被太子的馬蹄揚(yáng)了一臉灰，蘇晏臊眉耷眼地擦完臉，并不想追上去，就溜溜達(dá)達(dá)地往前走。

不多時(shí)，見前方一騎絕塵而來，竟是去而復(fù)返的朱賀霖。

朱賀霖在他身旁勒住韁繩，仍是張氣鼓鼓的臉。蘇晏干笑一聲：“小爺還在生我的氣哪？是我出言不遜，以下犯上了，我向小爺賠罪。”

朱賀霖用馬鞭不輕不重地抽了一下蘇晏的大腿，在他“嘶”的呼痛聲中，臉色緩和了些，悶聲悶氣地說：“你才不是出言不遜，你是出言試探。出了這種事，你第一個(gè)懷疑的是我，我知道為什么。”

他素來腦子活泛，負(fù)氣之下飛馳出去后，被風(fēng)一吹冷靜下來，覺得應(yīng)該和蘇晏說個(gè)明白，便當(dāng)機(jī)立斷地回頭了。

蘇晏也收斂了假笑，正色道：“因?yàn)檫@種事流傳出去，很容易被做成個(gè)矛頭直指二皇子的讖謠。百姓多迷信，哪怕不迷信的，也多少抱著‘寧可信其有，不可信其無(wú)’的態(tài)度。任其發(fā)展下去，對(duì)二皇子的聲譽(yù)是個(gè)大打擊，甚至可能引發(fā)朝野上下人心動(dòng)蕩。這一點(diǎn)，太子心里肯定清楚。”

朱賀霖點(diǎn)頭，又不甘地補(bǔ)充了句：“真不是我安排的。”

蘇晏道：“可誰(shuí)會(huì)聽小爺?shù)霓q解呢？畢竟你是第一受益人。當(dāng)一件事、一個(gè)案子發(fā)生，受益者會(huì)首先成為懷疑對(duì)象，因?yàn)樗袆?dòng)機(jī)，這是人之常情。就連我，與小爺不可謂不親近，第一個(gè)反應(yīng)也是‘莫不是小爺近來被皇爺冷落心生郁悶，又受了紅蓮?fù){的啟發(fā)，學(xué)了不該學(xué)的手段’？”

“——我的確郁悶，并且絕不想和老二講什么謙讓。”朱賀霖?cái)嗳坏溃暗退氵@手段再奏效，我也不稀罕用！”

蘇晏問：“為何？”

朱賀霖滿腦子想法一時(shí)沒想好如何表達(dá)，最后憋出了句：“裝神弄鬼的伎倆，像條冷冰冰黏糊糊的蛇，惡心死了。”

他從小喜歡各種帶皮毛的動(dòng)物，尤其是皇城西苑里豢養(yǎng)的虎、豹，還有狩獵用的犬，而對(duì)蛇、蜥蜴等爬行動(dòng)物十分不喜，能用這個(gè)來比喻，可見深惡痛絕。

蘇晏朗聲大笑，末了拱手，端端正正地行了個(gè)禮：“臣為自己的懷疑與試探，向太子殿下賠罪。”

朱賀霖心里已經(jīng)釋懷，卻仍板著個(gè)臉，威脅道：“下不為例。日后要是再懷疑小爺——哪怕只一丁點(diǎn)，小爺就用這個(gè)——”他揚(yáng)了揚(yáng)手里的馬鞭，“狠狠收拾你一頓。記住了？”

蘇晏絲毫不怕他，笑道：“記住了，記住了。”

朱賀霖這才徹底息了怒，“嗤”的一聲也笑了。他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，繼續(xù)與蘇晏并肩而行。

而蘇晏似乎并不打算讓這件事過去，仍在琢磨：石柱讖謠既然不是太子所為，那就是另兩種可能了。第一，是衛(wèi)家的政敵、太子的支持者，受了真空教的啟發(fā)，以彼之道還施彼身。第二……就是真空教自己做下的，目的是嫁禍太子，陷他于不義。如果真是這樣，看來二皇子在他們眼中，也不過是個(gè)可以隨時(shí)犧牲掉的工具。

無(wú)論是哪種，最關(guān)鍵的是，得要皇爺相信太子與此事無(wú)關(guān)。

這事要是發(fā)生在坤寧宮大火之前，蘇晏相信皇爺定然會(huì)維護(hù)太子，可如今這對(duì)父子之間似乎生出了嫌隙。皇爺對(duì)此會(huì)是什么反應(yīng)……眼下連他也說不準(zhǔn)了。

蘇晏默默嘆口氣。

朱賀霖仿佛猜到他心中所想，反過來安慰道：“別擔(dān)心，我會(huì)將此事照實(shí)稟報(bào)父皇。清者自清，父皇會(huì)相信我的。”

兩人回到皇宮，侍衛(wèi)們?cè)谔拥姆愿老拢瑢⒀b載著石柱的馬車停靠在外廷，同去御書房面圣。

走在宮道時(shí)，他們與一名錦衣衛(wèi)首領(lǐng)迎面遇上，那人立刻退向道旁行禮：“太子殿下千歲。”朱賀霖問：“從御書房出來的？”那人說：“是。”朱賀霖點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)往前走。

“今日之事，父皇想必都知道了，而且細(xì)節(jié)之處比現(xiàn)場(chǎng)的人也差不離。”等到那名錦衣衛(wèi)走遠(yuǎn)，朱賀霖停下腳步，轉(zhuǎn)頭看蘇晏，“你說，父皇會(huì)信我么？”

蘇晏道：“小爺是什么性情，皇爺比我更清楚。回頭問起來，小爺無(wú)須為了避嫌而掩飾什么——但記住只說見聞，至于所有的推測(cè)、猜想統(tǒng)統(tǒng)不要提。”

“為何？”

“怎么說呢……倘若言辭也是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，先暴露自己的意圖或底牌，就等于先暴露了己方陣地。”

朱賀霖苦笑了一下：“近來我在父皇面前都有些不會(huì)說話了。以前我只以為我們是父子，如今才恍然發(fā)覺，‘父子’之前，尚有‘君臣’。唉，帝王家，怎么就不能像平民家一樣呢？”

蘇晏想來想去，最后只回答了一句：“西夷有句諺語(yǔ)——‘欲戴皇冠，必承其重’。”

朱賀霖回味片刻，緩緩點(diǎn)頭。