“請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環(huán)以報?！蹦凶拥氖掷锬弥环菝嵵仄涫碌剡f了過去。

那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最后也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以后別再來了，那名帖根本沒用。”說完，毫不猶豫地關上了門。

那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。

有過路的人好心問道：“喂，你沒事吧？”

“多謝關心，我只是餓得頭昏了?！蹦腥俗讼?，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆?！?

若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門。這天底下有太多人屈服于命運，沉寂于挫折，再難爬起。她從荷包里取出一錠碎銀，交給素云，然后在她耳邊說了幾句。素云點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”

男人回過頭，臉上有些臟污，嘴唇干裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素云的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手里：“書生，你的東西掉了?！?

男人摸到帕里的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素云搶先道：“我家姑娘說：行到水窮處，坐看云起時。別輕言放棄?！闭f完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。

行到水窮處，坐看云起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。

馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。

平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”

平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎么會不見了？”

“我看他就是想借著我的名目出宮來玩。”徐鄺氣道，“方才我在書房與他說話，他借口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？”

平國公夫人安慰道：“國公爺安心，殿下總歸還在府里，不會丟的?！?

徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，面色凝重，又對平國公夫人說道：“我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價?！?

“妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事?！逼絿蛉诉B忙回道。

徐鄺板著臉斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的?？赡阒阑噬蠈δ俏粫x王殿下有多忌憚？錦衣衛(wèi)都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了?！?

平國公夫人一驚，連忙道：“是妾身考慮不周，往后不會了?！?

徐鄺點了點頭：“你且坐下，我還有些話跟你講。”

平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。

“今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過后準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇后那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子?？偙葴丶业膩淼煤谩！?

昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什么有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往后還不知會不會爬到更高的位置上去。

平國公夫人聽了連連點頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的?！?

“我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔心皇長子的事……所以才把他帶回府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！”徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。

平國公夫人道：“這也不能怪他。原本皇上在封地時，他雖是長子，卻過得無憂無慮，沒什么束縛?；噬系腔?，他一下被關在紫禁城里，這幾年想必是悶壞了。他還小，慢慢來吧?！?

“還??？晉王在他這個年紀，都已經上過兩次戰(zhàn)場了！”徐鄺怒道。

“您消消氣。晉王自小受的是什么教育？皇長子怎么能跟他比呢？”平國公夫人話聲剛落，就見一個仆役從外面跌跌撞撞地跑進來，跪在地上，氣喘如牛：“國公爺，不好了！劉公公在后院找到了殿下的琉璃珠子，后院的墻角處還搭著一座梯子。有一個府里的小廝被打昏了，身上沒有穿外衣。梯子底下丟著半只繡金線的靴子，劉公公說是皇長子之物……殿下，殿下可能翻墻出府去了！”

徐鄺聽了，只覺眼前一黑，拍桌而起，大聲吼道：“還愣著干什么？趕緊把所有府兵都給我叫上，找不到殿下，我們全都得人頭落地！”