第六章

民國三年秋，安城縣忙著打井修茅樓2，鄉(xiāng)村也概莫能外。暫居岔路口的趙成運來老虎窩找叔叔。“是該打口井了。”趙前點頭同意，又說：“挺門過日子，心里得有顆定盤星。吃不窮穿不窮，算計不到輩輩窮。”趙成運喏喏連聲，土地是叔叔的，即便免了租子總還要打聲招呼的，自作主張不得。

趙成運料不到，打井竟然挖出煤炭來了。趕緊去老虎窩報信，趙前一聽，坐著馬車就來

了。剛到岔路口，就望見雇工三三兩兩蹲著吸煙，掘出的土石堆成了小山，鍬鎬釬子等工具丟了一地。趙成運迎上前說：“叔，連挖三天也不見水，凈是些黑石頭。”

“咋鑿的？”趙前問。

“先頭用鎬刨，后來使火藥崩。”

“哦？”趙前揮手，道：“再崩下俺瞅瞅。”

叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧晱木聜鱽恚路疬b遠的回聲，又像是滿懷期待的心跳。約莫半個時辰，炮眼兒鑿好了，填裝上火藥，再用黏土壓實，如同制作巨大的炮仗。有個雇工在井口點燃了捻兒，一溜火花哧哧哧地爬進井中。過了片刻，井下傳來了一聲沉悶的轟響，濃重的黑煙卷著石屑噴薄沖出，將井口染成黑糊糊一片。硝煙散盡，再派人下去，其他人拉動繩索，拽上來一筐黑得發(fā)亮的石塊。

夕陽流轉(zhuǎn)別樣的情緒，清涼的晚風(fēng)掀動衣襟。趙前掂了一塊，說：“挺輕，燒燒看吧。”

爐灶里呼呼風(fēng)響，跳躍著響起劈啪聲，爐火映紅了趙家叔侄的臉膛。他們衣衫濕透，但仍目不轉(zhuǎn)睛地盯著紅彤彤的煤塊，不時地拾起一塊投入爐中，算計著燃燒的時間。趙成運女人劉氏在東屋哄著小兒，外面的聲音隱約入耳，她忍不住想笑，覺得男人太不可理喻，怎么像孩子似的研究起炭火來？忽聽趙成運說：“叔，這炭挺值錢吧？”

趙前說：“值錢？這可是黑色的元寶啊。”

門外只有濃重的夜色，不計其數(shù)的蚊蟲飛蛾爭先恐后撲進門來，很快地在爐火上方化作縷縷輕煙。馬二毛早就到西屋睡下了，呼呼打鼾聲和他的花轱轆車軸一樣富于韻律。夜半更深，趙家叔侄忽然想要喝酒。孩子睡了，趙劉氏起身弄些下酒菜。

侄子說：“這炭火燒得真旺。”

叔父抿了一口酒，重重地擱下碗，像是在做某種決斷，說：“嗯，是旺！”

侄子又說：“興許是個好兆頭，叔。”

叔父眼睛一豎，糾正說：“不是興許，是真好！”

趙前心里的感覺很特別，覺得熱血歡暢淋漓地奔涌，骨骼關(guān)節(jié)都在嘎巴做響。一直喝到深夜，方才歇。樂極生悲，翌日早趙前病了。他并沒有聲張，支撐著坐車回老虎窩。一路上，渾身冷得厲害，背后冷風(fēng)颼颼，如墜入冰冷的深淵，而嗓子眼兒就像炭火樣火辣冒煙。哆哆嗦嗦的到家，一頭栽在炕上。趙前平日體格健碩，突然生病使得趙金氏手足無措，她慌張得無以復(fù)加。女人撫摩丈夫的頭，額頭滾燙烙鐵般炙灼，那一刻忽覺自己的渺小和無助。聞訊而來的牟先生說：“我這就去縣里找戴先生。”高燒中的趙前擺擺手，張了張干裂的嘴唇喃喃說：“我……歇幾天。”

趙前漸漸地神志不清了，迷迷瞪瞪的騰云駕霧一般。一會兒來到芳草甸子上，揮鎬開荒，咕咕呱呱的蛤蟆鳴叫，沙灘上還有小烏龜哩；一會兒又走進了深山老林，遠遠地有一只八角鹿倏地躍過，哦，原來是樹林里有個黑瞎子啊，俺的老洋炮哪去了？不行！不能放槍，萬一打不死黑瞎子就沒跑了……啥時候回的關(guān)里家呀，紅紅的石榴樹開得真好看，俺下一個閨女就叫石榴好不好？翠兒興許不同意哩，她得說多難聽啊，再說關(guān)東哪有啥石榴啊。冬天說來就來哦，風(fēng)真大，天真冷啊，大雪殼子沒過了膝蓋，在雪窩里爬，太累人了，四下里咋就沒個人家呢？要是能歇歇就好了。哎啊，俺可不能躺下，躺下就成凍死鬼了。攏堆火就好了……那個炭又黑又亮，大塊大塊的，一燒呼呼直響啊，沒準(zhǔn)把炕燒坍呢，要是挖得多賣給誰呢？讓二毛子趕大車送吧，冬天就用爬犁往外拉……

姑爺夢游般說胡話，嚇壞了岳母，老金太太摸下女婿的頭，叫聲：“燙手呀，怕是傷風(fēng)。”老太太頓腳說：“拔罐拔罐，不好也去一半。”便給女婿拔了火罐，半個時辰過去，不大見效。叫翠兒端來半碗燒酒，拿來幾只大錢，在他的身上刮。混沌中的趙前疼得哧牙咧嘴，前胸后背腋窩下刮出了斑駁的紅檁子。老太太燒了一碗姜辣湯，一勺一勺地喂到女婿嘴里，老太太的牙齒脫落腮幫干癟，說：“蒙條大被發(fā)發(fā)汗就好了。”

放下碗，老金女人擰著小腳去了西大廟，燒香許愿。順路去了顧皮匠家，叫顧皮匠媳婦如此如此這般這般。兩個跳大神的3應(yīng)邀而至，一高一矮，穿紅帶綠。跳大神的一般信奉動物或鬼神兩類仙家，動物仙家主要是狐大仙、黃大仙和常大仙三種，即敬奉狐貍、黃鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是擺了供桌，然后洗手凈面，點蠟焚香。大神自有大神的扮相，身著格條子仙服大大氅，左手執(zhí)鼓，右手揮棒。伴著鼓點，兩人搖搖擺擺，腰間懸掛的棒槌叮當(dāng)作響，說是可以擒妖降魔。她們唱：“大旗桿，二旗桿，老虎窩，對南山，狐貍精，是神仙，快走吧，在今天……大孤山、小孤山，南北溝，安城縣，花長蟲，是神仙，快走吧，在今天……”