四個人披著黑斗篷，蒙著頭，帶上隨身的東西，趁著夜色，登上馬車。除了負責趕車的崔長老和徐、程、孫三個九袋長老悄悄送行，其他人一概沒有驚動。小靈子把吳秋遇的大號斗篷從車棚里塞出來，讓崔長老披裹了。崔長老便趕起馬車，直奔碼頭。

最早的船已經停在了那里。四個人先后上了船。船上已經有了幾個人，對這幾個再普通不過的人，誰也沒有過多留意。

見四個人都平安上了船，并未引起別人的注意，崔長老趕上馬車，向太原城里駛去。

此刻的小靈子是一個年輕的少婦，腦袋上裹著頭巾，懷里抱個“孩子”。吳秋遇帶著斗笠，粘著胡子，挑的兩個籮筐里表面擺的都是瓜果蔬菜。倪幫主扮成了一個衣衫光潔的員外，身體多病，偶爾咳嗽一聲。老叫花子倪二鰍白毛巾裹頭，半露著兩條胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是個吃不飽的老農。

船上有好心人見有少婦抱著孩子，便把軟墊讓給她。小靈子點頭謝過，便去盤腿坐了。船家把船上僅有的一把藤條椅子搬過來，叫多病的員外坐了。倪幫主一邊咳嗽，一邊道謝。

為了保險起見，徐長老還是安排程長老悄悄來到渡口岸邊潛伏守望，以防萬一。程長老在那里看了半天，竟沒認出來哪個是幫主，哪個是小靈子。就是吳秋遇和老叫花子看著體型有點像，但也不能確認。他心里嘀咕：“到底幫主他們登船了沒有？”

又陸續有幾個人上船。船家抬頭看看，天已放亮，便解開纜繩，大聲提醒道：“眾位客官坐穩了，咱們開船了?！闭f罷，將長竿用力一撐，那船便里了岸，向河心駛去。

程長老親眼看著船走遠了，才快步離開，回去找徐長老告知情況。崔長老去城里把馬車還了，也回到五丈窯臺。

倪幫主走后，徐長老暫代幫主之位，接連做了幾項安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的動靜；增設暗哨，加強五丈窯臺周圍的防御布置；散布消息，謊稱丐幫又有多路人手來到太原。

孫長老、程長老和即將升為九袋的崔長老，見徐長老安排得如此周詳，無不暗自嘆服。

徐長老又私下和那三位長老商量，要不要派幾個人暗中保護幫主。

崔長老說：“此議甚妥，只是須得做得機密些。我推薦樓煩的劉長老。他本在幫主他們西行的路上，秘密調動不易被人查覺?！?

徐長老點頭道：“很好。你派人速去聯絡他。務必叮囑，只能遠遠跟隨，不能靠得太近，千萬不能把幫主的行蹤暴露了?！?

“好。我這就去辦?！贝揲L老轉身往外走。

“等一下?！毙扉L老把崔長老叫住，囑咐道：“此事不能用飛鴿穿書，以免被人截獲?！?

崔長老其實已經想到了這個，點了一下頭，便走出窯洞。他找來了陳起子，叫他趕去樓煩通知劉長老，帶人提前去黃河渡口附近等著幫主。

陳起子換了身鏢局趟子手的衣裳，租了匹好馬，馬上出發趕奔樓煩。他是崔長老手下專門負責通報消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。

從太原到樓煩，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比當初小靈子他們來太原的時候要慢一些。

到樓煩的時候，天已經黑了。吳秋遇、小靈子和真假兩位丐幫幫主，混在人群之中先后從船上下來。

因為這里曾經來過，容易被人認出，又怕周圍有北冥教或曾家的眼線，一行人不敢在樓煩逗留。

小靈子便在碼頭繼續找船。接連看了幾條船，上面都空了，估計主人早已收了船回家歇著去了。

好不容易見到一條小船上有人，小靈子上前問道：“船家，我們想去嵐縣，你的船能去么？”那人頭也沒回，只搖了搖頭。

小靈子隱隱看出那是一個老者，便說道：“老人家您看，我們幾個，老的老，病的病，我還抱個娃兒，這天已經黑了，我們要是走不了，家里人可要急壞了。求您老人家辛苦一趟吧。”

那個人緩緩轉過身來，仔細看了看小靈子，又瞅了瞅她身后的幾個人，面露難色，最后心腸一軟，還是答應了。

小靈子趕緊招呼吳秋遇他們一起上船。

老者撐著船在汾河里往北走了一段，便左拐進入嵐河。吳秋遇見他年歲大了，有些吃力，便過去幫他撐船。

很快見到了縣城。小靈子抱著“孩子”對老者說：“老人家，其實我們是趕著到臨縣去，事情很急，就想著夜里多走幾里路。您看這船最遠能走到哪里，就把我們送一趟吧?！?

老者面露難色，似乎還有些不高興。

小靈子說：“我剛才沒有說清楚，是我的不對。這樣吧，讓這位大哥替您撐船，我們再多付船錢。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回來，應該不會耽誤明天的生意。”倪幫主也上前好言相求。

老者沒有說話，想了想，又看了看幾個人，點頭同意，便站在船頭指引方向，讓吳秋遇撐著船往普明河支流駛去。

夜已經深了。船來到老莊上附近。

老者兩手比劃著要跟吳秋遇說些什么，原來是個啞巴。吳秋遇哪里聽得懂啊，只愣愣地看著他。老者又走到老叫花子倪二鰍面前，要跟這“老農”講。老叫花子也不懂，尷尬地笑了笑，也跟著瞎比劃，想讓他知道自己不懂。

小靈子抬頭見了，說道：“他說，再往前河就淺了，船可能過不去了。問咱們在哪里下船?！?

“員外”倪幫主說：“那就在這附近靠岸吧。別難為他了。他還得獨自撐船回去呢?！?

小靈子把“孩子”放下，伸手跟老者比劃了幾下。

老者點了點頭，從吳秋遇手里要過撐桿，把船緩緩靠到岸邊。

四個人下了船。小靈子又額外給了他一些錢。

老者點頭謝過，又比劃了幾下，算是道別，然后便撐著小船，慢慢離去，消失在黑夜之中。