當科考黑幕之事傳入遲布衣耳中時，他終于坐不住了。

近幾日，他無意中發現一件事，令他十分驚訝，那便是，最近的朝局變化，怎么跟他寫給行露的策略安排那么像？

像得令他毛骨悚然。

他衷心地期盼這只是巧合，可是伴隨著他的著意打聽，更多訊息讓他的心一直往下沉。

這件事太荒謬，可是擺在他眼前的事實卻告訴他，最近朝堂上的變化，確實是因為他交給行露的數番決策所導致，包括即將到來的科考后的黑幕，也是他一手引導而成。

這就好像在下一盤棋，有的時候，為了取得勝利，免不了要棄子，科舉這一塊就是他在決策中被當做棄子的東西，可是那時候，他并不知道這些政略推演，會真的變成事實，他只是單純地將行露的問題當做一場游戲，是以做推演時，根本就不在乎棄子，也不在乎會產生多么大的牽連。當初紙上揮灑縱橫的文字，指點江山的謀劃，如今卻化作現實的苦難，作用在與他從前一樣的士子身上。

遲布衣雖然狂傲，卻不是不懂得是非曲直，己所不欲，勿施于人，他嘗過落榜的苦楚，不希望其他有才華的人，會因為他的過錯，失去他們的前途。

回想起來，當初寫決策時有多么得意，如今便有多么后悔。

解鈴還需系鈴人，行露不止來找過他一次，帶來新的局勢變化推演，但每次都是行露主動來找他，他卻不知道去什么地方能找到行露。

他想要找沈開，但沈開卻好像特意避開他一般，今天一早便不見人影。

無計可施，他只有找上東家，卻又被白發少年攔在院門口。

幾番受阻之下，他終于明白，行露的所為，或許就是東家等人在幕后示意，既然是他們做的，自然沒有幫他挽回的道理，但即便只有他一個人，他也會承擔自己犯下的過錯。

聶然攔在準備外出的蘇幕面前。

蘇幕道路被阻，發現攔路的是聶然，眉頭一皺。他曾不小心在情緒激蕩之時吐露心聲，被這人聽去不該聽的，實在不愿與此人多做相處，便想繞行開來，此時卻聽聶然壓低聲音道：“亂臣賊子啊，滅殺此賊啊……蘇幕兄，我們有些話，還是說一說的好。”

蘇幕無奈就范。

聶然在自己院子里擺好了案幾和坐墊，兩人坐下后，聶然開門見山道：“我家中有急事，召我速回，此次科舉，我不能參加，你亦不必擔憂，今后會再見到我。”

蘇幕一愣，隨即明白聶然是在表態無意為敵，于是悄悄地松了口氣。

他有大志向，但志向不能給他任何保護依靠，就算他真的想滅殺聶清玉，這種話也只能藏在心中，假如一不小心嚷嚷出去，可能會遭來禍患。

那日他夜讀史書，正讀到有亂臣篡國，想起聶清玉，情不自禁地脫口而出，正巧碰上聶然在窗邊，雖說日后就算聶然宣揚出去，他也可以矢口否認，但總是有些心虛芥蒂。

如今兩人說開，也算是一段了結。

聶然給兩人各倒了一杯酒，就如同前不久遲布衣做的那般，只是她很少這么干，動作生疏，不少液體灑在案幾上：“我即將離開，或許今后都不會再來金陵，別過之前，我想問問，蘇幕兄，聶清玉那人，真的那么可恨？”

蘇幕沉思許久，才緩緩張口道：“起初，我并不恨聶清玉，雖說他日定要與其為敵，但卻無此時這等迫切之心，但幾個月前，我結識了寧家二公子。”

聶然慢一拍才想起來，這位寧家二公子，好像就是那個她剛醒來時救下的小公子寧白的哥哥，寧家唯一在聶清玉手下逃脫的人。

原來是向著寧家的人。

聶然道：“但我聽說科考有黑幕，你若是想以此晉身，此次恐怕不大容易。”反正她也要走了，他今后根本就找不到正主來“滅殺”，倒不如現在放棄。

蘇幕遮微微一笑，道：“你卻是忘了，就算科舉不成，我只要投效一方勢力，以我本事，不難得到舉薦，依舊可以做官。”

現今當官的途徑有兩種，一種是規規矩矩地考科舉，另外一種則需要靠山門路，便是舉薦。

聶然見他還不死心，禁不住皺眉：“你就不怕聶清玉知道你的打算？”

蘇幕冷笑道：“我如今也不怕告訴你，若你對外說出去，我甚至可不顧斯文，向聶清玉搖尾乞憐，以洗脫嫌疑。”他神情從容自若，有著一往無前的決烈：“我輩讀書人，當為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平。一時榮辱，何足道哉。”

……

傍晚送走蘇幕，聶然返回屋中，將身體摔在床上，舉起手來，看自己的手掌。

陶永說：“我天分不如人，要多看幾遍書。”

遲布衣說：“獨善己身，如明鏡自照，不留污垢。”

蘇幕說：“為生民立命，為萬世開太平。”

那么她呢？

她的聲音充滿迷惘：“我不知道。”

聶然前夜未眠，今日幾番心緒波動，此時已是身心疲憊，合上眼沒一會，便被濃重的倦意拽入深淵。

再醒來時，聶然腹中饑餓得厲害，看看外面天色，發現天還沒亮。

外間的桌上擺放著一只黑色描金漆盤和一只淡青色方形小竹箱，漆盤上整齊堆著金銀和地契，掀開竹箱蓋子，里面的空間分作兩格，一格中放著一只錫壺，壺中盛有美酒，另一格里則是每一塊花樣都不同的精致點心，顏色鮮艷可愛。

知道這大約是東家令人給她準備的，聶然隨意撿了幾塊點心填肚子，接著便收拾一下，帶著包裹，在天還未亮的時候，悄然離開沈園。

天上還掛著幾顆零落的星子，順著金陵的街道緩步行走，聶然沒有乘車，這是她最后一次看這座城市，雖然她未必就對金陵有多少深厚的感情，可是一想到按照約定，她今后再也不能回來，便情不自禁地產生了依依不舍之心，腳下的路，走一步，少一步。

她走過曲折的青石板巷道，走過大大小小的商鋪，走過將她拒之門外的客店，走過逐漸有人煙匯聚的趕早市集。

她的腳步越來越慢，目光很珍惜地看著，但最后停下來時，卻是看見了在破曉的第一縷晨光中，城門口處站著的人。

“陶永！”聶然吃驚道：“你怎么在這里？”

此時城門還沒有開，陶永似乎是特地在此等候聶然的，一見她來，連忙迎上：“聶然兄，我來送你。”

他聽說聶然今日走，本想送她出城，但沒想到聶然天沒亮就離開了，但好在城門不會這么早開啟，于是他直奔最近城門而來，兩人走的不是一條道，又因聶然路上走得奇慢，反而先發后至。