1996年3月20日，星期三，晚間10：15

事實證明，切特非常干練果斷。不管杰克說什么，他都一口咬定兩人出去吃頓飯。杰克最終還是屈服了，不到八點，他已經騎著他那輛自行車，穿過中央公園，到二馬路上一家意大利餐館與切特碰頭。

吃過飯，切特同樣堅持要杰克陪他去喝幾杯。切特一定要自己會鈔，杰克感到欠了這位伙計一份情，但也只好從命。此時，他倆踏上階梯，朝那家酒吧走去。杰克有了一些其他的想法。過去幾年，他都是十點上床睡覺，五點鐘起床。喝了半瓶酒，現在又是十點一刻了，杰克很快就不行了。

“我恐怕不行了。”杰克說。

“我們已經到了，”切特埋怨說，“走吧走吧。我們就只喝一杯啤酒。”

杰克抬起頭，想看看這家酒吧的門面。他沒看見招牌，便問：“這地方叫什么來著？”

“叫標邁屋，”切特說著，拉開店門，“進去吧。”

在杰克看來，酒吧里邊除了紅木吧臺之外，隱隱約約有點像他祖母在衣阿華州德莫瓦的起居室。酒吧的陳設是一種維多利亞時代的大雜燴。掛飾很長，色調也很低沉，高高的頂棚五顏六色，上邊是壓花墻板。

“坐在這兒怎么樣？”切特指著窗前一張可以俯瞰89街的桌子說。

杰克認可了。杰克從坐的地方細細看了看房間，這才注意到：地上鋪的是錚亮的硬木地板，這和一般的酒吧不一樣。酒吧里有50來個人，有的站在吧臺前，有的坐在長椅上，個個西裝革履，一看就是常客。人群中看不到一頂反戴的棒球帽。男賓女客差不多各一半。

杰克心想，切特鼓動他出來走走可能是對的。杰克已經好幾年沒來過這種“正常的”社交場合了。這對他興許有好處。他們的閑聊一股腦傳了過來，他有些惶惑，這些風度翩翩的人相互之間都在談些什么。問題在于，他對自己能不能加入這些個討論一點兒信心也沒有。

杰克的目光脧尋著轉向酒吧臺旁的切特，看來他正在給他倆各要一杯啤酒。挑明了吧，他正在和一位落落大方的美人兒交談，那女的一頭長發，頗有特色的圓領衫下邊是緊身的牛仔褲。和她在一起的是一位身材苗條的女士，身穿相當暴露的黑禮服。她沒有參與身邊的交談，而是專注地盯著自己的那杯酒。

杰克很羨慕切特的外向性格。還有那份隨和，在社會交往中真是應付裕如。吃飯的時候，他揮灑自如地談到了他本人。杰克從切特談到的事情中得知，切特最近與一位有多年交情的兒科醫生鬧翻了，打那以后，用他自己的話說，他正“為難”著呢，來者不拒。

杰克正在端詳自己的這位同事，切特朝他轉過身來。那兩個女的幾乎同時轉過臉來，又都笑了起來，杰克感到自己的臉唰地紅了。他們顯然正在談論自己。

切特離開酒吧臺，朝杰克那邊走來。杰克搞不清楚，自己是應該溜之大吉呢，還是只會用指甲在桌面上劃道道。這種情形顯然即將出現。

“嗨，夠勁，”切特低聲說道。他有意識地走到杰克和那兩位女士中問。“瞧見酒吧臺邊上那兩個妞兒了嗎？”他把手伸進下腹部，不讓他的新相識看見這個姿勢。“你認為如何？漂亮，哦？兩個都出色，猜出來沒有？她們想認識你。”

“切特，這是挺有趣的，可……”杰克開口說道。

“想都別去想，”切特說，“你可不能讓我現在就敗下陣來：我正追那個穿短袖衫的。”

杰克感到，抗拒下去只會使切特更來勁，還不如投降，便乖乖地聽任切特將自己拉到酒吧臺前邊。切特為雙方作了介紹。

杰克一眼就能看出切特相中了科林什么。要說的話，機靈敏捷的科林和切特倒真是相當般配。另一方面，特瑞西卻是他倆的一個陪襯。雙方介紹之后，特瑞西那雙淺藍色的眼睛只是掃了一眼，便又轉向酒吧臺和她的那杯酒了。

切特和科林興致勃勃地交談著。杰克看著特瑞西的后腦勺，心里直犯疑，不知道自己到底在干什么。他巴不得回家睡覺去，可他不僅沒有回去，卻在與一個跟自個一樣不合群的人活受罪。

“切特，”過了幾分鐘，杰克叫道，“這真是浪費時問。”

特瑞西轉過身來。“浪費時間？誰的時間？”

“我的時間，”杰克說道。他不禁好奇地打量起站在面前的這個瘦削然而嘴唇卻很性感的女人。她的激烈反應使他吃了一驚。

“那么我呢？”特瑞西毫不客氣地說，“你是不是認為，讓男人們尋花問柳，糾纏不休是一種有意義的事？”

“等一下，只需要一秒鐘！”杰克說著，自己的火氣也上來了。“別自吹自擂了。我可沒有尋花問柳。你大可放心。就算我尋花問柳，我也決不會……”

“嘿，杰克，”切特喊道，“別發火啊。”

“你也是，特瑞西，”科林說，“大方點。我們是出來玩的。”

“我又沒對這位女士說什么無禮的話，她就沖我來了。”杰克解釋說。

“你什么都用不著說。”特瑞西說道。

“消消氣，你們啦。”切特站到杰克和特瑞西中間，眼睛卻看著杰克。“我們來這兒為的是與人類同胞進行正常的接觸。”

“說真的，我想我應該回家了。”特瑞西說。

“你就呆在這兒吧，”科林不容特瑞西分說，她轉向切特，說道：“她有點像鋼琴弦，很容易卷起來。我一定要她出來的原因就在這里：盡量讓她放松一下。她的工作可把她害慘了。”

“說起來跟杰克一樣，”切特說，“他已經有某種確切無疑的反社會傾向了。”

切特和科林聊了起來，就好像杰克和特瑞西聽不見似的，這兩位就站在他們身邊，直瞪瞪地望著不同的方向。兩個人都在生氣，但同時又都覺得自己也太傻氣了點。

切特和科林各倒了一杯酒，遞給他倆，又繼續談論各自的朋友。

“杰克的社交生活就是住在一班瘋子周圍，跟一班殺手打籃球。”切特說。

“至少他還有社交生活啊，”科林說道，“特瑞西可倒好，和一幫子七老八十的人一塊關在合作公寓里，倒一次垃圾就算星期天下午在家的高xdx潮了。”

切特和科林開心地笑了，兩人美美地喝了一大口啤酒，接著進入另一個話題，談論他倆都看過的一出百老匯的戲劇。

杰克和特瑞西慢悠悠地呷著啤酒，時不時地鼓起勇氣瞅一眼對方。

“切特提到你是醫生；你是專科大夫？”特瑞西終于開口了，話音非常柔和。

杰克說了一下法醫病理學的情況。切特在一旁聽到談話的這一段，也加入進來。

“我們這一行是今后最熱門最有前途的職業。杰克今天的診斷真是蓋了帽了。他力排眾議，診斷出一例鼠疫。”