她說得痛心疾首，令裴世矩大受撼動。平日里裴老夫人總是一副慈愛溫柔的模樣，自他繼承侯位，也很少過問和插手他的事情，怕是聽聞了他秘密叫人置辦宅院，以為他今日又要去別院私會外室，才忍不住大動肝火，前來勸誡。
身旁侍立的婆子連連勸慰，才令裴老夫人的情緒平復下來。
裴世矩攥緊雙拳，肅然拜答道：“母親誤會了，兒子以身家性命擔保，此事絕非如此。別院里暫住的那位姑娘，是兒子在西域的一名故交托兒子暫時照顧的親眷。待到幾月之后，兒子自會將她送歸西域。”
裴老夫人面色一怔，似是未曾想到是這樣的緣由，一時之間轉圜不過，有些狐疑地看了看他，只見他一臉坦蕩神色，念及自家兒子向來的品格氣度，自知他應沒有扯謊，這才放下心來，靠回座椅，長舒了一口氣。
“你年紀不小，”她嘆道，“待到孝期一過，便要張羅成家了。孝期里，若是沒有，自然好，即便是有什么合心意的女子，也要暫且忍一忍。等到孝期結束，再將人家明媒正娶地迎進侯府。”
裴世矩的唇動了動，面上略過有些傷懷的神色，卻什么都沒有說出口。
裴老夫人沒有錯過他的神情，靜默片刻后，低聲勸道：“華陽公主容貌品性，我和你父親也十分中意。當年知曉了你的心思后，你父親也已做好了準備，一旦你在秋闈考中了功名，就在圣上面前替你求娶。但到底時過境遷，她如今已是嫁做人婦，你與她此生沒有緣分，就莫要再強求。”
裴世矩神色動容，向裴老夫人躬身行禮，輕輕道了一聲：“是。”
裴世矩踏進外宅時，燕檀正牽著馬準備出門去，他將她攔下問道：“殿下又要去山上騎馬么？我不是同殿下約好，以后此事有我陪殿下一起嗎？”
燕檀摸了摸自己的帷帽，訕訕道：“你許久不來，我以為你有要事纏身，暫時不方便，就打算自己去了。而且，總是有你陪同，未免引人注目。”
裴世矩抿了抿唇，叫別院中的仆從再牽一匹馬來，而后轉身同燕檀說道：“殿下的奏疏我已經派人快馬加鞭先行送出，但我思量許久，還是覺得由我自請入京當面陳情更為穩妥。朝中議和派與主戰派向來相爭，大約陛下也還在游移不定。而裴家世代通曉西域，比朝中只會紙上談兵之徒更有助于陛下圣斷。”
裴世矩兩日后動身前往金京。又七日后，黃昏時分，他折返瓜州，還未來得及到侯府，便先去了燕檀所在的外宅。
趙國苦匈奴已久，奈何自前朝衰落以來，一直沒有可與匈奴抗衡之力。此次難得有樓蘭與西域諸國互為助益，趙國皇帝終于決定集結大軍，發兵匈奴。
被裴世矩告知這一消息后，燕檀不免喜形于色，當即決定：“待到大軍從瓜州出發，我便同軍士們一同折返樓蘭。”
裴世矩皺了皺眉：“你連日來苦練騎術，就是為了隨軍出征？”
“隨軍出征倒談不上，只是不想拖人后腿。”燕檀的眼中熠熠生輝，“世矩放心，我騎術尚可，也有一些防身之術，我也會懂得分寸的。我回到瓜州來之前，曾特意熟記西域的地圖，可做軍中向導。”
裴世矩深吸一口氣，深知自己勸服不了她，也并無資格替她決斷，于是只好從袖中掏出地圖，同她簡要講解：“陛下決定，將趙國精兵十五萬余分為五路，由五名大將分別率領，其中四路分別從云中、五原、金城、張掖出發，北上直擊匈奴腹地，一支自瓜州出發，前往西域援護樓蘭，與樓蘭相通部署，并防止西域其他各國與匈奴勾結。”
燕檀頷首，而后雀躍道：“那統領瓜州軍的將領是何人？世矩，恐怕還要勞煩你帶我去見他，向他說明我的身份。”
“不必了，”裴世矩深深地看了她一眼，“你已經見到了。”
燕檀不明所以地盯著他的臉，同他兩相對望半晌，才反應過來：“世矩你——父皇派你帶兵出征？可你、你，是個讀圣賢書的文人啊！”
裴世矩無奈地將地圖卷起，收入袖中：“儒家自古就有六藝，射與御是必修之學，儒生并非手無縛雞之力的文人，況且自古以來也不乏儒將出征，裴家更是世代鎮守西疆。你倒是說說，我如何上不得戰場了？”
大軍整頓過后，于三日后的清晨從瓜州向西行進。
穿過大漠、途徑鹽澤，樓蘭城便近在眼前。城中一場戰火方才熄滅不久，滿目瘡痍。高昌國的大軍被那夜安歸的奇襲之師利用對城中布局的熟悉和神出鬼沒的戰術擊敗，眼下已逃竄回高昌。
裴世矩將軍士分為兩路，一路留守樓蘭城，另一路在燕檀的指引之下前往樓蘭與匈奴交戰之地。
越向北走，接近西域與匈奴的交界，越是荒無人煙。
大片的枯草被戰火燒得焦黑，戰場上四處是腐尸和斷肢殘臂，撲鼻而來的盡是濃重血腥氣和來不及清理的兩軍尸首腐臭氣味。
安歸只覺得眼前陣陣眩暈。身上的鎧甲殘破，鮮血自身上的傷口涌出，黏黏糊糊地將衣服粘在身上，令他很不舒服。
自兩日前，匈奴軍中糧草耗盡，運送糧草之路又被他切斷，走投無路的匈奴軍便以破釜沉舟之勢發起了反攻。
他失去了烏孫國的援軍，又曾急行軍南歸樓蘭城同高昌人作戰，雖保住了樓蘭城，可也折損了部分兵力，同背水一戰的匈奴軍再戰，已經十分勉強。
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