人不能就這么沒(méi)了，老二安慰了母親之后，循著大哥走過(guò)的路去找。

他在大沼澤里找了三天三夜，沒(méi)找著老大，卻遇著一個(gè)破衣?tīng)€衫、蓬頭赤腳的年輕姑娘，姑娘自稱是隨家人投親，半路遇到土匪、被沖散了，一直在山里瞎摸亂走，已經(jīng)好幾天沒(méi)吃東西了。

老二見(jiàn)姑娘可憐，就把她帶回了家。

鄉(xiāng)下人好客，老婆子雖然還在為大兒子的失蹤而傷心，還是強(qiáng)撐著給姑娘燒了洗澡水，又把她換下來(lái)的臟衣服抱去洗，洗著洗著，忽然發(fā)覺(jué)不太對(duì)。

這姑娘的衣裳，有的偏大，有的偏小，大多是破舊的，唯一一件看著像樣點(diǎn)的，是條黑土布褲子，而這條褲子，是男式的。

老婆子記得，大兒子出門的時(shí)候，就穿著這么一條褲子。

那年月，鄉(xiāng)下人的衣著都簡(jiǎn)單，黑土布褲子屬于爛大街的款式，老婆子怕自己看錯(cuò)了，又去查褲邊的針腳：兒子的衣服都是自己縫的，自己的針腳，自己當(dāng)然認(rèn)識(shí)。

這確確就是老大的褲子，往水里一浸，水中浮上一層泛腥味的血紅色。

聽(tīng)到這兒，聶九羅忍不住夸了句：“講得可真細(xì)致，可以去寫書了。”

她原以為老錢這樣的大老粗，講故事屬于粗枝大葉型的，沒(méi)想到娓娓道來(lái)，畫面感這么強(qiáng)。

老錢回答：“因?yàn)橛浀美伟　Ｎ倚r(shí)候在興壩子鄉(xiāng)過(guò)的，我姨婆拿這個(gè)當(dāng)睡前故事……我的天，那時(shí)候鄉(xiāng)下老停電，黑咕隆咯，你想，點(diǎn)著根蠟燭，講這種故事，我成宿成宿地睡不著覺(jué)。”

聶九羅笑：“你姨婆心可真大，怎么給小孩兒講這種故事。”

老錢也有同感：“那時(shí)候小孩兒糙養(yǎng)唄，一時(shí)講鬼一時(shí)講狼的，現(xiàn)在都不講咯，現(xiàn)在孩子金貴，怕講了有啥……童年陰影的。”

老婆子去問(wèn)那姑娘，姑娘說(shuō)，褲子是在山里撿的，離著褲子不遠(yuǎn)的地方，還有只散了架的草鞋呢，草鞋上稀稀拉拉的也都是血，因?yàn)闆](méi)找到另一只、湊不了對(duì)，她也就沒(méi)撿來(lái)穿。

但具體是在山里什么地方，她不認(rèn)路，說(shuō)不上來(lái)。

這鐵定是遭了虎狼了，老婆子大哭一場(chǎng)。

也只能大哭一場(chǎng)了，山里人嘛，靠山吃山，吃久了山，偶爾也被山吃，不算稀奇。

家里少了口人，好在很快添補(bǔ)上：姑娘無(wú)處可去，留下來(lái)給老二當(dāng)了媳婦。

不過(guò)，老婆子并沒(méi)有很高興：她家老二長(zhǎng)得蠢笨，這姑娘卻太水靈漂亮了——她有經(jīng)驗(yàn)，這樣的結(jié)合長(zhǎng)久不了，這女的八成是個(gè)潘金蓮。

村里人也說(shuō)，這小媳婦看著就不安分，不定哪天就偷了男人了。

然而，出乎所有人的意料，小媳婦和老二過(guò)起了和和美美的小日子，試圖調(diào)戲她的下流胚子全在她面前吃了閉門羹，非但如此，那些得罪了她們家的人，隔不了三五天，家里必有倒霉事發(fā)生：不是雞被擰斷了脖子，就是燒飯的鍋被打掉了底。

