朱慧萍被打了一頓手板，聽說(shuō)兩三天都不能拿穩(wěn)筷箸，不管真服氣還是裝老實(shí)，總之是安份下來(lái)了。

一轉(zhuǎn)眼到了年下，連下了幾場(chǎng)雪，柴炭菜肉價(jià)格都翻了幾番，就這樣還是不大買得著。朱家曾經(jīng)是有兩個(gè)莊子的，那幾年間為了一些覆雜的原因，現(xiàn)在只剩了一個(gè)小莊子，出產(chǎn)根本不夠一府上下人的吃用。朱家上下一日所需，大半還是要在街上采買。

鐘氏忙得腳不沾地，她畢竟是頭一年掌家理事，雖然別的事情上勉強(qiáng)周全，可是外頭的行市她的確不清楚――她又替換掉了不少采辦人手。那些人都是二太太使慣的人，現(xiàn)在被換下去，一肚子怨氣，明知道過(guò)年時(shí)必然采辦難，價(jià)格高，也不會(huì)提醒她。鐘氏瞅著采買報(bào)上來(lái)的單子，花費(fèi)了比往年多兩三倍的錢，買來(lái)的東西才剛夠往年一半。再催逼，采買們還一肚子抱怨，說(shuō)忙得連口水都喝不上，往日常供的那幾家有兩家都關(guān)了門回鄉(xiāng)了，剩下的貨就是這樣，還貴得要命。人家也是一肚子的不得已，下著大雪路難走，京城外頭就是有東西也難運(yùn)進(jìn)來(lái)。就這些，聽說(shuō)運(yùn)來(lái)的時(shí)候趕山道兒還摔死了人呢。

摔不摔死人，鐘氏沒(méi)見著，她也管不了。可是眼見這是她接手之后過(guò)得第一個(gè)年，怎么也得周全完滿的給過(guò)去了。眼下東西不齊備，賬房又吃緊，要怎么把場(chǎng)面糊弄過(guò)去，實(shí)在讓她為難。這會(huì)兒不純是銀子的事兒。錢是不大夠，鐘氏都情愿自己貼補(bǔ)些，也別在年下讓婆婆、太婆婆挑刺兒。可是眼下還不單是錢的事兒，而是拿著錢出去都買不著東西。

她身邊兒的陪房也沒(méi)經(jīng)過(guò)這事兒，有些慌。想了半天：“奶奶，這離過(guò)年還有好幾天，要不，咱們尋人商量商量……”

鐘氏抬頭來(lái)：“尋誰(shuí)？”

去尋婆婆？還是尋二太太？

陪房猶豫了下：“奶奶。要不要找四奶奶問(wèn)問(wèn)看？”

鐘氏這會(huì)兒凈焦急，一時(shí)沒(méi)明白過(guò)來(lái)。

找弟媳婦做什么？

弟媳婦就是有錢，可這不是有錢能解決的事兒。

鐘氏料理家務(wù)，各房份例和開支她心裏都是有數(shù)的。和其他人不一樣，弟媳婦那兒要花什么錢，從不來(lái)公中找由子支領(lǐng)，人家自己有錢不說(shuō)，還會(huì)經(jīng)營(yíng)打理。壓根兒看不上從公中扒出那仨瓜倆棗的。

“四奶奶娘家的船不是南北的跑嘛，前幾天還給咱們送了兩車東西……”

這也是病急亂投醫(yī)了，鐘氏雖然不想在弟媳婦面前露怯，可是一琢磨。這也是個(gè)辦法。不要弟妹出錢，只要能幫著送些東西，把這個(gè)年給過(guò)了，解了燃眉之急再說(shuō)。

“那你去請(qǐng)四奶奶過(guò)來(lái)，說(shuō)我找她有事兒，請(qǐng)她過(guò)來(lái)說(shuō)話。”

等又林到了，上了茶，寒喧兩句，鐘氏就迫不及待的眼下的困境說(shuō)了。當(dāng)然她不會(huì)說(shuō)得那么窘迫。終究還是要給自己留點(diǎn)面子。只說(shuō)因?yàn)楸┓鈨觯缆冯y行，采辦年貨不順利，問(wèn)問(wèn)弟妹這邊有沒(méi)有什么辦法。

又林想了想，路況不好她是知道的，可是目前的情況擺在這兒，她也不是神通廣大的孫悟空。能把路給開出來(lái)。

“嫂子，這是家裏的事兒，過(guò)年總得順順當(dāng)當(dāng)?shù)奈耶?dāng)然明白。若是往日這事好辦。可是現(xiàn)在運(yùn)河也凍上了，行不得船。我就是想送信都送不去，更不要說(shuō)運(yùn)東西了。”

鐘氏一陣失望，她也知道又林說(shuō)的是實(shí)情。陸上都大雪冰封的，河裏當(dāng)然也凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，哪裏還能行船。

“可是……”

看鐘氏一臉為難的樣子。又林問(wèn)：“年貨備了多少？差得很多嗎？”

鐘氏嘆口氣：“柴和炭加起來(lái)，還有個(gè)上千斤，米面也不缺，可是各種菜蔬肉蛋這些……只有去年的一半。”

又林一算，上千斤柴炭聽起來(lái)很多，可是架不住朱家人多啊。要是擱在自己娘家。這夠過(guò)冬了。可是在朱家，能不能支持到正月十五都難說(shuō)。至于那些吃食年貨，只有去年一半，那肯定不夠。去年老太太老太爺還在于江沒(méi)回來(lái)呢，京裏宅子裏人還沒(méi)這么多。現(xiàn)在人多了，東西卻少了這么多，肯定不夠的。別說(shuō)體面熱鬧了，只怕都得打饑荒。

在又林這兒想不到辦法，鐘氏干著急，只能再去催管事和采辦。這事兒紙裏包不住火，更何況二房一直留著心。

二太太不緊不慢地喝了一口媳婦遞上來(lái)的茶。韓氏溫順的站在一邊。嫁進(jìn)來(lái)之前她就知道婆婆是個(gè)慣會(huì)精打細(xì)算的人，不太好相處。可是自己的條件，能嫁到朱家也算不錯(cuò)了。起碼丈夫是個(gè)溫柔和氣的，也不用操心家中生計(jì)――想想去年這個(gè)時(shí)候，自己和母親過(guò)年的冷清和窘迫，真是象惡夢(mèng)一樣。

今年丈夫早早讓人送了節(jié)禮過(guò)去，還瞞著婆婆額外多貼補(bǔ)了些，韓氏心裏又是酸楚，又是甜蜜，別說(shuō)婆婆只是讓她站在一邊兒侍奉，就是打罵一頓她都沒(méi)怨言。何況侍奉人有什么累的？不過(guò)端個(gè)茶倒個(gè)水，擺個(gè)碗布個(gè)菜什么的，她在家的時(shí)候要做的事兒比這多著呢。

“瞧著吧，老大媳婦不是想逞能嗎？讓她急去吧。”眼下這種局面，二太太早料到了。可她為什么要去提醒侄媳婦呢？她不去主動(dòng)給她找事兒已經(jīng)不錯(cuò)了。