滿堂的人，臉色霎時都黯了下去，很多張臉甚至顯出灰敗的死色來。死了比活著舒服嗎？對他們而言，或許是的。在這個世上，多數人都懼怕死亡，但最令人懼怕的其實不是死亡本身，而是等待死亡的過程。

他們很清楚，江憑闌的話不是危言聳聽。

養賢院與睿明院不同，后者自皇甫開國以來便建立、存在、發展，是正統的書院，選拔的方式也相當正規：三年一度的科舉或偶有破格的舉賢。養賢院卻是在延熹四年才經由神武帝一卷圣旨成立，明面上與睿明院齊平，可不論是院內官職還是運作方式都與其截然不同，低了不止一個檔次，選拔手段更是堪稱奇葩：招生時間不限，一年四季白天黑夜隨時，招生范圍也不限，男女老少皆可，報名入學者只須展示個人才藝絕技，由官員進行初步篩選后上報陛下，再由陛下指定重臣進行二次篩選，最終確定是否合格。

這樣一種看起來有些玩笑的選拔手段，令養賢院多年來背負著“養閑”的名聲，而這個書院自成立以來也確實未出過什么人杰，曾有不止一位大臣皇子不止一次上奏請求取締養賢院，卻始終不得陛下首肯。可以說，書院茍延殘喘至今完全是神武帝的專斷。

神武帝處事十分注重權衡與圓滑，唯獨在此事上有自己的計較，聰明點的也便看出來一些端倪，猜測這個書院可能是在募集為皇室效力的特殊人才，院內不是不出人杰，只是所出人杰都被安排了秘密任務，只在暗處行動。

上書失敗的次數多了，漸漸也就沒有人提出反對了，眾人都覺得，大小不過一個書院，也不費多少人力錢財，管它有用還是無用，留著便留著吧，以皇甫國庫財力，養一幫閑人又有什么難的。

世人都當那幫白吃白喝的學生是走了運，非院內人士不會知道，這個書院進來不難，出去卻不容易。不是沒有人感覺到書院的華而不實想要離開，他們也的確都離開了，或呈報上書或偷跑出去，只不過無一例外在離開不久后傳出了死訊，并且無一例外死于或平常或離奇的意外。

次數一多，便是傻子也看出了究竟，想活命的都不敢再提“走”字。至于活著出去的法子，不是沒有，六年前，也就是延熹十五年，書院內曾舉辦了一次大選，有幾位優秀的學生得到陛下賞識，風風光光從書院畢業。但這樣的大選不是時時都有，書院成立至今，也不過是在延熹八年與十五年有過那么兩次。

沒有人知道下一次是何時，這里的人，大多在等待中消磨了意志，曾經身懷絕技滿腔熱血，如今得過且過混混日子，反正書院沒什么正經課程，也不強迫學生做什么，除了上頭的人對學生們不大客氣外，只要他們不企圖逃走，就能白吃白喝一輩子，也算無憂。

那些關于“死”的傳言，從未真正擺到明面上來過，可如今，這位新任掌院卻毫不忌諱地告訴他們，不想干，那就死。

那一日過后，書院迎來了“新氣象”。

掌院大人日日天剛亮就出現在書院門口，親自唱歌喊大家起床，又親自領著全院性別年齡參差不齊的學生們早跑。掌院大人領跑時嘴里咬著個竹哨子吹著疑似“一，二，一”的音調，所有人不僅要跑圈，還必須一邊跑一邊跟著竹哨子的指示喊出諸如“一，二，三，四”或者“一二，三四”這樣節奏的口號。

眾人叫苦連天。有人試過直接反抗，可螞蟻拗不過大象腿，那沒有用，而掌院大人說到做到，當真不聽話就不管飯，不信邪的那幾個差一點點就被餓出了命來。也有人試過使小聰明用計，可掌院大人似乎有神通，不管是苦肉計還是空城計還是連環計都能被她一眼識破，至于被識破后的下場之慘，實在令人不堪回憶。

從前的養賢院不是沒有過掌院大人，只是歷任掌院都跟如今的理事大人作風一樣，不教授課業，不將學生放在眼里，不給他們好臉色看，但同樣的，他們也獲得了不受管教不受束縛的權利，睡覺睡到自然醒，只要不出書院愛上哪去上哪去。從來沒有哪位掌院哪位大人如同江憑闌一般，以這樣心狠手辣的方式折磨他們的身體和心理，這些散漫慣了的人無一不在心底里與口頭上作著反抗。

“老子是來讀書的，這破書院不教書也就算了，現在還他娘的體罰學生！”

“也忒不人道，咱們大老爺們就罷了，那些個如花似玉的黃花大閨女和上了年紀的婦人哪里受得了？”

“去他娘的，累死大爺了，這日子啥時候是個頭啊？”

江憑闌利用掌院的職權強壓下一切反抗的聲音，看著那一個個氣喘吁吁拖著步子累得半死不活似乎隨時都要一翻白眼閉過氣去的大姑娘們，連她自己都覺得有些殘忍，回王府后忍不住跟皇甫弋南感慨：“我這雙辣手真是摧得一捧好花啊，你說我這樣每天被人罵會不會折壽？”

皇甫弋南對那些被摧殘的花不感興趣，只淡淡看她一眼，牛頭不對馬嘴道：“再瘦一點我就上奏建議取締書院早跑制度。”

正式接管書院之前，江憑闌按規制六日一朝。早朝短則一個時辰，長不過兩個時辰，之后除了去書院轉轉便無事，因而也算清閑。可自從早跑制度開始后，她便以書院工作為由向神武帝告假，暫不參與早朝，卻每天都比上朝的皇甫弋南起得還早，常常一忙就忙到大晌午，有時連午飯都顧不及吃。

她身體底子好，如此折騰雖不至于得病，卻也不可能一點都不瘦，表面上倒是看不大出來，不過眼尖如皇甫弋南，總歸是能發現的。

她于是聞言笑呵呵不說話，自第二天開始每餐默默多吃半碗飯。

半個月后，學生們依舊叫苦連天，但叫苦的同時，他們也發現了這位大人與往任掌院以及其他大官們的不同：她并非不將他們當人看。

折磨確實是折磨，可正如她所言，他們的安全由她全權負責，那么慘無人道的訓練下，竟然沒有一位學生出過事。

第一天早跑時，一半以上的學生都出現不適應，她一邊帶隊跑一邊觀察每個人的步調，看到哪個學生癥狀不對便立即喊停，令其單獨減慢速度。最慢的那個也不知是不是故意的，半跑半走花了整整兩個時辰，她居然也耐心地陪跑到最后。