到了三月春暖花開的時候，為皇長子選妃的事情，轟動了京城。在京凡滿十三歲到十七歲的少女均可以參加選妃，皇長子即是未來的太子，身份貴重。一時之間，無論士庶都將自家適齡女兒送往宮中備選。
本朝開國的時候，太/祖為防止后宮干政，外戚專權，曾嚴拒與世家大族的聯姻，后妃一律從民間女子當中選出。歷代后宮嬪妃之中有許多出身寒門而備受寵愛者，比如宸妃和昭妃。但端和帝出于愛子之心，希望能選出一個德才兼備，兼家族可以輔佐朱正熙的女子立為正妃。
正當宮中選妃如火如荼地進行時，沈若澄的日子卻平靜得如往常一般，只不過她能明顯感覺到朱翊深變得忙碌起來了。
此事還得從李青山率兵抵達奴兒干城說起。女真和苦夷兩族的矛盾非但沒有因朝廷軍隊的到來而化解，反有愈演愈烈的趨勢。李青山不懂奴兒干地區復雜的形式，更缺乏與他們打交道的經驗。女真族本就民風彪悍，驍勇善戰，不服管制。加上朝廷對奴兒干地區一直采用放任不管的政策，讓他們各行其政，沒有形成有效的震懾力。康旺這個指揮使形同虛設不說，瓦剌也頻頻擾邊干政。
這些年隨著瓦剌的崛起，朝廷對奴兒干都司的管控能力已經越來越弱。但又依賴松花江上的造船事業，還有每年從奴兒干進貢的貂皮，海東青和馬匹等物。東北的事情一下陷入膠著，同時東南沿海的商隊船只被倭寇和海盜打劫的事情又層出不窮，福建和廣東兩地布政使司急急上奏請求朝廷支援。
端和帝一片焦頭爛額，原以為李青山能夠出兵震懾瓦剌，早早平亂歸來，如今卻陷于退兵和繼續增兵的兩難境地之中。端和帝甚至產生了放棄奴兒干都司的想法，但招到大部分朝臣的反對。
奴兒干都司轄東北各族，毗鄰朝鮮，又與瓦剌接壤，被稱為“鎖鑰之地”，戰略位置十分重要。
端和帝緊急召見內閣諸臣商議對策。
蒙古高原上原本有瓦剌和韃靼兩部，韃靼在統道帝時期，國力高于瓦剌。隨著統道皇帝兩征蒙古，韃靼歸順，還封韃靼的可汗為王。這個時期，瓦剌趁機發展壯大自己的騎兵，蠶食韃靼的國境，加強與奴兒干地區的聯系。如今端和帝再想對瓦剌用兵，就沒那么容易了。
在此種情況下，最優先考慮派遣使臣前往韃靼，與他們進行談判，穩定東北部的局勢。但大多數朝臣出于自身安全的考慮，都不愿前往。這時，首輔蘇濂極力推薦晉王朱翊深出使瓦剌，端和帝在深思熟慮之后，將朱翊深叫進宮中徹夜長談。
這日，若澄在留園的主屋中研習顏真卿的《祭侄文稿》，其間頻頻回頭看朱翊深。
朱翊深一邊看書一邊問：“有什么話要對我說？”
若澄跳下椅子，幾步走到朱翊深的面前，問道：“素云說你要出使瓦剌，此行十分危險，對么？”
朱翊深把手中的書放下，看向眼前的小團子，她眼里盛著滿滿的關心。他在瓦剌有幾個“舊識”，想必若知道他前去，定會好好“招待”他。可老師力薦，必有深意。他回京之后，還未去老師府上拜訪，主要是不想給他老人家添麻煩，也不想再見到蘇見微。
老師這步棋走得很險，倘若成功，于他而言并非壞事，很可能置之死地而后生。
但這些事，他不會告訴一個涉世未深的小女孩。
“我可能要出一趟遠門，短則數月，長則一年半載，但并沒有素云說得那么危險。”朱翊深眼中有笑意，“你不用擔心。”
他說得十分輕巧，可若澄知道瓦剌人兇悍，絕不好對付。她拉著朱翊深的手搖了搖：“我聽李懷恩說你的右手受過傷？那如果遇到危險，怎么保護自己？”
朱翊深皺了皺眉頭，李懷恩的話怎么這么多？
“小傷，早已沒有大礙。我有侍衛保護，不會有事的。”朱翊深安慰道。他的右手的確形如殘廢，但他還有左手。小時候他習武，為了更快地掌握要領，是左右手同時練習的，有時候自己也會跟自己切磋。只不過他左手的本事沒有人知道，而右手他也會像上輩子一樣，一點點再練回來。
他從來不是個信命的人，何況經歷過一輩子的傾軋斗爭，心性也早已異于常人。
這次出使瓦剌，皇兄許他從錦衣衛中選一支十人左右的侍衛貼身保護。他的腦海中立刻浮現了蕭祐的身影，那人后來被稱為大內第一高手，而且絕對忠心。對如今的蕭祐來說，跟朱翊深出使瓦剌，絕對算是一個機會。若此行成功，蕭祐或可收歸朱翊深所用。
他這輩子不爭皇位，也盡量不與朱正熙對立。但像這樣的人才也不能白白地讓給朱正熙，成為以后懸在頭頂的一把利劍。
他見若澄低著頭，憂心忡忡的樣子，換了個話題：“你和沈如錦有往來？”
上元節之后，沈如錦寫過幾次信邀請若澄回沈家。若澄還沒有給出明確的回復。雖然在那里的都是與她有血緣關系的親人，可生她的父母早就亡故，是宸妃和朱翊深將她養大的。在她心里，朱翊深才是最親的人。
“改日我陪你回沈家一趟。我不在京中的日子，你先暫且住到沈家。”朱翊深遲疑了一下，還是將手放在若澄的頭頂。她的頭發很細軟，韌如絲，稠密如云。他摸上去的時候，心里有種異樣的感覺，很快又把手放下來了。
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