金鑾殿里那女子的一笑，看得人人心中皆是一陣驚顫。驚的是，草案被駁斥至此，寧王妃無功不說，怕是還要被有心人利用安上一樁罪，她怎么還能笑得出來？顫的是，那一笑如此坦蕩，明明是一個仰望的姿態(tài)，卻讓人如見碧空海潮之闊大，不摻雜半分畏懼退縮。那樣篤定至世間一切恍若盡在其手的笑，他們是見過的，就在此前每一日的早朝，寧王的臉上。

江憑闌一笑過后便斂了神色，走到一位大臣面前，近乎厲聲道：“何為說一套做一套？是嘴里喊著民生疾苦卻依舊縱容部下四處搜刮民脂民膏，是口口聲聲為陛下出謀劃策卻將才智用于抨擊朝臣打壓同僚，是一字一句的家國里滿腹?jié)M心的自己！”

她說這含沙射影的話時，眾人都當(dāng)她不過氣極發(fā)泄信口胡言，卻不料短短幾日后，寧王忽然奏了這大臣一本，以貪污受賄罪對其提出彈劾，證據(jù)確鑿無疑，陛下大怒，當(dāng)即削其官職，將之打入甫京大牢。至此，但凡做過虧心事的都沒敢再在早朝時對寧王妃出言不遜半分。

當(dāng)然，這是后話了。

江憑闌并不等對方有反應(yīng)，直接轉(zhuǎn)身再看另一人，態(tài)度稍稍和緩些，“民如水，君如舟，水能載舟，亦能覆舟，不僅是您，在場諸位皆懂得這個道理。但我想問您一句，在您心中，‘民’是什么？暴民是‘民’嗎？天牢里那些犯了罪的死囚是‘民’嗎？企圖謀逆敗壞皇權(quán)正統(tǒng)之人，是‘民’嗎？”

她一連數(shù)問，并不給對方喘息的時間，然而這回碰上的卻也絕非庸人。那年輕的臣子含笑聽著，默了一默后平靜道：“是。暴民是民，天牢里犯了罪的死囚亦是民，企圖謀逆敗壞皇權(quán)正統(tǒng)之人，還是民。”

“沒錯。”她眼中露出贊賞之意，“天下蒼生，黎民百姓，無論善惡皆為民。為政者固然以民為本，可犯了錯的民，難道不該受罰嗎？”她稍稍一頓，確定每個人都在心里默默給出“該”的答案后才繼續(xù)，“嶺北為何會亂？因為有人在其中作亂。有人不甘安于現(xiàn)狀，仗著他嶺北地大物博又處于兩國邊界，企圖爭取到更多的權(quán)利，更好的權(quán)益，企圖做大。有人妄想以戰(zhàn)亂致富，發(fā)場戰(zhàn)爭財。有人不服我皇甫統(tǒng)治，希望令嶺北回歸南國懷抱。這些人，這些大逆不道的賊人，該不該罰？”

無人能說“不該”，卻也無人敢第一個站出來說“該”，四下沉默里，還是那先前被江憑闌提問“何為民”的都御史站了出來，“自然該罰。”

“那么，暫舍嶺北，便是對他們的懲罰。暫舍嶺北，大昭、西厥的力量將同時朝里滲透，時間一久，他們自然會明白，墻頭草不是那么好當(dāng)?shù)模匀粫钇鸹矢Φ暮茫踔林鲃觼砬蠛汀Ｖ劣谀切┥硖幩鹬械臒o辜百姓，”她笑了笑，轉(zhuǎn)向另一個人，“您第一個反對？”

那人似乎沒想到方才群臣反對那么混亂的情況下，她還能一一記住誰說了什么話，一時愣了愣，點點頭。

“嶺北有無辜百姓，別處便沒有嗎？”她冷笑一聲，“嶺北動亂，殃及的可不止是一個嶺北省。若不及時舍棄嶺北，封鎖戰(zhàn)線，假以時日，輕則流民四竄，重則戰(zhàn)火蔓延，到時，將有更多百姓無辜受害，這么淺顯的道理，您不會不明白吧？”

“這……”

“還有，百姓是無辜的，我們的將士便該死嗎？為了鎮(zhèn)壓嶺北動亂，為了鋪平更多后續(xù)災(zāi)事，將會有多少將士在自己同胞的手里平白犧牲，這筆賬，您算過嗎？”

“這……”

他這啊這的說不出話，江憑闌瞥他一眼，人已走開，轉(zhuǎn)到另一個方向，“既然犧牲是必然的，那么為政者唯一能做的便是將損失與犧牲縮減到最少，您說是嗎？”

那是先前跟著反對的一名大臣，聞言嚇得趕緊點頭，生怕她再多說出什么為難自己的話。

她腳步一移，“延熹七年，南方大澇，您曾向陛下提議封鎖南部三省，以避免災(zāi)后瘟疫蔓延。”她笑了笑，卻是笑里藏刀，“我想，今日這草案可不及您當(dāng)年三分魄力。”

她再轉(zhuǎn)，這回態(tài)度溫和，“延熹十八年，嶺北納入我皇甫版圖之前，您曾于朝堂之上力諫陛下徐圖緩進，切不可操之過急。我想，或許早在那時，您便已預(yù)計到今日禍患。而自那一日諫言被朝臣一致否決后，您一直致力于嶺北政事，意圖在事發(fā)之前尋出解決之法。方才，您并未對我的草案提出反對，是因為，其實您也是這么想的，是嗎？”

眾人心里齊齊“咯噔”一下。這咯噔，是再一次對這女子心生畏懼，或者說，也是對寧王心生畏懼。寧王離京歸隱山林十七年之久，一朝回朝，對于皇甫政務(wù)竟像是從未離開過一般熟悉。哪一年發(fā)生了什么事，甚至是哪一日的早朝誰與誰有過怎樣的對話，他都能毫不費力信手拈來，對朝中皇子各派各系的勢力也是了如指掌。他對他們、對皇甫的熟悉，甚至超過他們自己。

被江憑闌問到的人是個年過百半的老臣，雖上了年紀，卻是紅光滿面硬朗模樣，聽聞這問話，面上微有震動之色，乃至眼眶也泛了紅，險些激動得要跪下身去，卻被江憑闌一個手勢適時扶住。

他這才驚覺自己失態(tài)，平靜好一會才高聲道：“王妃——明鑒！”

當(dāng)年以一己之力舌戰(zhàn)群儒卻最終落敗以至貶官的老臣，多年來執(zhí)拗堅持找尋根治嶺北之法，屢屢諫言，一片苦心卻始終不得陛下與同僚理解。今日寧王妃這一番話，已經(jīng)不僅僅是知遇之恩，而是在替他正名啊！

她彎彎眼睛以示寬慰，那老臣忽然羞愧難當(dāng)?shù)溃骸俺寂c王妃所想確實無異，然首輔大人所言卻也句句是真，舍嶺北易，得民心難，臣思來想去多年，始終不得兩全之法，因而……因而也無顏向陛下提議。”

“那便由我替少卿大人解惑，還請陛下允許我陳述這草案的附文。”