于是又有傳言說(shuō)，這小媳婦是山精木魅，身上有著詭異的本事呢。

老婆子初時(shí)也有點(diǎn)怕，后來(lái)想開(kāi)了：管它是精是怪呢，只要是護(hù)著自家人、不害自家人，其它的，就隨便吧。

就這么過(guò)了一兩年，除了小媳婦肚子始終沒(méi)動(dòng)靜、略有遺憾之外，倒也太平無(wú)事。

然而，天有不測(cè)風(fēng)云，有一天村里遭了大災(zāi)，還一連遭了兩：先是地震塌屋，然后是天雷劈著了山林，林里起了大火，火借風(fēng)勢(shì)，如一張流動(dòng)的火毯，把整個(gè)村子都給裹蓋上了。

也闔該小媳婦倒霉，那天老婆子和老二下地干活，就她一人在家做飯，先是被房梁砸癱在地動(dòng)彈不得，然后又眼睜睜看著大火將自己吞噬。

等被人救出來(lái)的時(shí)候，她差不多已經(jīng)被燒成了喘著殘氣的一截木炭，全身焦黑，身體往外滲著帶黃膿的血水，只眼睛里晶晶亮的，那是還會(huì)流眼淚呢。

老婆子和老二哭得呼天搶地，小媳婦倒還鎮(zhèn)定，氣若游絲地說(shuō)，自己死也就死了，就是沒(méi)給這家留個(gè)后、不甘心，她要看著老二續(xù)弦生子，才能閉得了眼。

一時(shí)間，遠(yuǎn)近十里八村，都交口稱贊這小媳婦的“德行”，還有人張羅著要上報(bào)縣里，給她立個(gè)牌坊——這些都是題外話，總之是，老二很快重建了屋舍家院，也很快又娶了一個(gè)。【聶九羅：呵呵，男人……】

新媳婦不漂亮，但身子壯實(shí)，忙里忙外，家務(wù)農(nóng)活都是一把好手，不到一年就懷了胎，這期間，一截木炭般的小媳婦，就躺在偏屋里，不吭氣，吃得也少，靜靜等著閉眼。

一朝分娩，得了個(gè)大胖小子，一家人歡天喜地，老婆子忙著照顧新媳婦，老二去給小媳婦報(bào)喜。

老二這一去，跟老大似的，沒(méi)見(jiàn)回來(lái)。

老婆子等得心焦，自己去偏屋找，這一找才發(fā)現(xiàn)屋里空空如也，木窗子支棱著，黑漆漆的窗外卷風(fēng)卷雪，窗框上還滴著血。

說(shuō)到這兒，老錢問(wèn)了句：“聶小姐，你猜是怎么回事？”

聶九羅想了想，大晚上的，卷風(fēng)卷雪，又是靠山的小村子，一般冬天的時(shí)候，狼在山里找不著食，就會(huì)冒險(xiǎn)往村里進(jìn)——魯迅的名篇中，祥林嫂的小兒子阿毛就是這么被狼給叼走的。

她說(shuō)：“我猜一定不是狼。”

老錢驚訝：“為什么？當(dāng)初姨婆讓我猜，我們小孩子都猜是狼。”

聶九羅笑：“就因?yàn)榇蠹叶紩?huì)猜說(shuō)是狼，這么好猜，讓人猜還有什么意思呢。”

這話有點(diǎn)拗口，老錢一時(shí)沒(méi)回過(guò)味兒來(lái)。

不過(guò)，這聶小姐是說(shuō)對(duì)了，姨婆當(dāng)時(shí)也說(shuō)：“我就知道你們要猜是狼，你們這小腦子哦……這世上比狼可怕的東西，多得多哩。”

老婆子也猜是狼。

她著急忙慌地抓起鐮刀，又從灶膛下抽了根燒得正旺的火把，向屋后尋摸了過(guò)去。

地上的積雪還不成規(guī)模，雖然只薄薄的一層，也能依稀辨出痕跡，這痕跡通往屋后不遠(yuǎn)處的一棵老槐樹(shù)——老槐樹(shù)去年也被燒成了枯焦炭黑，但幾個(gè)月前開(kāi)始發(fā)新枝，這會(huì)兒，枝上還掛著花穗。

槐樹(shù)很少在冬天開(kāi)花，村人說(shuō)這是祥瑞，老婆子也信了，可現(xiàn)在，她覺(jué)得是妖邪之兆。

樹(shù)后正傳來(lái)“嘎吱嘎吱”的啃嚙聲。