臘七臘八凍掉下巴，周天寒徹，荊容翔起大早來接火車。早班車是從海蓮開來的，在早晨七點鐘到達安城，途徑老虎窩時天快亮了。數九隆冬天亮得晚，整個世界凝固在灰色的基調里，一切都淹沒在朦朧的暗霧之中。遠處的村莊和樹林，都化做了疏淡的剪影，就連車站近前的燈柱也看不出一點兒立體感來。鋼軌閃爍著寒光，靜靜地臥在凍土地上，從遠處而來又向遠處而去。天空中，無數的晶體粉塵飄然而降，在火車燈光的映照下像繁星一樣閃亮。那不是霧，不是雪，而是霜，每一個亮點都是一顆微小而精致的冰粒。黎明時分的小站掩映在雪野深處，氤氳著淡藍而清亮的光芒。慵懶的旅客剛一下車，就會被凜冽刺骨的寒風打一個激靈，睡意立刻消失得無影無蹤。旅客還沒等走出車站，就無一例外地渾身籠罩了白霧，身上的霧氣很快變成了一層絨毛樣潔白的霜花，掛滿了他們的狗皮帽子、領口、睫毛和鬢發。接完站，荊容翔扛起郵袋就走，一路走得氣喘吁吁，口中的哈氣繚繞，這樣他就不會感覺到冷了。

一陣嗆人的藍煙散去，爐子點燃了，鐵皮煙筒燒得呼呼做響，室內的溫度緩緩升高，荊容翔的手腳活絡起來了。他在鐵爐子蓋上熱點兒苞米面糊糊，趁熱吃了，心頭蕩起融融的暖意。太陽已經升起來了，出門一望全是潔白的雪，村子里、屋頂上、墻上、柴禾垛子上都覆蓋著厚厚的雪，就連樹枝幛子的木頭桿子上面，也穩穩地堆著饅頭似的雪團。隆冬老虎窩的早晨是溫馨的，灰白色的、青灰色的炊煙從房脊雪堆里升起來了，無聲無息地搖曳。狗的叫聲越來越歡快了，人們推開了冒著熱氣的房門，走出了自家小院。于是街頭上雪開始低吟淺唱，在每個人的腳下，發出沒有區別的“嘎吱嘎吱”的聲響。

有人悄悄地走進門來，帶來一身寒氣。荊容翔猛一抬頭，驚訝得張大了嘴巴。來人摘掉軍帽，笑聲把木格窗震得瑟瑟顫動：“不認得了？我是王寶林呀，沒長兩個鼻子吧？哈哈……”灰呢子軍服上的銅紐扣閃亮，使得笑容愈發燦爛奪目。狹小局促的代辦所更顯軍人的高大，王寶林的手掌是那樣的寬厚，緊緊地握住荊容翔的手，搖了又搖，晃了又晃。

王寶林從講武堂畢業后，在陸軍獨立第二十六旅六百三十五團服役，官至少校副團長。老旅長舉薦他，調吉林任教導隊隊長。上任前，繞道回家探親。在老虎窩人眼里，他簡直是一種偶像，周身洋溢著神奇的光輝。細心的母親一眼就發現兒子的右腿有些跛，而王少校卻憨憨地笑了，說：“不礙事，小傷?！崩仙汆l親在王家的火炕上圍了一大圈兒，王少校很是健談，三言兩語就談到了最近的中東路事件。見鄉親們不解，他解釋說為爭奪中東鐵路路權，南京政府下令和蘇聯斷交。東北邊防部隊和蘇聯開仗，卻不想不是人家的對手。老毛子的飛機坦克厲害，北邊的這一仗輸得慘哪，滿洲里和扎蘭諾爾失守，韓光第、梁忠甲等部全軍覆沒，少帥被迫簽了協議。鄉親們沒見過坦克，都努力去想象鐵疙瘩車的樣子。趙前噴了口煙，說：“俺就不信，咱中國這么多人，就干不過老毛子？”

趙前執意要請王家父子吃飯，由老牟荊先生等人作陪。熱蓬蓬的燒酒進肚，大家都止不住話茬，說的全是掏心窩子話。少校說他是軍人，心里裝的只有槍和炮，咱們東北夾在日本和蘇聯兩個帝國主義的重壓之下，少帥少勇，南京無謀，危局日甚。趙前說，我可圖謀著太平的日子，打起仗來吃虧的還不是咱老百姓？少校連連搖頭，日本人做夢都琢磨咱們，中日一戰在所難免，想躲也躲不掉，他年血染沙場，也不枉活一場。趙前等人激動，禁不住稱贊好樣的，說咱中國就缺你這樣血性的軍人。酒桌上的氣氛熱烈，而王德發卻悶悶不樂。身為父親，王德發以一種復雜的目光審視兒子，既為兒子驕傲，又深感兒子陌生。作為農民，王德發的眼光有其局限性，但他清楚兒子不只是他的兒子，兒子是少校，是少帥帳下的人，更是國家的人。就在昨天晚上，王寶林一口回絕了提親的父命，當爹的臉都氣白了，盤腿坐在炕頭上，吧嗒吧嗒地抽老旱煙，氣鼓鼓的，一連氣抽了半宿。王德發就這性子，越是惱火越不想說話。老婆悄悄地勸，說：“孩大不由娘，再說咱寶林是軍官呢。”

第十七章

少校隱瞞了兩件事，一件是他在綏芬河的激戰中受傷，蘇軍的子彈洞穿了他的右腿，將息了半年有余。他隱瞞的另一件事情是已有了意中人。軍人往往喜歡知識女性，王寶林愛上了一位女教師，在牡丹江療傷時，愛神之箭正中心扉?？墒菍Ψ降膽B度冷淡，事情有些不尷不尬，不便細說給父母。少校這邊說他想自由戀愛，那邊父親嘴角就耷聳著，一臉陰沉。少校想不到，高高興興回來探親，卻和老子鬧了個半紅臉，便急著要趕回部隊。他向母親解釋說接上峰的命令，要即刻動身。兒子要走，當媽的哭出了聲，王德發眉頭緊皺，訓斥：“別婆婆媽媽的好不好？要走就走！”他強忍著沒把“滾”字說出口，兒子畢竟是軍官，打罵不得的，要是依著他的性子早一巴掌抽上了。趙前夫婦也過來開導道：“好男兒志在四方哩。”

少校去火車站的時候正是黃昏，一行人默不出聲地陪著走路，不時驚起路基下邊的麻雀，麻雀群呼地飛起又倏地降落，像是遮蓋著一種心情。王德發沒有為兒子送行，趙金氏幾個女人扭著小腳尾隨到了車站，一路哭哭啼啼。老遠就看見，王寶林的衛兵早就在站臺上等候了?；疖囘坭K咣鐺地進了站，又一聲長嘶漸漸消失于曠野，習慣于久疏音訊的人們在揮手的瞬間心里一陣緊抽。天太冷了，凍得女人們流不下眼淚。