蘇小北、蘇小京聽見動(dòng)靜，出來一看是太子殿下，忙不迭地叩頭行禮。朱賀霖?cái)[擺手，對蘇晏道：“出來大半日了，怕父皇找我，我先回宮去。明日再來找你玩?！?

蘇晏知道太子愛湊熱鬧，擔(dān)心告訴他明日計(jì)劃的行程，他非得跟著去。外城不比內(nèi)城繁華，野地又不好走，萬一碰上什么蛇豸或強(qiáng)盜，傷了太子金軀，自己擔(dān)不起這個(gè)責(zé)任。

于是干脆不說，借口道：“明日我?guī)讉€(gè)同年聚會(huì)，改日再陪小爺玩?！?

太子只好重新約了祭灶后，起身回宮。

馬車消失在大門外，兩個(gè)小廝方才松了一大口氣。蘇小京跑到桌旁，東摸西摸，感慨道：“出了趟外差，果然不一樣了，連年貨都置辦得這么高檔——大人陜西這趟賺了不少銀子罷？”

蘇晏笑罵：“扯淡！被你說得，好像大人我借出外差的機(jī)會(huì)斂財(cái)似的。這些都是太子殿下的賞賜。對了，荊紅追呢？”

蘇小北回答：“剛還在呢。這下不露面，不知躲哪里去，許是不想叩見貴人?！?

蘇晏點(diǎn)頭，吩咐他們收拾一下年貨，就去荊紅追所住的廂房。剛進(jìn)門，便感覺一陣輕風(fēng)掠過，荊紅追的身影恍惚從開啟的窗外飄進(jìn)來，落在面前，注視他：“大人回來了?！?

不動(dòng)聲色地打量過蘇晏的全身，荊紅追沉聲道：“大人昨夜留宿東宮，沒遇上什么麻煩罷？”

蘇晏笑道：“我又不是第一次留宿東宮，能有什么麻煩。”

“市井傳聞，說當(dāng)朝太子驕縱跋扈，不是好相與的，又頑劣不堪，毫無天子氣度。他真的沒有為難大人？”

蘇晏微微皺眉：“市井是這么傳聞的？”

荊紅追答：“屬下在客棧、茶館里聽到的，幾乎都是這些說辭。不敢在明面上說，私底下偷偷地傳?！?

蘇晏問：“這些傳聞什么時(shí)候開始的？”

荊紅追記性好，轉(zhuǎn)眼就回憶起來：“去年就開始有所耳聞。今年大約從五月之后，傳得越來越廣，就連太子好觀春畫、熱衷與小太監(jiān)秘戲這類宮闈之事，都說得有鼻子有眼?！?

蘇晏臉色隱隱發(fā)綠，惱火道：“這些人簡直胡說八道！肆意詆毀儲(chǔ)君，也不怕掉腦袋！”

他忽然冷靜下來，心想五月這個(gè)節(jié)點(diǎn)似乎有些熟悉……衛(wèi)貴妃產(chǎn)子，可不就是在端午？二皇子誕生后，關(guān)于太子的謠言就塵囂日上，兩者之間很可能有關(guān)聯(lián)。媽的，該不會(huì)又是老不死的衛(wèi)氏一族故意找人傳謠，在民間敗壞太子名聲，為將來的奪儲(chǔ)造勢鋪路吧！

看來得找個(gè)合適機(jī)會(huì)，狠狠扳回一城，最好能把對方懟死。

荊紅追琢磨著他的臉色，問：“大人似乎十分信任與維護(hù)太子？”

蘇晏在圓凳上坐下，招呼荊紅追也坐。荊紅追見他是要詳談的樣子，便把壺放到炭火爐子上，開始煮水。

蘇晏說：“阿追，你對國事政務(wù)沒興趣，故而也不清楚朝野上下的形勢。別的不說，我連殿試都沒有考完，就被封為太子侍讀、司經(jīng)局洗馬，可以說踏入仕途的第一步，就打上了‘太子黨’的烙印，與衛(wèi)氏的仇也越結(jié)越深?！?

“大人現(xiàn)在騎虎難下？”荊紅追問。

蘇晏搖頭：“并非難下，而是根本不想下。太子是個(gè)好孩子，好好教導(dǎo)，將來必成一代明君。與之相比，二皇子尚且在襁褓中，資質(zhì)與心性都還是未知數(shù)。主少國疑，立嫡不立庶、立長不立幼的道理，你應(yīng)該懂?！?

荊紅追點(diǎn)頭，隨手把爐中炭火挑得更旺些。

“不止如此，二皇子的母族衛(wèi)氏，除了已逝的前家主衛(wèi)途還是個(gè)人物，剩下的是一蟹不如一蟹。衛(wèi)演碌碌無為，衛(wèi)浚惡貫滿盈——”蘇晏見荊紅追挑撥炭火的手微微抖了一下，心疼地伸手握住。

荊紅追已不是當(dāng)初那個(gè)被仇恨日夜鞭笞的刺客吳名。他在蘇晏身上學(xué)會(huì)了收斂鋒芒，學(xué)會(huì)了不出擊則以，一出擊不止要取人性命，更要石破天驚。他要扳倒的不僅僅是衛(wèi)浚一個(gè)人，還有包庇縱容衛(wèi)浚的衛(wèi)氏一族，不僅要為姐姐報(bào)私仇，更為百姓除公害。

故而他反握住蘇晏的手，平靜地道：“大人請繼續(xù)。”

蘇晏欣慰地頷首，接著說道：“衛(wèi)貴妃的母親秦夫人不辨是非；衛(wèi)貴妃本人好使小**爭寵；太后是一桿擺不平的偏心秤，又格外護(hù)短，想是有多輕視長孫，就有多溺愛幼孫。如此家風(fēng)家教下長大的二皇子，又會(huì)是什么樣的品行？恐怕到時(shí)即使皇爺再想糾偏，也因?yàn)槿绽砣f機(jī)，而心有余力不足?！?

水開了。荊紅追提壺沏茶，給蘇晏和自己各倒了一杯。蘇晏伸出兩指，點(diǎn)了點(diǎn)桌面以示謝意。