霍惇知道勸他不動，只得默許。

“我覺得，你們這樣不行?！币粋€陌生的男子聲音說道。聽聲源，就在兩三丈外的外廊轉角處。

霍惇心下凜然：有人神不知鬼不覺地潛入營堡，近身三丈之內，自己居然等人出聲了才察覺對方的存在？

他將嚴城雪往身后一拽，朝轉角處喝道：“什么人鬼鬼祟祟？出來！”

嚴城雪被扯了個趔趄，扶著他的肩膀站穩，整了整頭上烏紗，確認儀容無失了，方才開口：“這樣不行，哪樣行？放任那韃子把營堡拆了？”

只見二樓外廊轉角處，現出兩名男子身影。

一個年約十六七歲，是個姿質風流的俊美書生，嘴角微微含笑，氣定神閑地抄著手。另一個二十出頭，做侍衛打扮，貌不驚人，雙目蘊含的光彩卻湛然若神，令霍惇一見便心生寒意，覺得此人的危險程度，與場下那個洪荒巨獸似的瓦剌大漢比起來，也不遑多讓。

少年書生朝他們拱手道：“見過嚴寺卿、霍參軍?！?

嚴城雪知道這兩人能潛進營堡來，至少其中一人是武功高手，估計是那名目光如電的侍衛。猜到對方來者不善，他板著臉說：“知道我二人身份，以民見官，為何不叩拜？”

少年書生道：“見笑了，的確是不用拜的。我是福州府秀才?！?

“本官卻不是縣令?！眹莱茄┲S刺道。這是嘲他，光知道秀才不必叩拜縣官，卻不知人上有人，天外有天。

少年書生笑笑，繼續說：“庚寅科舉人。”

嚴城雪面色微變：舉人可以稱為老爺了，有當官的資歷，即使不當官，也是地方名流。何況這書生年方十六七，若是三年前中的舉……十三歲的神童，如今難道沒有官身？

果然又聽對方道：“癸巳科二甲進士，御賜庶吉士?！?

今年便是癸巳年。嚴城雪失聲道：“今科進士？二甲，御賜的庶吉士，而非選館，若我沒記錯，只有一個人……你是蘇十二！”

蘇晏帶了點苦笑：“沒想到這個諢名都從京城傳到邊關之地了?！?

嚴城雪冷笑：“大理寺蘇少卿聲名赫赫，兇焰灼灼，想不聽到都難。如今即便貶官外放成了蘇御史，也依然是行非常人之事，不知又想在這靈州清水營里扳倒哪個倒霉鬼？”

“等一下！”霍惇說道，“你自稱是御史蘇晏，可有憑證？總不能憑你上下牙一磕，說是就是吧？”

蘇晏心道，我若是有文書、圣旨在身，還用得著讓阿追背著潛入？你還不得大開營門，客客氣氣地把我迎進來。

但聽營門口守衛議論，說有瓦剌奸細持械闖入軍機重地，想要謀刺邊官，駐軍正捉拿這批人。他擔心阿勒坦因為強行征馬一事被陷害，且這個罪名足夠斬立決了，故而即使遺失了身份證明，也不得不硬著頭皮先進來看看情勢再說。

眼下卻萬萬不能露怯，他淡定道：“我有任命文書可以為證，還有御賜敕令，但不會帶在身上?；魠④娙粲幸勺h，不妨等當下這事處理完了，隨我去客棧取閱。”

他指著坍塌了一半的議事堂，與校場上和兵卒們混戰成一團的阿勒坦，似笑非笑地問：“眼下這局面，二位大人打算如何收場？”

嚴城雪道：“北夷奸細，拿下問斬便是?！?

“何以證明是奸細？”

“持刀擅闖議事堂，不是奸細，那就是刺客了，一樣拿下問斬，決不待時?！?

蘇晏道：“可我卻聽營門口的守衛說，是征馬官把這些瓦剌人帶進去的。莫非嚴大人麾下的征馬官也是奸細？”

嚴城雪面色透著青白，愈發像具沒有人氣的回魂尸，“這些瓦剌人不配合征馬令，寺丞本想與他們當面撫談，誰料他們包藏禍心，借機闖入議事堂。蘇御史如此咄咄逼人，莫非懷疑本官也是奸細？”

蘇晏搖頭：“我不擔心嚴大人是里通外國的奸細，卻擔心你南轅北轍行岔了路。所謂‘征馬令’分明就是強買強賣令，你麾下的官員公然貪污專銀、索賄、吃回扣，這事你知道么？”

他原本沒打算這么單刀直入，但是見了嚴城雪，觀其言行，發現此人雖然行事陰毒不擇手段，卻不是矯飾虛偽之輩，直接敲山震虎，看看虎的反應，或許能收到意外的效果。

嚴城雪果然毫不遮掩，自有一套說辭：“戰馬數量奇缺，騎軍操練不起來，不下征馬令，如何解決？若是任由北夷叫價，一匹馬百斤茶都叫得出來。誰知道這茶葉、鹽、鐵去了他們手里，是流向韃靼還是其他什么與我大銘為敵的部落？向北夷買馬，本來就是資敵之舉，朝廷出此下策也是迫于無奈，自然是價格能壓多低就壓多低。

“至于貪污受賄，其實也沒那么嚴重。水至清則無魚，太仆寺、苑馬寺官吏地位低下、柴薪銀微薄，若是不靠額外手段賺點糊口的錢，誰還愿意干這份差事。再說，回扣之事，一半也得怪賣家。有些商賈就是犯賤，寧可抽二成當回扣給辦事官，覺得行了賄賂就能得到照顧，也不肯實打實地八成價賣給官府，總覺得吃了虧。這種蠢貨，不治他們治誰？”

“人才?。　碧K晏打量著這位陜西省馬政廳的廳長，感慨道，“能把歪理說得振振有詞，并且雷厲風行，讓你管馬政真是屈才了?！?

嚴城雪當蘇晏出言諷刺，礙于對方御史的身份，咬著牙不做聲，攏在袖中的手指卻因忍怒而微微發抖，一副百口莫辯的模樣。

霍惇卻是知道他陰刻又易怒的脾性，等回頭送走了蘇晏這尊瘟神，搞不好還要拿自己出氣，當即岔開話題，反問道：“蘇御史覺得事已至此，該如何收場？”

蘇晏道：“我在來的路上，偶遇這批瓦剌人，說是來清水營馬市販馬。我觀察了幾日，暫未發現蹊蹺之處，但也未必完全信任他們。若今日之事，只是因為價格談不攏引起的，我賣個面子與他好好分說，看能否談個雙方都能接受的價格，只要沒死人，都好辦?！?

霍惇畢竟還有幾分正氣，沒好意思說，不止是因為價格談不攏，更是嚴城雪起了不良之心，非但要搶占這批良馬，還想行綁票索贖之事，好解邊軍騎兵的燃眉之急。