這十幾個(gè)漢子頓時(shí)紅了眼眶，咬牙說：“我們看見大王子獨(dú)自回來，形貌改變，也猜到了一些。”

阿勒坦道：“我只記得自己帶走了他們，卻不記得如何失去了他們。我需要你們的幫助。”

有個(gè)漢子說：“兄長出發(fā)前曾說過，要隨大王子去一趟銘國。”

另一個(gè)漢子想了想，也說：“對(duì)，去賣馬。大王子自己也說過，這是長老們給的歷練任務(wù)，必須完成。”

“去年九月，有一批茶葉與鹽從銘國來到我們部落，說是大王子賣馬所得。押運(yùn)貨物的士兵也是銘人，我與向?qū)Я牧藥拙洌犝f他們來自靈州清水營。”

靈州，清水營。阿勒坦把這兩個(gè)地名牢牢記住，問：“運(yùn)貨的全是銘人，沒有我的侍衛(wèi)，一個(gè)都沒有？”

“沒有，連向?qū)Ф际撬麄冋襾淼摹Ｎ乙矄柫耍笸踝右恍袨楹螞]有隨貨而歸，他們也說不清楚，最后把那些瘦巴巴的運(yùn)貨馬匹全都留了下來，連夜走了。”

“這是當(dāng)時(shí)，要是換作現(xiàn)在，這些銘人一個(gè)都走不了。”一個(gè)漢子使勁吞了口酒，發(fā)狠道，“全都得把人頭留在外面的木柱子上。”

“怎么說？”阿勒坦問。

“你在銘國失了蹤，音信全無，連侍衛(wèi)也沒有回來一個(gè)。唯獨(dú)隨行的黑朵大巫和他的侍童回來了，說你被銘國官員用卑劣的手段謀殺了，尸體也被遺棄，他只搶回了你的一縷頭發(fā)。”

阿勒坦眼底掠過一道幽光，摸了摸肩頭的發(fā)辮。

“對(duì)，就像你現(xiàn)在這樣，是一縷白發(fā)，發(fā)上束的金飾，的的確確打著王族的印記。汗王認(rèn)出了那金飾。大巫說你頭發(fā)變白，是因?yàn)橹辛算懭说膭《尽！?

銘國官員，謀殺，劇毒。阿勒坦默記后，又問：“從那以后，我父王的身體就不好了？”

坐在他身旁的一個(gè)十六七歲的少年嘆口氣：“汗王真的很疼你……可惜啊，我的額祈葛卻再也疼不了我了。”

阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀，鼓勵(lì)道：“祖先的英靈將化作長風(fēng)，盤旋在我們身側(cè)，你的父親也不例外。他在看著你。”

瓦剌少年用力吸了吸鼻子，袖子一抹臉，露出剛毅中透著蠻狠的神色：“你說得對(duì)，阿勒坦，我不能給他丟臉。我現(xiàn)在是家里唯一的男人了。”

對(duì)面的漢子踢了一下他的腳踝：“要叫大王子！”

瓦剌少年瞪他：“我額祈葛也是叫他‘阿勒坦’！”

“你和你父親能一樣？再說了，王子現(xiàn)在是大巫！”對(duì)面的漢子想起身踹他。

阿勒坦笑著阻止：“沒關(guān)系，就叫阿勒坦，我更自在些。”

說話間，穹帳的布門被人掀起，一個(gè)身穿騎兵服的漢子站在門口道：“原來在這里。大王子，汗王叫你去金帳。”

阿勒坦起身，留下一句“回頭我再來找你們”，隨那騎兵走出了穹帳。

金帳是汗王的居所，有足足十個(gè)貴族穹帳那么大，周身飾以黃金、玉石與狼豹皮毛。帳頂?shù)慕鹚希恢簧聱椀裣耔蜩蛉缟疵蜔o比。

阿勒坦站在金帳前，抬頭仰望那只黃金神鷹雕像，出了一瞬間的神，目光中仿佛有股灼熱的光彩在閃動(dòng)。

轉(zhuǎn)眼間他就恢復(fù)了原樣，在帳門外以手撫胸，大聲道：“父王，阿勒坦來了。”

汗王虎闊力在接風(fēng)宴上多喝了點(diǎn)酒，這會(huì)兒又覺得手腳發(fā)顫無力，不得不躺回了鋪著雪豹皮毛的大床上。

侍衛(wèi)將阿勒坦帶到他面前。阿勒坦在床沿半跪下來，將父王的手放在自己頭頂。

汗王摸了摸他的頭，慢慢說：“回來了。回來就好。”

阿勒坦第一次發(fā)現(xiàn)，原來父王的聲音變得如此虛弱老邁，而那曾經(jīng)如山一樣的健壯身軀，也消瘦得仿佛一拳就能擊倒。

胸口涌起了酸澀，他清了清嗓子，道：“我回來，父王就該好了。”

汗王收回手，嘆道：“希望吧。叫你來，是有兩件事要叮囑你。”

“父王請(qǐng)說。”

“第一件，我們與銘國已勢如水火。他們害了你，幸虧長生天庇佑，讓你活著回來。可我們派去送國書的使者，全都死在了銘國的官舍里。景隆帝回給我的書信中，非但沒有負(fù)疚謝罪之意，反而一派天朝上國的傲慢，就隨便砍了個(gè)下毒官員的腦袋來應(yīng)付我們。

“我們與銘國的這一戰(zhàn)，勢必要打。所以你就不要想著與他們還有修復(fù)關(guān)系的可能。”

阿勒坦微微皺起了眉。平心而論，他對(duì)銘國并沒有敵意，包括對(duì)他下毒的、掉了腦袋的那個(gè)銘國官員，也因?yàn)閷?duì)此毫無印象而生不出復(fù)仇的快感。

他對(duì)銘國的文化甚至是欽佩而向往的。

然而在這份向往中，是否也混雜了一絲將中原的富庶與風(fēng)雅據(jù)為己有的野心？阿勒坦捫心自問，發(fā)現(xiàn)自己無法坦蕩地回答一聲“沒有”。

但他并不覺得，現(xiàn)在是與銘國開戰(zhàn)的好時(shí)機(jī)。

“父王，我們瓦剌騎兵雖然強(qiáng)大，突襲縱深或許能撕開銘國的邊防，但對(duì)方是個(gè)龐然大物，一旦大軍集結(jié)反撲，我們不一定能攻得進(jìn)他們的都城。”阿勒坦勸道，“再說，北漠諸部，尤其是韃靼一直對(duì)我們虎視眈眈，我怕后防空虛，反被韃靼奪了我們的王庭。”

“這你不用擔(dān)心！”汗王虎闊力斷然道，“我已和韃靼太師脫火臺(tái)達(dá)成初步協(xié)議，聯(lián)手攻銘。”

阿勒坦心里暗凜，于是不再繼續(xù)勸諫。

汗王又道：“第二件，你要信任黑朵的忠心與判斷力。”