景隆帝不喜鋪張浪費，膳食除了宮宴之外，每餐不過十數道菜。

這次留蘇晏用膳，也沒為他破例。

一桌晚膳，以風菱、脆藕、姜漬橄欖為冷盤，主菜是一壇葷香四溢的佛跳墻，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。

侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地布菜。屏風后傳出悠揚的絲竹樂音。

皇帝在飲食上頗為克制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然吃相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉味，胃口大開。皇帝為了讓他吃得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他吃差不多了，才放下筷子。

盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。

皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。

事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”

皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳于大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。”

蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮，是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下后轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！

他緊張得手心冒汗，急問：“然后呢，大同守住了么？”

皇帝頷首：“脫火臺縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了。”

蘇晏這才松口氣，嘆道：“臣在陜西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”

“朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯手——”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區，進犯寧夏、延綏等鎮，屆時戰線拉長，兵力勢必吃緊。”

“瓦剌和韃靼聯手不起來。”蘇晏不假思索地答。

“哦，為何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背后，是何許觀點。

蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因為他念過歷史，知道整個銘朝時期，北漠的內部斗爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方才能上位的那種。

有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環境和經濟的短板擺在那里，沒有中原的物產提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。

期間似乎出過一個驚才絕艷的人物，一統北漠，但也只有短短二三十年的時間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最后女真崛起，都沒有再統一過。

那人叫什么來著……什么什么王子？還是什么什么汗王？

記不清了。

“因為皇爺英明神武，必然不會坐視瓦剌與韃靼聯盟，輕易便可在二者之間攪風弄雨。”

景隆帝哂笑：“這究竟是拍馬屁，還是暗諷朕行事不夠磊落？”

“兵不厭詐嘛。”蘇晏訕笑，“臣見皇爺還有心情賜膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心里已有應對之策。還請皇爺不吝賜教。”

“小機靈鬼兒。”皇帝輕戳了一下他的額角，問道，“你可知兀哈浪其人？”

蘇晏一瞬間覺得這名字耳熟，“臣肯定聽過這名字！等等，臣回憶一下……”他習慣性地曲指抵著下頜，輕輕摩挲，忽然靈臺一亮，“想起來了！在陜西橫涼子鎮，襲擊臣、害臣墜谷的那伙韃子騎兵，打的就是兀哈浪的招牌！

“后來臣也向阿……昆勒王子了解過，這兀哈浪是韃靼太師脫火臺的小兒子，一無是處又性喜漁色，就算在北漠諸部，風評也極差。”

皇帝說：“不錯。兀哈浪雖是個廢物，卻是脫火臺最寵愛的女子所生，極得他的歡心。既然黑朵薩滿能用瓦剌王子的死來給大銘扣黑鍋，那么大銘自然也可以用兀哈浪的死，把這口鍋反扣回瓦剌頭上。

“韃靼汗王形同虛設，太師掌控實權，其鐘愛的幼子卻因為意氣之爭，死在瓦剌人手中。如此一來，瓦剌與韃靼還能結盟得起來么？”

以其人之道，還治其人之身，漂亮！蘇晏忍不住在心里喝彩一聲。

但隨即又覺得操作起來有難度——關山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敵國，制造這樣的混亂？

不比黑朵大巫，本來就是反裝忠，以薩滿的身份潛藏在阿勒坦身邊，苦心策劃，伺機出手，才成功暗算了阿勒坦。

而大銘這邊，又怎么接近兀哈浪，偽裝成瓦剌人出手，而不引起韃靼的懷疑？蘇晏努力思索后，覺得只有派一支極隱秘、極精干的間諜小隊，混入瓦剌內部，或許有可能辦到。這些間諜，還得是北漠人的長相，才能掩人耳目。

他把這設想的輪廓，向皇帝大致地勾勒了一下。

皇帝淺笑，語帶贊賞：“清河深知朕心。”說著，從折子中抽出一張紙頁，遞給蘇晏。

蘇晏接過來，見行頭三個大字——

夜不收。

這是……臥槽……蘇晏震驚了，大銘最神秘、最離奇的特種偵察部隊“夜不收”，的確是真實存在的！而且，不僅僅只是隸屬于邊防守軍的少數哨探，更是天子手握的鮮為人知的一支暗刃。

錦衣衛雖然無孔不入，諜報工作卻基本只能對內；而對外的偵察、諜報，包括奇襲等特別行動，就交由夜不收來執行。

景隆帝說：“夜不收雖隱秘、精銳，但畢竟人數太少，各隊力量分散，自前任首領陣亡后，朕一直沒能找到出類拔萃的接任者。”

停頓了一下，又道：“錦衣衛也一樣，掌印指揮使的位置依然空懸。真是千金易得，一將難求啊。”

蘇晏不由暗自嘀咕：錦衣衛指揮使，我覺得那誰挺合適的，可你又防得緊。

——當然肯定不敢說出來，避嫌么。

“殺兀哈浪之事必須精心策劃，確保萬無一失。倘若時機與人手不合適，寧可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙。”皇帝說。

蘇晏點頭：“皇爺考慮周全。那么臣也要抓緊時間，盡快揪出浮音背后的黑手，這樣給瓦剌那邊一個交代，也能拖延他們舉兵進攻的時間。”

皇帝卻道：“也不那么急，不必對自己催逼太過。詔獄里不是還有個被革了職的嚴城雪。瓦剌的國書上，點名要他血債血償。畢竟毒藥是他制作的，昆勒王子的死他怎么也脫不了干系。必要時借他人頭一用，也能拖延戰事。”

蘇晏凜然，一方面覺得嚴城雪雖然有罪，但這么死了，有點冤；另一方面也知道從國家利益的角度考慮，嚴城雪死了比活著合適。

他思來想去，畢竟是一條人命，能挽救還是盡量挽救。于是對景隆帝拱手道：“請皇爺暫不殺他，容臣琢磨出一個盡善盡美的法子，再來稟告。”

皇帝略一沉吟，允準了，但給了蘇晏一個期限——在他三月初回陜西之前。

倘若沒有更好的法子，嚴城雪必須死。