景隆帝最終還是沒讓沈柒帶隊(duì)離京，而是選擇了騰驤左衛(wèi)指揮使龍泉，讓他暫領(lǐng)五千錦衣衛(wèi)兵馬，奔赴陜西尋找失蹤的蘇御史。

這一日是八月初四，離蘇晏墜谷已經(jīng)過去了九天——

褚淵找人未果花了三四天，鴿子飛回來(lái)花了三天。調(diào)撥人馬時(shí)，因?yàn)樵ǖ腻\衣衛(wèi)指揮使辛陣海意外墜馬受傷，以及太子遇刺之事又耽誤了一兩日。最后龍泉帶著隊(duì)伍出京時(shí)，蘇晏正在從定遠(yuǎn)前往靈州清水營(yíng)的路上。

八月十二，蘇晏于白云客棧與褚淵等人重逢。當(dāng)夜，清水營(yíng)的信鴿便攜帶著幾封密信，飛往京城。

密信送至御前時(shí)，紫禁城中正依照慣例，舉行中秋宮宴。

說(shuō)是宮宴，卻不像其他佳節(jié)那樣，留朝堂重臣們參與宴飲，畢竟是團(tuán)圓節(jié)，大家都?xì)w心似箭地想與家人團(tuán)聚。

故而這宮宴就成了皇室的家宴。

先皇后已薨，后位空懸，御花園里的祭月儀式由太后來(lái)主持。

太后切完月餅，分賜后宮諸人，借這機(jī)會(huì)，又旁敲側(cè)擊地提醒皇帝，催他立后。

景隆帝心不在焉地應(yīng)付了幾句，借口更衣散酒氣，在懷抱幼子的衛(wèi)貴妃與其他三名妃嬪失望的目光下，離席而去。

父皇一走，太子朱賀霖不想單獨(dú)面對(duì)皇祖母的冷臉，跟著溜了號(hào)。

豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母用膳，親手為她剔螃蟹肉沾酒醋吃。

太后用了一筷子蒲包蒸蟹，問豫王：“聽說(shuō)前陣子，太子遇刺了？現(xiàn)下如何？”

豫王在蘇葉湯里洗凈手上腥氣，心想這都過去多少天了，您才想起來(lái)打聽這事。人在時(shí)不當(dāng)面問，倒來(lái)問我。

他知道母后不待見朱賀霖，一半因?yàn)椴幌矚g已逝的先皇后，厭屋及烏，還有一半是因?yàn)橹熨R霖從小與她不親近，兩人脾性不投。

但因?yàn)槭迥陙?lái)，宮中只有朱賀霖這么一個(gè)皇子，太后除了日常勸說(shuō)皇帝勤往后宮走動(dòng)，訓(xùn)誡妃子們溫柔解意留住帝心，其他倒也無(wú)話可說(shuō)。

今年卻不同了，衛(wèi)貴妃誕下二皇子朱賀昭，在后宮中卻母憑子貴，一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩，便攛掇著太后，在皇帝面前諸多暗示，想把位分提一提，哪怕還夠不著繼后之位，升個(gè)皇貴妃也是好的。

太后是衛(wèi)氏的親姨母，又對(duì)新生的小皇子十分喜愛，自然樂見其成，少不得從旁襄助。

衛(wèi)貴妃作嬌賣癡，太后煽風(fēng)點(diǎn)火，一部分朝臣開始重提立后之事，景隆帝被前朝和后宮煩得不行，在二皇子滿月時(shí)，也曾考慮過是否晉升衛(wèi)氏為皇貴妃。

結(jié)果出了靈光寺行刺案，奉安侯斷臂，衛(wèi)氏一族氣勢(shì)洶洶反撲蘇晏，聯(lián)手朝臣和太后，將他逼出了京。

臨行前，蘇府半夜被歹人打砸，蘇晏本人險(xiǎn)些著了毒手。這事徹底激怒了景隆帝，派人將咸安侯衛(wèi)演和奉安侯衛(wèi)浚申飭了足足一個(gè)月，才在太后的苦勸下停止，沒把衛(wèi)浚剩下的半條老命給活活氣死。

衛(wèi)貴妃的晉升希望也因此化為泡影。

她哭鬧一個(gè)多月后，發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)百試百靈的法寶不管用了，她的皇帝表哥這回是真狠下心，不顧枕席之恩，也不顧總角情分，除了看望二皇子，一步也不邁入她的永寧宮，更別提留宿了。

衛(wèi)貴妃懷疑是哪個(gè)妃子，或是哪個(gè)新冒頭的宮人作妖，勾了皇帝的魂兒去。在后宮打探后，卻發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)月來(lái)，皇帝沒有卸任何一宮的燈籠，也沒有臨幸過任何一個(gè)宮人，每天夜里不是教導(dǎo)過太子后獨(dú)宿養(yǎng)心殿，就是在南書房批折子直至次日早朝。

……皇爺這才三十有五，就開始厭倦女色了？衛(wèi)貴妃心里直犯嘀咕，著御膳房上了不少壯陽(yáng)補(bǔ)腎的菜品。

景隆帝一開始沒在意，用了碗鹿血膏，當(dāng)夜便陽(yáng)亢不止，渾身的燥熱感洗過冷水也沒降下來(lái)。衛(wèi)貴妃趁機(jī)打扮得千嬌百媚，去養(yǎng)心殿送親手燉的冰糖燕窩，當(dāng)然是醉翁之意不在酒，在爬床也。

龍床是爬上去了，皇帝卻沒接受她的服侍，當(dāng)她的面給自己瀉了火，而后穿好衣袍，拂袖而去。