心腹。宋獻策不得不率火槍營造反。