1996年3月25日，星期一，傍晚6：00

貝特-霍爾德尼斯一直呆到很晚，她把醫(yī)院所有職工的喉部組織培養(yǎng)基都移植好了。晚班人員照平常的時(shí)間已經(jīng)來(lái)了，但這時(shí)他們正在樓下餐廳里吃晚飯。連里查德也沒(méi)露面，盡管貝特弄不清他今天是否值班。

化驗(yàn)科的微生物室除了她之外空無(wú)一人。貝特心想如果她要作什么秘密研究，這倒是一個(gè)絕好時(shí)機(jī)。她從實(shí)驗(yàn)凳上溜下來(lái)，走到連接化驗(yàn)科其他部門的那扇門前。她一個(gè)人也沒(méi)看見，心里更踏實(shí)了。

貝特轉(zhuǎn)身回到微生物室，徑直朝那幾扇隔離門走去。她不知道自己是不是應(yīng)該做正在做的事，可既然已經(jīng)答應(yīng)了，她自覺(jué)就有了某種義務(wù)。她對(duì)杰克-斯特普爾頓大夫的舉止有些迷惑，但她感到更不理解的是她自己的上司，馬丁-切維大夫。他一向性情暴躁，可近來(lái)這種心情已經(jīng)達(dá)到令人可笑的程度了。

當(dāng)天下午，斯特普爾頓大夫走了以后，馬丁大發(fā)雷霆，追問(wèn)她到底對(duì)醫(yī)學(xué)檢查官說(shuō)了些什么。貝特一口咬定自己沒(méi)有告訴他什么大不了的事，只是在想法讓他離開，但切維大夫就是不聽，甚至揚(yáng)言要以有意違背他的命令為理由開除貝特。他大喊大叫，弄得貝特幾乎掉淚。

馬丁走后，貝特不禁想起了斯特普爾頓大夫的評(píng)論，總醫(yī)院的人，包括她的上司，真的是處處設(shè)防。想到切維大夫的舉止，她認(rèn)為斯特普爾頓大夫也許是對(duì)的。這樣一來(lái)，她更愿意照著他的要求去做了。

貝特站在兩扇隔離門的前邊。左邊一扇里邊是冷藏室，右邊一扇里邊是恒溫室。她考慮著先搜查哪一邊。由于自己整天拿著喉部培養(yǎng)基在恒溫室進(jìn)進(jìn)出出，她決定首先解決第一問(wèn)。說(shuō)到底，恒溫室地方不大，里邊的東西她也不大熟悉。

貝特推開房門，走了進(jìn)去。她立刻便被濕熱的空氣包裹起來(lái)。溫度接近于體溫，華氏98．6度。許多細(xì)菌、病毒，尤其是對(duì)人有影響的病菌，最適合它們生長(zhǎng)的溫度便是人體溫度了。

房門在貝特身后自動(dòng)關(guān)上了，以免熱量散失。這間屋子大約八英尺寬、十英尺長(zhǎng)。照明來(lái)自天花板上兩只繃著鐵絲網(wǎng)罩的燈泡。隔離層是帶孔的不銹鋼網(wǎng)，從地面一直架到天花板，順著里墻折回房間中央，形成兩個(gè)狹長(zhǎng)的通道。

貝特朝房間里邊走去。那里放著一些不銹鋼盒子，她無(wú)數(shù)次見過(guò)這些盒子，但從來(lái)沒(méi)有檢查過(guò)。

貝特雙手抓住一個(gè)盒子，從擱板上拽出來(lái)，放在地板上。這個(gè)盒子約莫有一只鞋盒大小。貝特試了試把它打開，這才發(fā)覺(jué)上邊有一個(gè)插銷，一把小鎖將盒子鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)！

貝特感到不解，隨即起了疑心。化驗(yàn)室里的東西是很少上鎖配鑰匙的。貝特拿起盒子，放回原處。順著這排架子，她依次檢查過(guò)去，每一個(gè)盒子都裝有同一種鎖。

貝特蹲下來(lái)，又檢查了一遍下邊擱板上放著的盒子。第五個(gè)盒子的情況有些異樣。貝特將手伸到盒子背后，她可以感覺(jué)到鎖鉤沒(méi)有合上。

貝特將手指慢慢伸到盒子的兩邊，將盒子拉出來(lái)。搬動(dòng)的時(shí)候，貝特感覺(jué)它遠(yuǎn)遠(yuǎn)不像第一個(gè)上了鎖的盒子那樣重；她真擔(dān)心是空的。然而不是空的。她揭開蓋子，看見里邊放著幾個(gè)培養(yǎng)皿。她還看出，這幾個(gè)培養(yǎng)皿沒(méi)有貼上實(shí)驗(yàn)室通常都要使用的標(biāo)簽，只有幾個(gè)用軟鉛筆寫的字母和數(shù)字。

貝特小心翼翼把手伸進(jìn)盒子里，拿起一個(gè)標(biāo)有“a-81”字樣的培養(yǎng)皿，揭開蓋子，看了看里邊正在擴(kuò)大的病菌培植區(qū)。這些細(xì)菌呈透明的粘液狀，生長(zhǎng)在一種培養(yǎng)基上，她認(rèn)出是巧克力瓊脂。

隨著一聲金屬發(fā)出的尖銳的喀嗒聲，隔離門打開了，貝特嚇得魂飛魄散，脈搏加快，她如同一個(gè)孩子正在干一件禁止做的事被當(dāng)場(chǎng)抓住一樣，竭力想趕在進(jìn)來(lái)的人看見自己正在做的事情之前，把那個(gè)培養(yǎng)皿放回盒子，再把盒子放回架子上。

