朱勔兄弟久居蘇州，是蘇州本地人氏。父親朱沖少時貧賤，后來發(fā)家，成為出了名的大商人，才有機會向蔡京獻媚邀寵，為兒子博取官位。

他們得勢后，把應(yīng)奉局建在蘇州，又搜刮民脂民膏，建了一座太真閣，擺滿奇珍異寶，專供天子王侯游玩時居住。

兩兄弟擁有多處宅院，全都位于蘇杭一帶最好的地角，還在湖泊附近筑起園林，建造別莊，號稱要在公務(wù)繁忙之余，領(lǐng)略山水風光。

蘇州緊鄰太湖，因此，太湖湖畔亦有朱家產(chǎn)業(yè)。但沒過多久，十二連環(huán)塢占據(jù)太湖，成為五湖龍王的五湖之一。蘇夜從未主動招惹他們，那幾座宅院始終安然無恙。但他們疑神疑鬼，總覺得自己再住下去，肯定會被十二連環(huán)塢的王八蛋刺殺，因此再也不肯來住。

蘇夜看完情報，得悉朱厲月帶著三個妾侍，住在蘇州運河邊上的庭園里。

那個園子是他的主要住處之一。園中遍布奇花異石，由朱勔親手設(shè)計安插，修有高達五層的“摘星閣”，使他能在擁美作樂的同時，將運河上千盞燈、萬縷柳的美景一覽無余。

她將事務(wù)與總管交接完畢，一一指定確認辦事的人選，就動身前來蘇州。

這一次，具體行程十分麻煩。除了武器火藥最要緊，還有程靈素手上的千余種毒物。她在江南有四處山莊園林，專門培育這些東西，但到了汴梁后，不見得能便宜行事。她只為帶什么去，怎么帶去，就費盡了心思，更別談還得親自護送了。

每到這種時候，蘇夜就覺得當領(lǐng)導有大大的好處。

她們路上需要和她持續(xù)聯(lián)系，負責確認車隊安然無恙，沒被別的勢力劫走，又要繼續(xù)聽取內(nèi)外十二塢的匯報，做出及時反饋，自然十分辛苦。

因此，她人在蘇州城，成了最為清閑愜意的那個。

她做書生打扮，將夜刀藏在衣袖中，腰間只佩了一支玉笛。程靈素易容本領(lǐng)最高，但她也不差，在臉上稍作修飾，掩住屬于女子的絕麗容光，又略略改動五官的形狀，頓時成了個清俊的少年書生。

到了蘇州之后，她始終一人獨行，從未和下屬亮明身份。蘇州本來就是朱勔的地盤，難說究竟誰占了上風。她既然想孤身行動，就不必驚動更多的人，導致消息泄露。

蘇州比金陵更晴更暖，即使快入冬了，拂面而來的風也只有涼意，沒有寒意。街上的人將衣服穿的厚了些，依然尋歡作樂，吃酒吟詩，仿佛還活在春日。

她來到運河之畔，買了一條小畫舫，獨自撐著船，向河的上游劃去。

蘇州與金陵不同，更像一位婉約的水鄉(xiāng)佳人。金陵畢竟是六朝古都，氣派擺在那里，雖有“金陵王氣黯然收”的說法，仍保持著相當強烈的王者氣度。蘇夜將十二連環(huán)塢總舵定于金陵，也是出于這一層考量。

她曾多次來過蘇州，對這里相當熟悉，以竹篙劃開河水時，眼中看著運河兩岸的酒樓、青樓，滿眼柔麗富貴，臉上卻沒有半點表情。

霹靂堂和十二連環(huán)塢競爭時，大半時間落于下風，被她一步步進逼，有條不紊地擠壓，勢力早已大為衰落，難以和她抗衡。更諷刺的是，“封刀掛劍雷家堡“中，還有過內(nèi)訌分裂。

若干年前，雷震雷、雷損等人帶著精英離開江南，在京城建立六分半堂，成為霹靂堂捧出的京城勢力。

其他子弟看到他們風生水起，大權(quán)在握，難免生出艷羨之心。年輕一代覺得老一代僵化古板，只會擺弄祖?zhèn)骰鹚帲屛淞种腥饲撇黄稹＠弦淮鷧s覺得后生小子輕狂叛逆，嫌棄祖宗留下的絕學，十分大逆不道。

雷家堡和唐家堡一樣，建立于血親基礎(chǔ)上。兩派人馬各持己見，終究未到流血沖突的地步，裂隙卻漸漸大了起來。繼雷損之后，又有出色的雷家子弟離開，在江湖上建立各種勢力，不肯聽從雷家堡老頭子吩咐。

再后來，蘇夜看中霹靂堂對火器的研究，欣賞他們在火器上花的心力。她認為只要利用得當，悉心發(fā)展，將會成為超越這個時代的戰(zhàn)斗力，所以把霹靂堂看的比任何勢力都重要。

但霹靂堂成員良莠不齊，有俠客義士，卻也多的是心術(shù)不正之徒。她考慮到六分半堂尚在，時常與朝中奸黨來往，又是金風細雨樓之敵，因此放棄了與霹靂堂聯(lián)盟的想法，全力和它杠上，不斷擠壓吞并它。

近十年以來，十二連環(huán)塢勢力蔓延到長江以北，卻難以繼續(xù)北進，正因六分半堂和霹靂堂兩相呼應(yīng)，給她帶來極大的麻煩。

好在她吃了虧，霹靂堂吃的虧更大。雷損勢力雖強，卻要全心對付金風細雨樓，實在難以全力支持雷家，一切仍得靠霹靂堂自己。

不少人見十二連環(huán)塢來勢洶洶，居然又內(nèi)訌了第二次。他們互相指責，說這個沒有用處，那個不聽話，嫌棄大家不能同心同力，共同抗拒外敵。等嫌棄完了，他們就又誰都不服誰，再次出現(xiàn)精英離開的局面。

一批人去了京師，投靠雷損，認為這么做更有前途。一批人自愿跟隨朱勔兄弟，利用東南王的權(quán)勢，逃避江南王的追殺，又可以用本事?lián)Q取榮華富貴。另有一批人不愿與這些人為伍，或者散居江湖，或者去了雷家人建立的勢力，

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至于心志更高，本事更大的那些人，自以為普通勢力沒資格號令他們，索性直接投入到朝中“六賊”麾下，心想若時機成熟，說不定可以取雷損而代之呢。