陰雨連綿，天色亦是陰沉灰暗。陽光透過云層，照射波光粼粼的江水，把水也變暗了。

郝長亨靜靜站在高臺上，眺望布滿河道的大小船只。他外表魅力十足，肩膀很寬，雙腿特別長，給人結實威武的印象，但沒人會認為他是粗魯無謀的莽漢。他向來城府深沉，懂得說話的藝術，極會做人，在江湖上人脈很廣，在洞庭、鄱陽兩湖一帶，地位更是僅次于聶天還。

他這人有很多優點。譬如說，形勢越緊張，他態度就越沉靜，從不驚慌失措，縱然遭逢大變，也能迅速想出應對之策。聶天還把他當徒弟，也當半個兒子，視他為兩湖幫理所當然的繼承人，只因他出類拔萃的天賦和頭腦。

兩湖幫級別最高、實力最可怕的戰船，叫作赤龍舟。其中又有數艘規模特別大的，由聶天還本人親自搭乘。此時，他帶著“小白雁”尹清雅，乘坐一只普通赤龍船。他東邊不遠處，便是聶天還所乘的“云龍艦”。

天陰，風力卻不甚強，江水流動的速度也不怎么快。戰船進退轉圜之時，全憑船上水手的本領。無論座船如何移動，他始終巍然如山，無形影響著看見他身影的幫眾。

他以眼角余光掃了一眼聶天還的帥旗，隨后收回目光，專心向身畔的鼓手、旗手下達指令，通過鼓聲、號角聲、鑼聲和旗幟變化，游刃有余地指揮麾下船只。

誰都看不出來，他今天有點緊張，還有隱隱的懼怕。這種心情本不應該屬于他，卻不受他控制，怎么都不肯離他而去，變成他心里的陰云，與上空的鉛灰云層相映成趣。

他因敵人而緊張，也因友軍而不安。

數月之前，聶天還和孫恩已勾結過一次，而且成果斐然。聶天還通過江海流身邊的內奸胡叫天，掌握了大江幫船隊的動向，在天師軍偷襲大江幫時，從后方突然現身。然后，孫恩站在江邊，擲出一塊百斤大石，砸斷江海流座船的主桅桿，徹底斷絕他逃離戰場的希望。江海流因此而死，兩湖幫因此而聲勢大振。

郝長亨全程參與這樁陰謀，乃寥寥無幾的知情人之一。他本以為，自己嘗過一次甜頭，會非常高興地去嘗第二次。但這次，情況和他想象中不太一樣。他很快發覺，做主的人不是他，不是聶天還，而是孫恩。

他一直在想，聶天還主動寫信給孫恩，邀請對方見面、合作的舉動，是不是一個錯誤。如今的孫恩，與過去已不可同日而語，像是即將飛升的神仙，自然而然流露出一股無可抵擋的氣魄，令人當場丟盔棄甲。

聶天還先與孫恩私下見面，再將孫恩的提議轉告給兩名愛徒。那時候，他并不贊成，認為沒必要冒這個險，換取不知能否成功的戰果。但是，見過孫恩本人后，他的看法就變了，還是發自內心地改變。

盡管他不愿承認，但他的確害怕孫恩，根本無法拒絕孫恩。他用盡力氣，才能隱藏真實想法，省得被人小看。與此同時，他又知道這番掩飾純屬無用功。孫恩見面第一眼就看透了他，像是看著胡鬧孩童的大人，向他露出仙風道骨的微笑。

如果孫恩想在會面時，動手殺死他們師徒三人，他們簡直毫無辦法。幸好兩湖幫和天師道并無沖突，遠遠稱不上天師軍的敵人。他們暫時安然無恙，卻不知這種安然能持續到什么時候。

他想象不出，世間還有誰能夠和孫恩爭鋒，有誰能夠躲過那鋪天蓋地的“黃天大-法”。

聶天還不是孫恩的對手，尹清雅不是盧循的對手，而他在用兵方面，也不敢說能勝過有“妖侯”之稱的徐道覆。他一見之下，不由對自己感到失望，同時開始質疑聶天還的決定，認為孫恩還在的時候，任何人都不應與天師道合作，變相壯大他們的勢力。

孫恩只和他見了匆匆一面，便產生如此之大的影響，進一步體現出他令人膽寒的修為。幸好在此時此地，天師道仍是兩湖幫的朋友。

兩湖船隊依約而行，沿潁水北上，走的是熟悉的路線。天師軍則從陸路行動，準備攻擊于上游埋伏的荒人，為戰船掃清障礙。北上沒多久，他們便正面遇到邊荒水軍，當即爆發了一場大戰。

郝長亨眼睛爍然生光，倒映出火油彈爆開時的燦爛火焰。這場激戰似曾相識，和江海流中計那天十分相似，又有許多微妙的不同。

兩湖幫出動二十只左右的赤龍船，配以同等數量的普通戰船，實力相當雄厚。對方則以大江幫的遺產兩頭船為主力，外加漢幫、飛馬會的船隊，占地勢之利，同樣不可小覷。