夷州是江南士族最大的根據地，不少人因百年前天啟太|祖平定南方，收復各州時，便遷居到揚州、蘇州與流州一帶。但歸根結底，南方商貿與地方勢力的起源處仍在夷州。

夷州曾有三大姓：唐、林、顧這三家。后來唐博所在的宗族遷到揚州北部，大家族仍在夷州。涂日升糾集農民軍時，是從江州地區向東，夷州不少士族人人自危，最后所幸游淼將戰火導向揚州，夷北才未曾遭遇動亂。

從江波山莊入夷州，一路上需要跨過整個揚州土地，時值春季，漫山遍野都是細細碎碎的小雨，游淼也就樂得與李治烽沿途一邊賞玩，一邊閑逛地上路。白日間懶懶散散走個數十里路，晚上便尋喜歡的地方落腳，聽聽夜雨風竹，裹著被褥旖旎睡覺，倒也不失為一番樂趣。

如此數日，游淼賞玩美景，李治烽賞玩游淼，拖拖拉拉地走了一路到夷州，距離二人離開江波山莊已過十日。一入夷州，游淼登時震撼。

夷州一地素稱“小京城”，放眼望去，竟是不遜于當年京師繁華景象。交北、揚州南部的貨物都在此集散，鬧哄哄的，較之揚州又是一番景象。

“當年大哥提出想定都夷州。”李治烽道，“確實有他的道理。”

游淼笑道：“后來怎么沒成？”

李治烽答道：“你先生反對，我也不想遷到這兒，一來離家太遠；二來人太多太亂，不安全。”

游淼點頭，見市集上賣的貨物，都是自己在揚州很少見到的東西，有南邊沿海的椰子，甚至海外的玳瑁、奇珠等物，路邊還有販奴的商人，帶著一批來自海外的昆侖奴。

吃的也不少，游淼第一天來到，感覺整個城里，除了做生意就是吃，花樣百出，天上飛的，地下走的，全都能吃。看街邊煮的魚丸有趣，便和李治烽站著，學過往路人般邊買邊吃。

“咱們家的賭莊在哪兒？”游淼問。

李治烽自入朝為官始便不多過問家事，被問上了也不知，一路打聽著過去，城中百姓倒是清楚，指最大的那家便是江南游家開的賭莊。

游淼一進門里，便覺富麗堂皇，好大的氣派，喬玨當真是做生意的能手。

剛一進去，李治烽要說話，游淼便以眼神示意不妨。

“先看看。”游淼道。

李治烽嗯了聲，說：“江湖人多，你跟著我，不要胡亂出手。”

游淼乖乖地跟在李治烽身后，忍不住好笑。

李治烽問：“笑什么？”

游淼樂道：“我給你當一回小廝。”

李治烽也樂，一進賭莊，接客的姑娘忙湊上來，笑道：“喲，少爺，過來玩幾手？”

游淼剛被叫少爺時還嚇了一跳，心想這就露餡了，然而定定神，見陪賭的姑娘們只來了幾個，管事只是朝這邊看了一眼，便料想這句“少爺”只是尋常稱呼。游淼低著頭笑笑，孰料四周又來了幾個女孩，笑著圍著游淼，道：“小少爺玩牌九呢，還是押大小？”

游淼暗道不會吧，這樣都看得出來？然而一見周遭人都把他當做正主，李治烽也甚是無奈，說：“我家少爺只是來逛逛，隨便玩玩。”

游淼點頭，問：“聽說林熙和公子經常來玩，倒是想認識認識。”

一位姑娘會意，笑了笑，將游淼帶到得賭大小的臺前，荷官便笑吟吟朝他點頭，請他就座，李治烽在一旁站著。

臺面四周坐的都是江湖人，對面有個公子哥兒，臉色蒼白，兩眼無神。就連游淼也看出來了，這群江湖人，多半都是林熙和養著。游淼剛坐下，李治烽便朝遠處看，見掌柜也出來了，掌柜不時朝這邊往，低聲與幾個人說話，注意到了游淼。管這一場的管事便遣人過來，換了名荷官。

“押大。”游淼欣然道。

李治烽隨手一彈，將籌碼彈到桌上，“咯楞”一聲，木制籌碼牢牢釘進桌面。這一手引得周圍紛紛大聲叫好。

“押小。”林熙和睜著雙眼，帶著疲憊的黑眼圈，也不知熬了多久，身后一彪形大漢便將籌碼都推過來，眾人便紛紛下注。

下好離手。

“怎么稱呼？”林熙和問道。

“李。”游淼狡猾一笑，答道，“初次見面。”

荷官起了骰盅，一對二，游淼輸了。

游淼動了動手指頭，李治烽加注，江湖人見此人無甚奇特，便又紛紛聊起先前的話題來，有人道：“嘿，這可真奇了，老皇帝、小皇帝都一起死了。也不知道來年是怎生個光景。”

“揚州有傳聞，小的還沒死呢。”又有江湖人道，“你們信不信，這幾年里，會有大事！”

“北邊的人都跑南邊來了，還不算大事？”一名莽漢嚷嚷道，“要打仗！用不著咱們！現在又說不打了，難道就當縮頭烏龜，在南邊縮一輩子？！老子心里憋得慌！”

另一名戴著斗笠的漢子笑道：“兄弟鬩墻，天子死都死了，聶將軍進了死牢，我看要再打回去，難了。”說畢遺憾搖頭。

“兄弟，少說點。”有人善意提醒道。

“山高皇帝遠！”莽漢又道，“怕他們作甚！”

又有人起哄道：“想打你就參軍去啊！”

莽漢不服道：“怎么了！等再打起來，老子第一個就參軍！”

荷官也不言語，開了骰子，三點小，游淼又輸了。

“小的還沒死？”游淼朝林熙和問道，“哪兒聽來的？”

林熙和隨口答道：“也都是揚州城里人胡亂傳的，這世道，死不死都無關緊要了，趙超容不得他活著。”

游淼心道這群家伙也真敢胡說八道，若被趙超知道了……然而轉念一想，不對，縱是被趙超知道了，趙超也拿這些人沒辦法……以趙超的脾氣，說不得要滅了他們，但偏偏就沒這個實力。

他必須與士族妥協，然而可見如今民間聲討之聲鼎沸，若不再出意外，這件事，起碼要好幾年才壓得下去。

開骰盅，游淼又輸了。

“不來了！”那莽漢吼道，把剩余的籌碼一收，另一名戴斗笠的也走了。李治烽離開去換籌碼，林熙和又道：“李兄家住何方？不像本地面孔。”

游淼笑道：“川人，與我哥哥過來做點小生意。”

林熙和笑道：“在夷州住多久？”