蘇晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時，心肺可強壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當白蓮。

霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴城雪走近幾步：“老嚴，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執拗了，否則也只是自己和自己過不去。”

嚴城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白著臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”

霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現出了怒意：“你這人——怎么——這般好賴不分？”

嚴城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣。”

“好啦。”蘇晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔心，你二人難兄難弟情比金堅，怕是會互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。

“節省時間，我就直接說了。瓦剌的國書里，指名道姓要嚴城雪為他們的王子抵命。皇爺斟酌再三，決定用他的腦袋先緩一緩邊關緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯手，舉兵進犯。我想吧，好歹在陜西半年也算相識一場，便請旨來送他一程。”

霍惇大驚：“陛下真要殺他？他真不是謀刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑒啊！蘇大人，你深知內情，求你向陛下分說清楚，老嚴他真是無辜的！”

蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要么？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，為了大局該砍也得砍。”

霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個情，陛下一定會重新考慮的。要不這樣，我把所有都認了，反正阿勒坦的事我也脫不了干系。那些瓦剌侍衛曾親眼看到我和阿勒坦打斗過，并且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”

嚴城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這里指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領不領情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”

蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾。”

霍惇咬著牙，只是跪著不動，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴這條命是好不容易從死人堆里撿回來的，就當上天有好生之德，讓他過完應得的后半輩子罷。至于我，反正每次出戰前都做好了馬革裹尸的準備，這回掉個腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”

“你不虧，我虧。”蘇晏說道，“看在你多年鎮守清水營，未曾犯大錯而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續為國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降為最普通的兵卒，去邊關服役——不是去任何一個衛所，而是去夜不收。”

霍惇還來不及反應，嚴城雪臉色乍變：“那和送死有什么區別？夜不收晝夜在外無分寒暑，深入敵區執行最危險的任務，九死一生。如今更是隊伍凋零，連主官都沒人接任。只怕他有命去，沒命回！”

蘇晏不為所動：“你擔心霍惇沒命，如何就不能擔心擔心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃著炭盆的室內說話，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠執行任務，怎么，他們的命就不是命？只你家老霍的命精貴，他們就是賤命一條？再說了，反正你很快就要人頭落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可擔心的。”

霍惇急道：“蘇大人！我愿意去夜不收，做個任人調遣的最底層的哨探，但請留老嚴一條命。他雖為儒家士子出身，卻極會練兵，比我帶兵能力強多了，你留著他，比我有用！”

蘇晏道：“他能力如何我尚未看到，態度如何倒是板上釘釘。既不愿伏低做小，也不愿為我所用，留著做什么，浪費詔獄的牢飯？”

“別說了！”嚴城雪大步走到霍惇身邊，一甩長袍的下擺，與他并排跪下，不甘又無奈地咬著牙，“蘇大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番來詔獄，就是想給我個教訓，狠狠磨一磨我這身臭硬骨頭。如今蘇大人如愿了，我嚴城雪，除了天地君親師，沒有跪過任何人，在此給蘇大人磕頭！”

他對著蘇晏“咚咚咚”地連磕三個響頭，用力之重，使得額頭在粗糙堅硬的地面撞出血來。霍惇連忙來扶他，被他一把推開，繼續道：“這三個頭，不為我自己茍延殘喘，只為霍惇這個蠢貨。他雖然蠢，但聽話，槍法過人，作戰勇猛，哪怕不當兵，做個侍衛也是綽綽有余。我看蘇大人身邊只有一個貼身侍衛——”

“可別，”蘇晏立刻打斷，“一個貼身侍衛就本大人受的了，再多一個更是吃不消……吃不消吃不消。”

嚴城雪目露失望，愈發尖銳地說道：“再不行，讓他當個低三下四的獄卒，也好過去夜不收。”

后方的獄卒：“……”

蘇晏含笑：“你想為他求個出路？可惜你的膝蓋沒那么值錢。夜不收他是一定要去的。”

“我去！什么活兒我都干，”霍惇沉聲說，“求蘇大人留老嚴一命。”

嚴城雪不再說話，目光陰冷地盯著蘇晏，像條被逼入絕境，將全部毒液注入管牙，只待致命一擊的毒蛇。

蘇晏揮了揮手，示意獄卒退出牢房。

獄卒當即變了臉色，支吾道：“蘇大人，不是小的們不聽命，實是不敢走，同知大人下了嚴令，務必保證大人安全。犯人雖然戴了手銬腳鐐，可畢竟是練家子……”