糟糕，來(lái)不及了。她剛把盒子關(guān)上，雙手端起來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)馬丁-切維大夫就站在自己面前。無(wú)獨(dú)有偶，此時(shí)他手里的盒子與貝特拿著的一模一樣。

“你在這里做什么？”他吼聲如雷。

“我……”貝特能夠說(shuō)出來(lái)的也只有這個(gè)字了。在環(huán)境的壓迫下，什么可能說(shuō)得過(guò)去的解釋都想不起來(lái)。

切維大夫乓地一聲把手里的盒子放在架子上，隨手奪過(guò)貝特的盒子。他瞧了瞧打開的插銷。

“鎖在哪里？”他咆哮著。

貝特伸出手，張開來(lái)。她的手心里就是那把打開的鎖。馬丁一把抓了過(guò)去，查看著。

“你是怎么打開的？”他問(wèn)道。

“它本來(lái)就是打開的。”貝特向他保證。

“你撒謊。”馬丁厲聲說(shuō)道。

“我沒(méi)撒謊，”貝特說(shuō)，“真的。它本來(lái)就是開著的，才引起了我的好奇心。”

“編得還像回事呢。”馬丁的咆哮聲回蕩在這狹小的空間里。

“我什么也沒(méi)動(dòng)過(guò)。”貝特說(shuō)道。

“你怎么知道什么也沒(méi)動(dòng)過(guò)？”馬丁說(shuō)。他打開盒子，看了一下里邊。他似乎沒(méi)什么不滿意的，便關(guān)上盒子。他又試了試鎖，還能鎖上，他把盒子鎖上了。

“我只是打開蓋子，看了一下其中的一個(gè)培養(yǎng)皿，”貝特漸漸開始恢復(fù)平靜，盡管她的脈搏仍在砰砰地跳。

馬丁把盒子挪回到原來(lái)的位置，隨后又清點(diǎn)了一下數(shù)量。他清點(diǎn)過(guò)了之后，命令貝特離開恒溫室。

“對(duì)不起，”馬丁鎖上隔離門以后，貝特說(shuō)道，“我不知道那些盒子是不能碰的。”

就在這時(shí)，里查德出現(xiàn)在門口。馬丁要他過(guò)來(lái)，接著怒不可遏地講述了他是如何發(fā)現(xiàn)貝特正在擺弄他的科研培養(yǎng)基的。

里查德一聽這事，他也和馬丁一樣大為惱怒。他轉(zhuǎn)向貝特，問(wèn)她是怎么想起要做這樣一件事的。他不知道是不是他們交給她的工作還不夠她干的。

“沒(méi)有人告訴我別碰那些盒子，”貝特抗議說(shuō)。她又差一點(diǎn)掉淚了。她不喜歡跟人抬杠，僅僅一個(gè)小時(shí)前她才經(jīng)歷了一回。

“也沒(méi)有人要你去處理那些東西。”里查德厲聲說(shuō)道。

“是不是斯特普爾頓大夫叫你干的？”馬丁問(wèn)。

貝特猶豫起來(lái)，不知道如何回答。馬丁一眼就看出她的遲疑有問(wèn)題。“我料到了，”他惡狠狠地說(shuō)，“他沒(méi)準(zhǔn)還把他的那個(gè)愚蠢可笑的想法告訴你了，說(shuō)這些個(gè)鼠疫和別的病都是有人故意傳播的。”

“我告訴他了，我不能和他談話。”貝特大喊大叫。

“可是他肯定說(shuō)過(guò)，”馬丁說(shuō)道，“你顯然也聽見了。好了，我不為難你。你被開除了。拿上你的東西，滾出去。我不想再看見你了。”

貝特激動(dòng)地抗議著，淚水也下來(lái)了。

“哭也是哭不出一份工作的，”馬丁嚷嚷著，“那也不是理由。你是咎由自取，現(xiàn)在活該吃點(diǎn)苦頭。滾出去。”

大雙把手伸過(guò)斑痕累累的寫字臺(tái)，掛上了電話。他本名馬文-托瑪斯。他之所以得了一個(gè)“大雙”的綽號(hào)，是因?yàn)樗幸粋€(gè)長(zhǎng)得一模一樣的雙胞胎兄弟。以前誰(shuí)也無(wú)法區(qū)分他倆，后來(lái)，雙胞胎中的一個(gè)在“黑桃王”與伊斯特村的一個(gè)團(tuán)伙在爭(zhēng)奪地盤的長(zhǎng)期爭(zhēng)斗中送了命。

大雙看了看寫字臺(tái)對(duì)過(guò)的菲爾。菲爾又高又瘦，很難算得上有派頭。可他有頭腦。大雙提拔他當(dāng)上團(tuán)伙里的二把手，看中的就是他的腦子，而不是他的勇猛或者肌肉。他是唯一知道如何處理他們拿命換來(lái)的那些毒品錢的伙計(jì)。菲爾當(dāng)上二把手以后，他們暫時(shí)把那些綠色的美鈔塞進(jìn)聚氯乙烯塑料管里，埋在大雙住所的地下室里。

“我真是搞不懂這些人，”大雙說(shuō)道，“明擺著那個(gè)白人大夫沒(méi)明白到我們的意思，他還是照樣干他的，好像他媽的挺開心。你們信不信？我鉚足了勁給那小子就是一下，過(guò)了三天，他就讓我們丟臉了。我可不說(shuō)這叫尊敬。門都沒(méi)有。”

“那伙人叫我們?cè)偃ズ退務(wù)劊俊狈茽枂?wèn)道。他上次去拜訪過(guò)杰克的公寓，親眼看見大雙把那人揍得有多狠。