端和帝身體一向康健,不知為何突然昏迷，以致不省人事。消息傳到六宮，蘇皇后和徐寧妃連忙趕到乾清宮，太醫(yī)院的太醫(yī)正在東暖閣為皇帝診治，劉德喜讓兩位暫時(shí)在次間等候,溫昭妃從椅子上起身行了個(gè)禮。

徐寧妃道：“昭妃,昨夜皇上可是宿在你宮里？他龍?bào)w不適,你難道沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？”

昭妃和寧妃本是平級(jí),但寧妃生有太子，自覺(jué)能在宮內(nèi)與皇后平起平坐,口氣不善。溫昭妃走到皇后身邊，委屈地說(shuō)道：“寧妃姐姐這話說(shuō)的,我又不是太醫(yī)，皇上身體不適,他若不言明，我如何能知道？剛剛我來(lái)的路上，看到三個(gè)閣老退出去，怎不說(shuō)是政事使他心煩？”

要是以前，徐寧妃說(shuō)什么，昭妃絕不敢回嘴。但溫嘉這次在福建抵御倭寇有功，日前已經(jīng)升任五軍都督府的右軍都督，除了沒(méi)有勛爵以外,幾乎能夠跟徐鄺平起平坐了。太/祖雖然嚴(yán)禁后宮干政,但后宮女人的地位卻又與前朝的外戚息息相關(guān)。

徐鄺畢竟年歲漸長(zhǎng),時(shí)有力不從心之處。同樣是去平蕩倭寇，溫嘉屢建功勛，徐鄺卻表現(xiàn)平平。端和帝這些年顯然更為倚重溫嘉了。

溫昭妃覺(jué)得自己如今不過(guò)是無(wú)子傍身，才會(huì)比徐寧妃矮了一截，否則也不用看她的臉色。

蘇皇后假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)二人說(shuō)話，只問(wèn)劉德喜：“皇上可是與幾位閣老因政事起了爭(zhēng)執(zhí)？”

劉德喜行禮道：“回皇后娘娘的話，奴方才看見(jiàn)下了天雷，一直在殿外觀天象。后來(lái)承天殿被雷劈著了，趕緊進(jìn)殿告訴皇上，也沒(méi)聽(tīng)清皇上跟幾位閣老都說(shuō)了什么。”

劉德喜是個(gè)人精，嘴巴嚴(yán)實(shí)得緊，半點(diǎn)都撬不出話來(lái)。溫昭妃倒是知道一點(diǎn)，像她這樣的寵妃免不得要在乾清宮打點(diǎn)些人，聽(tīng)說(shuō)是皇上要派晉王就藩，天上就下了天雷，嚇得皇上暈過(guò)去了。昭妃知道兄長(zhǎng)在福建的時(shí)候被商幫里的人孝敬了不少銀子，她現(xiàn)在養(yǎng)的貓也是晉王設(shè)法通過(guò)商幫給她弄來(lái)的。她對(duì)晉王的印象還算不錯(cuò)。

“臣妾聽(tīng)說(shuō)這下冬雷，是老天爺懲罰帝王政令有失……”她小聲說(shuō)道。

蘇皇后不悅地看了她一眼，她便乖乖地坐到旁邊去了。蘇皇后又問(wèn)承天殿火勢(shì)如何，劉德喜恭敬地回答道：“撲滅是撲滅了。但承天殿是木制結(jié)構(gòu)，這火勢(shì)太大，加上狂風(fēng)不止，撲滅的時(shí)候已經(jīng)基本燒了大半，內(nèi)府諸司正在清點(diǎn)損失……”

蘇皇后嘆了一聲：“這也是沒(méi)辦法的事情。天降兇兆，既然皇上身體抱恙，應(yīng)讓太子齋戒，代為祭天。劉德喜，你讓鴻臚寺和欽天監(jiān)準(zhǔn)備一下……”

徐寧妃下意識(shí)地打斷道：“太子妃近來(lái)身體不適……”太子妃剛被查出有孕，說(shuō)胎位不正，太醫(yī)要她臥床休養(yǎng)。寧妃十分緊張，每日霸著太醫(yī)院專擅婦人科的太醫(yī)照料太子妃，鬧得后宮中上下都頗有微詞。

“一國(guó)之事與一宮之事，孰輕孰重，寧妃分不清嗎？何況只是讓太子齋戒祭天，不過(guò)七天的事。”蘇皇后沉聲說(shuō)道。

徐寧妃再猖狂，也不敢越過(guò)中宮皇后去，何況蘇濂還是內(nèi)閣首輔，便不敢再說(shuō)什么。

過(guò)幾日，太子代替天子前往天壇舉行盛大的祭天儀式。儀式結(jié)束之后，端和帝的病情也逐漸轉(zhuǎn)好，但也不敢再提要朱翊深去就藩一事。

第一場(chǎng)春雨過(guò)后，各地鄉(xiāng)試中榜者齊會(huì)于京城。一時(shí)之間，貢院附近的客棧人滿為患。葉明修是紹興府的解元，又有蘇家在京中張羅，倒有個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)院的落腳處，離貢院還不遠(yuǎn)。

阿柒把東西放下，好奇地四處看了看：“先生，這里好寬敞呀！”

葉明修對(duì)帶他們來(lái)的青蕪點(diǎn)頭道：“多謝青蕪姑娘。”

青蕪連忙行禮：“奴婢不敢當(dāng)。姑娘說(shuō)先生若是有什么需要的話，盡管開(kāi)口。姑娘還要奴婢提醒先生，今次的四位主考分別是吏部侍郎，禮部侍郎，吏科給事中和都察院的副都御史。”

主考一般決定了科舉的選題偏向，這幾位大人都是舊派的官吏，政見(jiàn)相對(duì)保守。要想在會(huì)試之中脫穎而出，則破題之時(shí)，要對(duì)幾位主考的胃口。三年前的葉明修恃才傲物，覺(jué)得暢抒己見(jiàn)，便能將自己的才華最大限度地傳達(dá)給主考，可事實(shí)證明他大錯(cuò)特錯(cuò)了。

要想在一群考生中脫穎而出，文采和才思固然是關(guān)鍵，但最重要的是，要弄清楚當(dāng)權(quán)者的喜惡。這也是他花費(fèi)了三年的時(shí)間才明白的道理。骨氣在權(quán)勢(shì)面前，一文不值。