忽然有個商客小聲叫道：“會不會是到了馬匪的老窩？這回咱們死定了！”那人此話一出，好幾個商客頓時慌作一團。

小靈子回頭道：“都別吵，把火把熄了，先在這里等著。我跟秋遇哥哥去看看情況。”舉著火把的商客很聽話，趕緊將火把在地上滾熄了。胡勛說：“恩公，你們看明了情況快點回來，可千萬不要丟下我們哪。”其他商客也跟著哀求。

倪幫主根據自己的江湖經驗，小聲地囑咐了幾句。吳秋遇和小靈子點頭記下，邁步朝燈籠下的房屋走去。

離燈籠還有十幾步，小靈子讓吳秋遇也熄了火把，二人借著燈籠射來的微光悄悄向院子靠近。

院子里有兩排茅草房子。沒有馬匹，沒有兵器架子，看上去不像是馬匪的巢穴。兩個人稍稍放心，往燈籠處繞去。燈籠里面的燭火被底座遮擋，地上留下一片陰影。吳秋遇和小靈子就隱身在那片黑影里向院內觀看。

一個小個子從屋里走出來，從地上抄起一根長竿，吹著口哨向門口走來。吳秋遇看著小靈子，想問她怎么辦。小靈子示意她不要出聲，靜觀其變。

小個子走到院子門口，用長竿把燈籠挑摘下來，慢慢順下竿子，把燈籠接到手里。燈籠一摘下來，吳秋遇和小靈子藏身的隱影也就不在了，兩個人暴露在燈光里面。小個子本來悠閑地吹著口哨，要換燭火，猛然看見兩個人站在對面正盯著他，直嚇得魂不附體，驚叫道：“啊！你們……你們是人是鬼？”手里的燈籠也脫了手，掉在地上。

吳秋遇走過去，拾起燈籠，遞給他，說：“你不要害怕，我們是人。”小個子戰戰兢兢接過燈籠，半信半疑地問道：“你們是人？怎么會突然出現在這？”小靈子笑道：“我們一直站在這里，是你自己眼神不好沒看見。”

小個子這才定了定神，看了看兩個人，問道：“你們是要住店？”小靈子說：“這里是客棧？”“是啊。不然你們來這干什么？你看……”小個子說著伸手一指架子上的木頭招牌，上面歪歪扭扭寫著四個字：風云客棧。

吳秋遇大喜：“太好了，今晚有住的地方了。我去叫他們？”小靈子問伙計：“你這店里還有幾間空房，我們十幾個人呢。”小個子伙計說：“沒問題，都空著呢，二十幾個人也住得下。”小靈子往里面看了看，點了點頭，對吳秋遇說：“秋遇哥哥，你不用再走回去，剛才裘老爺不是說了嘛，若這里是平安去處，就拿火把給他們發個信號。你舉著燈籠晃幾下，他們就來了。”

伙計看了看他們倆，沒想到還有這一出，然后知趣地把燈籠遞給吳秋遇。吳秋遇把燈籠舉起來，在空中慢慢晃了幾下。很快對面的火把又亮起來，應該用的是倪幫主身上帶的火折子。估計那幾個商客不會想到還有半夜點火的事，身上也不會有那玩意。

“行，你們會玩。呵呵。”伙計嬉皮笑臉地說了一句，然后轉身道，“我先進去告訴廚房點火，一會你們人到齊了好做菜。”小靈子看這伙計倒還機靈，說：“你去吧。”伙計本來還想把燈籠要過去，想了想不合適，便提著竿子放回遠處，進屋去了。

不大工夫，幾個商客簇擁著倪幫主和老叫花子就來了。看見吳秋遇和小靈子站在那里等著，心里又踏實了不少。

胡勛嘀咕道：“沒想到，這里還會有客棧。不會是黑店吧？”申圖說：“胡大哥你可別亂說話。萬一人家店家聽見了，還能有好臉色看？這種鬼地方，能有個住的地方不容易，可別再讓人家給攆出去。”小靈子說：“這就是黑店，你們住不住？”

眾商客全都一愣，很快就明白小靈子是在開玩笑，心情又放松下來。申圖說：“黑店就黑店吧。有你們在旁邊住著，鬧鬼我們都不怕。”馬上有人罵道：“申圖，你住嘴！怪嚇人的，說什么鬼呀。”“你還說。”這伙人七嘴八舌，完全沒有了先前那種落魄的樣子。

