春日正盛，草長(zhǎng)鶯飛，海棠院中，本是一派祥和氣氛。

這會(huì)謝姝寧帶著謝姝敏一來(lái)，氛圍陡變，陳氏更是一下從搖椅上躍起，趕忙往前走了兩步，卻又在謝姝敏被謝姝寧推著上前時(shí)止住了腳步。瞧著經(jīng)年未見的親生女兒，她卻像是瞧著個(gè)陌生的小怪物，遲疑著往后退去。

謝姝寧站在不遠(yuǎn)處輕笑，道：“姨娘這是做什么，莫不是連敏敏也不認(rèn)得了？”

陳氏僵著臉皮，想笑卻笑不出。

自打早前三老太太過(guò)世，她沒了靠山，隨后又氣病了謝元茂，叫自己徹底被冷落后，她就變了。

變得沒過(guò)去急躁，也不如過(guò)去那般有野心。

她已然是個(gè)妾，娘家也不知被哪群江洋大盜給屠戮殆盡，沒有助力的女人，還能妄想什么？

閑來(lái)無(wú)事，能躺在搖椅上，在庭院里吹吹風(fēng)，聽聽蟬鳴，再小酌幾杯，人生豈不就已是圓滿？何況，謝家這樣的人家，斷沒有苛刻妾室的主母。四季衣裳，平日里的用度，也都不差，她還有什么好不滿意的。

然而話雖如此，陳氏當(dāng)然還是不滿足的。

在宋氏母女離京后，冬姨娘那賤蹄子就動(dòng)起了心思，她自然也不會(huì)坐以待斃，眼睜睜看著那賤人爬到自己頭上去。

但是不論她怎么努力賣乖，謝元茂卻再也不肯吃這一套了。

自那以后，她就真的開始疲倦，收起了一切花花腸子。

“八小姐帶九小姐來(lái)這做什么？”她收斂了心神，費(fèi)力地在面上擠出一個(gè)笑來(lái)，詢問道。

謝姝寧作驚訝狀：“姨娘這是不高興見到九妹妹？”

陳氏垂眸，“婢妾高興。”

真論起來(lái)。她不過(guò)一個(gè)妾，哪有什么資格高興不高興。

她是貴妾，可歸根究底，也還是妾。不得臉的妾，連個(gè)得臉的婆子也不如。

陳氏也明白了過(guò)來(lái)，她要想在謝元茂面前重新露臉，真正要討好的人，并非是謝元茂。活在內(nèi)宅里，她只有先討了主母的歡心，才能有機(jī)會(huì)往上爬。

但她同宋氏。早就水火不容，焉能走這條道？

一時(shí)間，陳氏想不明白謝姝寧帶著自己的傻女兒來(lái)探望自己的真正緣由。

她掀開眼皮悄悄看了謝姝敏一眼，已長(zhǎng)大了些的孩子，眉目同她頗有幾分相似。叫人只看一眼便知道，這是她的孩子。可只要一想到這孩子是個(gè)傻子。便成了奇恥大辱。

陳氏隱約聽過(guò)仆婦之間的傳言。說(shuō)九小姐已不傻了。

她并不大相信這話。

“你們幾個(gè)愣著做什么，還不快去奉茶。”陳氏暗暗吸了一口氣，轉(zhuǎn)身吩咐下去，又讓人給謝姝寧姐妹看了座。

謝姝寧道了謝，大大方方落了座。

年幼的謝姝敏卻瞻前顧后，似有難言之隱。一臉的不自在。

旋即，丫鬟們端了茶水上來(lái)。

謝姝敏接了，便只低頭捧著茶盞小口喝著，不說(shuō)話也不看人。

她似乎極力想要保持鎮(zhèn)定。可她微微顫抖著的小手掩蓋得并不好。

慌亂之色，已漸漸滲透了出來(lái)。

同陳氏一樣，她亦想不明白，謝姝寧為何要突然帶著她來(lái)見陳氏。

透過(guò)指縫，她艱難打量著另一邊身著青織妝花羅衣的少女，眼中不可遏制地流露出些許陰毒。

她從謝元茂口中聽說(shuō)過(guò)，謝姝寧在漠北時(shí)受了傷。她當(dāng)時(shí)便在想，若她就此死在漠北，也是好事一樁。這么一來(lái)，以宋氏愛女如命的性子，想必也是無(wú)力回京都來(lái)，老死塞外也并非沒有可能。若宋氏郁郁寡歡而終，她可真真是要躲在被窩里笑上整夜了。

可還沒等她期盼上多久，宋氏母女就帶著人悠閑地回來(lái)了。

一回來(lái)，局面立變。

“九妹妹年紀(jì)雖小，但我聽說(shuō)卻是極重情義，小小年紀(jì)便知時(shí)常去長(zhǎng)房看望陳家的幾位表親。看來(lái)，姨娘生了個(gè)好女兒呢。”

正想著，她驀地聽到謝姝寧說(shuō)了這么一句，喉間一嗆，她立即重重咳嗽起來(lái)。

手中茶盞亦隨之晃蕩，剩余的半盞茶水便混著微微蜷曲的茶葉盡數(shù)傾到了她身上。

春衫濕透，一片狼藉。

陳氏連忙讓人去取干凈的帕子來(lái)為她擦拭。

謝姝寧就吩咐下去，讓人去瑞香院取干凈衣裳來(lái)?yè)Q。

陳氏覷她一眼，嘴角翕翕似要說(shuō)話，可卻沒有發(fā)出聲來(lái)。

過(guò)了會(huì)陳氏才終于道：“陳氏一族，已經(jīng)沒落了。也難為八小姐還記掛著幾位表兄表姐，時(shí)常去見他們。”

說(shuō)這話時(shí)，她已斟酌了半天字句，其中的刻意簡(jiǎn)直叫人一聽便知。

謝姝寧當(dāng)然不會(huì)例外。

但聽完這話，她怔住了。

她本以為這事同陳氏脫不了干系才是，畢竟謝姝敏尚且年幼，怕是連謝家同陳家究竟是什么關(guān)系也弄不明白，又怎會(huì)時(shí)常去見他們。在聽到那事后，她第一反應(yīng)便是陳氏暗中教導(dǎo)了謝姝敏。

結(jié)果，卻并不是。

再回憶她們方才踏入海棠院時(shí)，陳氏的驚詫也不像是裝出來(lái)的，謝姝寧不覺暗暗奇怪。

除了陳氏外，還有誰(shuí)會(huì)希望謝姝敏同陳家的幾位遺孤交好？