“我管不不了那么多！放手！”姓李的乞丐奮力掙開孫河的兩手，又把棒子揮了起來。

忽聽旁邊一聲高喊：“不要動手！”

小靈子扭頭一看，喊話的竟是小乞丐陳起子，不由得心中大喜。

陳起子快步跑過來，顧不得跟小靈子打招呼，先對姓李的乞丐說道：“李苛大哥，打不得。”

叫李苛的乞丐先是愣了一下，然后盯著陳起子問道：“你又是誰？來管這個閑事。”

陳起子說：“我是崔長老手下的陳起子，咱們去年見過。這位是小靈子姑娘，是咱們丐幫的朋友，崔長老也認識的。”

李苛仍在氣頭上，說：“你少拿崔長老來壓我！我是孫長老的手下，他管不著我！”

“你！”陳起子沒想到他會說出這樣的話來，一時氣得說不出話來，只是擋在他面前，瞅著他。

“你躲開！”李苛一把推開陳起子，又去追打小靈子。

小靈子跟吳秋遇學了點“隨心所欲手”中閃躲的身法，若是李苛赤手空拳還真未必奈何得了她。可現在李苛手里有棒子，攻擊范圍大，小靈子就不得不離他遠些。

既然有理講不通，這乞丐連同是丐幫弟子的陳起子都不放在眼里，小靈子索性先走了再說。她趁李苛還沒有靠近，匆忙使出“追風架子”，快步跑了出去。

李苛追不上小靈子，就此放棄又覺得沒面子，于是還緊追不舍。有一個跟他相好的乞丐也跟著追了過去。

小靈子跑到河邊，再無去路。

乞丐李苛見狀，心中竊喜，招呼跟他一同追來的乞丐前去堵截，自己快步上前，向小靈子逼近。

小靈子不會水，岸上又被他們封死，眼看走投無路了，她心中焦急，嘴里喊著：“你們不要亂來！”

李苛哪管那些，掄起棒子便朝小靈子打去。小靈子無處躲閃，急忙雙手護住頭臉，向下一蹲，閉眼等著這一下。

只聽“啪”的一聲，一團泥巴打在李苛手背上，疼得他慘叫一聲。棒子脫手飛了出去，從小靈子頭上劃過。

小靈子睜眼一看，見崔長老正一瘸一拐地走來，她高興地跳起來，急忙迎了上去：“崔長老，你來得太好了！”

崔長老剛才路過，見李苛要對一個小姑娘下狠手，情急之下，便抓起一把泥巴打了出去，救下小靈子。此刻小靈子走過來，他才認出來：“是你呀，沒事吧？”

小靈子說：“我沒事。幸虧你來得及時。”

另一個乞丐剛才只顧堵截小靈子，沒看清發生了什么事，聽到一聲慘叫，又見李苛一臉痛苦，忙上前問道：“小李哥，你怎么了？”

李苛捂著手背，轉身怒視著崔長老。他認得崔長老，一時也不敢造次。

崔長老對小靈子說：“沒事就好。你怎么會到了這里？”

小靈子說：“我有重要的事要告訴你們。可我到了五丈窯臺，他們不讓我去見你們長老，還把我追到這來。”

崔長老瞪了一眼李苛和另外那個乞丐，喝道：“你們怎敢動手欺負一個小姑娘？忘了幫規是怎么說的了？回去自己領二十棍子！”

李苛只淡淡哼了一聲，心里不服。另外那個乞丐有些怕了，忙求饒：“崔長老，這都是誤會。你就饒過我們這一回吧。”

“不行！你們違犯幫規，就得受到懲罰，不要指望能躲過去。”崔長老態度堅決，又轉身對小靈子說：“姑娘，咱們走。”小靈子本來還想勸兩句，見李苛仍不認錯，也就忍住沒說，跟著崔長老轉身離去。

崔長老腿上的傷還沒好，走路仍有些吃力，一瘸一拐地。小靈子便扶著他。

李苛正暗自發狠，一眼看出崔長老腿上有傷，而且好像傷得不輕。他心中暗喜，悄悄拾起地上的棒子，對另外那個乞丐使了個眼色，兩個人便快步跟了上去。

崔長老聽到動靜，猛一轉身。正好李苛一棒打來，打在他的傷腿處。崔長老“啊”了一聲，單腿跪在地上，劇痛難當。小靈子大驚：“你們要干什么？”

李苛見偷襲得手，叫了一聲：“打！”便又舉棒襲來。另外一個乞丐見崔長老跪地，膽子也壯了，也舉起棍棒上前。

崔長老行動不便，無處躲閃，只有冒險硬接。他一把抓住李苛的打來的棒子，用力一拖，又架住了另外一根棒子。李苛手里棒子被他一拉，站立不穩，便向崔長老撞去。崔長老右手運力，使出全身的力氣，猛然打出一掌，正中李苛的前胸。

“啊……”李苛慘叫一聲，一口鮮血噴出，人便向后跌了出去。他掙扎著站了起來，晃了幾下，終究站立不穩，踉蹌了幾步，竟栽入河中。

另外那個乞丐嚇壞了，把手里的棒子松了手，急忙退出幾步，跪在地上就磕頭：“崔長老饒命，崔長老饒命！我再也不敢了！”

崔長老忍著劇痛，頭上的汗也流下來。

小靈子見狀，知道剛才那一下崔長老已經用盡了全力，這個小乞丐只是一時被嚇到了，等他看清了情勢，醒過悶來再斗，恐怕崔長老沒有勝算。于是說道：“你還不去拉他上來？難道要看他活活地淹死不成？”

那個乞丐只道是小靈子傳達崔長老的意思饒了他，趕緊磕頭：“多謝長老，多謝姑娘！”說完，跌跌撞撞地爬起來，去河邊搭救落水的李苛。

崔長老粗喘了幾口氣，擦了擦頭上的汗，對小靈子微微點了點頭。小靈子扶他起來，往丐幫分舵走去。

李苛被拉上岸，癱坐在地上，咳噴著水。吐出的水里都帶著血。

旁邊那個乞丐說：“小李哥，這回咱們可惹禍了。”

李苛望著崔長老和小靈子的背影，恨恨地說道：“咱們走著瞧！”

回到五丈窯臺。

老叫花子和陳起子等人正在那里著急。見小靈子和崔長老一起回來，兩個人急忙迎了上去。其他幾個乞丐探頭張望，卻看不到李苛他們。