倪幫主搖頭微笑，看了看小靈子，幾個人邁步往亮燈的屋里走去。其他人見他們走了，也都住了嘴，趕緊跟了進去。

伙計拿著抹布擦干凈桌子，招呼眾人坐下。胡勛陪著四人坐一桌，另外幾個人擠一桌。申圖叫嚷著：“伙計，你們這都有什么好吃的？”伙計看出他不是當家作主的，隨便敷衍了一句“什么好吃的都有”，便徑直走到倪幫主跟前，指著墻上掛的酒菜牌子，問道：“幾位爺，你們看看，想吃點什么？”胡勛是準備付錢的，見四人客氣，便作主點了幾個看上去最上檔次的菜。

伙計心里一一記了，轉身要走。小靈子叫住他，問道：“我們來了這么久，客棧上下怎么就只見到你一個人？別的人呢？”

伙計說：“廚子在后面等著給大伙做飯。老板娘剛好有親戚來，吩咐我先在這伺候著，待會她就過來招呼。”倪幫主示意小靈子別再跟伙計糾纏。小靈子笑了笑，說：“你去吧，讓廚子快點，大家伙都餓了。”“好嘞。”伙計應了一聲，轉身去了。

申圖剛才聽見伙計跟小靈子對話，這會見伙計出去了，跟其他人小聲說道：“剛才他只說老板娘，沒說老板，這開店的不會是個**吧。**門前是非多，各位都得小心點。哈哈哈哈。”有人回應道：“只要你不動心思，沒人會惹事。你還是管好你自己吧。”那桌的幾個人都笑了起來。

這時候，聽見有個女人的聲音在外面說道：“是誰在背后說老娘的壞話呀？”

屋子里頓時鴉雀無聲。眾人循聲望去，只見一個花枝招展的女人走進門來，看上去三十多歲，走路顫顫扭扭的，一看就是個風騷的主，應該就是這店里的老板娘。她一進門，先快速地把每個人都打量了一邊，開口問道：“剛才是誰在背后說人家的壞話呀？”

馬上有人指著申圖說：“是他。他說的。”申圖臉色突變，低下頭不敢坑聲。老板娘輕輕往那邊瞟了一眼，似乎對申圖等人毫無興趣，徑直走到倪幫主和胡勛身邊，說道：“兩位大爺，都是第一次到我這小店里來吧？”倪幫主不知如何應對。胡勛也是含糊地點了點頭，應了一聲：“嗯，是。”

“那我可得用心招待了，希望你們都是我的回頭客。”老板娘一甩手里的帕子，又轉到了吳秋遇身后，有意無意地在吳秋遇的脖子上摸了一把，說道，“哎呀，這位小兄弟好白呀，一看就不是吃苦受累的主。”小靈子默默地打量著她。老板娘也看見了，忽然又陰聲怪氣地說道：“呦，妹子干嗎這么看我呀？吃醋啦？呵呵呵呵。”小靈子淡淡說道：“我們等著吃飯呢。能不能叫你的伙計快一點？”

老板娘見這幾個人都不善玩笑，自己也耍鬧夠了，便收起放蕩的笑容，說道：“好，好，我去看看。他們也真是的，手腳還那么慢，叫客人都等急了。我去看看。”說著，便扭搭著屁股出去了。申圖這才敢抬起頭來，松了一口氣，小聲道：“哎呀媽呀，可憋死我了。走了吧？”

工夫不大，兩個伙計端菜上來。這伙商客真是餓了，上來一盤就一搶而空。老叫花子抄起筷子看著倪幫主，見倪幫主點頭許可，便不再客氣，大吃起來。倪幫主和胡勛相互謙讓了一下，也拿起了筷子。兩個伙計在旁邊伺候著：“各位爺，多喝酒，多吃菜。不夠還有。”見眾人吃的熱鬧，無暇理睬，兩個人相互使個眼色，悄悄去了。

小靈子見了，悄悄把吳秋遇叫到門外，低聲道：“秋遇哥哥，我看這里多半是黑店，恐怕飯菜里早已下了藥，咱們須得小心些。”吳秋遇不解。小靈子解釋道：“你想，這里沙地茫茫，又有馬匪出沒，好人家怎么可能在此安心開店？”吳秋遇問：“那要不要提醒大家一聲？”小靈子說：“先不著急。就算下藥，頂多就是蒙汗藥，不會直接要人性命。咱們且看看再說。”吳秋遇點頭道：“嗯，這樣也好。萬一不是黑店，也免得冤枉了人家。”

老叫花子在屋里喊道：“你們倆怎么還不進來吃啊？再不來，我們可全都吃光了。”“來了。”小靈子應了一聲，和吳秋遇一起回到桌邊坐下。二人心中有了提防，并不急著用飯，而是東一句西一句地閑扯。

“頭好暈啊。”“我也困了。”旁邊那桌的人紛紛趴下。老叫花子和胡勛也不行了。倪幫主剛一吃驚，頓覺得一陣頭暈，也失去了知覺。