倪幫主沒有說話，慢慢抬起手臂，擺了擺手，然后盤腿坐在地上，開始閉目調息。小靈子不敢打擾他，用清水給老叫花子沖洗了眼睛。老叫花子兩眼紅腫，嘟囔道：“今天風沙可真大。”過了一會，老叫花子才注意到幫主坐在地上，問小靈子：“幫主他怎么了？”小靈子說：“幫主用身子護住咱們，抵擋風沙，可能傷了元氣。你看。”老叫花子順著小靈子的手指看去，只見剛才倪幫主站立的地方旁邊，堆起了一個沙堆，坍塌下來，仍有三尺多高。

倪幫主靜坐調理了一會，有所恢復，慢慢睜開眼睛。小靈子見幫主開始動了，走過去扶他起來，關切地問道：“幫主，現在怎么樣？”倪幫主說：“我沒事，歇了一會就好了。你們兩個怎么樣，沒受傷吧？”小靈子說：“我幸虧有幫主護著。他也只是沙子迷了眼，我已經給他沖洗過了。”倪幫主點了點頭，放心了，抬頭看了看天，說：“今日天氣不好，風沙有點大。咱們不可耽擱，趕路吧。”

三匹馬都已經跑了，三個人只能徒步前進。路上，小靈子心中忐忑：“秋遇哥哥現在走到哪了呢？也不知道他遇到風沙沒有。”倪幫主看出小靈子有心事，安慰道：“你不用擔心秋遇，他走得比咱們快，說不定早就出了大漠、過了黃河。他武功那么厲害，不會有事的。”小靈子笑了笑，越來越佩服倪幫主。老叫花子走在前面，回頭見二人只顧說話，走路太慢，于是高聲喊道：“幫主，咱們快點走吧。一會風沙再來，咱們可受不了啊。”倪幫主點了點頭，和小靈子也加快了腳步。

忽然老叫花子“啊呀”一聲，身子陷了下去。倪幫主大驚：“不好，有流沙！”

話說當日，想要西去販馬的客商胡勛、申圖等人被馬匪打劫，幸得吳秋遇出手相救，才得以平安脫險。本以為跟著吳秋遇便可平安西去，偏偏又住進了邊二娘的黑店，被蒙汗藥給麻翻了，幾乎喪命。接連遭遇兩番兇險，這伙沒出過遠門的客商徹底打消了西去的念頭。離開風云客棧不遠，就跟吳秋遇等人分別，打算向南去。他們這些人平日里養尊處優，一個個肉多勁少，腿腳不行，走一陣就得歇一歇，一到天黑還不敢走，每天也走不了幾里路。所幸后面沒有再遇到馬匪騷擾，偶爾受點風沙遭點罪，倒也漸漸習慣了。他們都沒有出門的經驗，在大漠中也分不清東西南北，想著是往正南走，慢慢就偏到西南去了。就這樣過了好多天，才終于走出大漠。胡勛等人感念吳秋遇救命之恩，又對著大漠拜了幾拜，這才慶幸回返。

等他們看到人煙的時候，已經到了定邊。他們想到的第一件事就是找家最好的客棧，先飽餐一頓，然后洗個熱水澡，美美地睡上一兩天。

這一日，胡勛等人睡夠了，又吃飽喝足，便離了客棧，準備返回中原。他們現在要做的，是先去雇車馬，作為返程的腳力。迎面走來幾個叫花子。申圖捏著鼻子往別人身后就躲。被他揪著的那個人嘲笑道：“你現在倒講究。在大漠被馬匪追的時候，你怎么不講究？”申圖說：“你們還不都一樣？你們誰沒跑？誰沒磕頭？”胡勛說：“幸虧遇到那幾位恩公，要不然咱們全得死在馬匪刀下。也不知道他們四個是何來歷？”

幾個叫花子聽他們提起大漠遇匪獲救的事，都看了過來。領頭的那個叫花子在眾客商面前停了下來，開口問道：“請問各位老爺，你們在大漠里遇到的恩公是何模樣？”有人問道：“你是誰呀？問這個干嗎？”那叫花子頭說：“我們都是窮苦人，受過好心人的接濟，正要出力報答。也許你們所說的恩公也是我們要找的人。還請各位老爺給我們說說。”胡勛見這叫花子雖然窮困倒還知禮，便開口說道：“要是這樣，我可以跟你說說，是不是的你們自己去想。”叫花子拱手施禮，靜靜聽著。胡勛說：“他們是四個人，有一個小姑娘，兩個老人家，還有一個少年英雄。那個人可了不得，可厲害了，我們都叫他金剛大力士，他一個人打跑了一大群馬匪……”說起恩公的神勇，胡勛開始滔滔不絕。叫花子打斷他的話，追問道：“多謝這位老爺。那兩個老人家什么模樣？有沒有一個這么高，這么胖……”說著，他用手比劃起來。胡勛想了一下，說：“你說的是裘老爺吧？”“鰍老爺？”叫花子稍稍愣了一下，忽然興奮地說道：“就是就是，我們要找的正是他們。不知他們現在哪里？”胡勛說：“我們是在那邊大漠里遇見的，從風云客棧出來就分了手。好像是那個方向，你們往那個方向走，要是走得快，或許還能追上。”“老爺您人好，定能多福多壽發大財！咱們后會有期！”那叫花子恭恭敬敬給胡勛作了個揖，帶著其他叫花子急匆匆走了。胡勛聽了心里高興，樂呵呵說道：“這個人倒懂禮數，當叫花子可惜了。”

叫花子備了些干糧和水，向北進了大漠。有人問那個帶頭的：“劉長老，他們說的可信嗎？”帶頭的劉長老微微一笑：“三男一女，兩個老人家，錯不了。他說有個老人家是鰍老爺，咱們倪幫主名叫大鰍，那個鰍老爺不就是幫主么？”眾乞丐恍然大悟。劉長老說：“按照崔長老的說法，幫主他們應該是往鹽池方向，沒想到直接進了大漠。幸虧剛才遇到那幾個人，要不然咱們可就在鹽池傻等了。”

這幾個乞丐正是丐幫安排，暗中保護幫主一行西去的。倪幫主他們起程以后，代理幫中事務的徐長老要派人暗中保護，崔長老推薦了樓煩的劉長老，因為他本在西行路上，秘密調動不易被人查覺。徐長老囑咐只能遠跟、不能靠近，以免暴露幫主行蹤。劉長老接到通知，馬上帶人西去，提前在佳縣到吳堡一帶的各黃河渡口候著。沒想到倪幫主他們是喬裝而行，而且那幾個丐幫弟子平時也沒見過幫主，自然認不出來。劉長老等了幾天，仍沒有幫主的消息，算時間估計幫主他們早該過黃河了，便一路向西打聽。仍是幾天沒有幫主的消息，劉長老無奈，只得根據陳起子提供的消息，直接往鹽池方向趕。剛到定邊，偶遇胡勛等人，才知道幫主他們進了大漠。

沙漠太大了，要說找幾個人可不是一件容易的事。一行人在大漠中苦苦尋找。幸虧丐幫弟子能吃苦，被狗攆過的走路也快。偶爾遇到風沙，幾個人便相擁暫避。風沙一停，又繼續趕路。

好些天過去了，仍沒見到幫主等人的蹤影，劉長老和手下弟子難免著急。正不知如何是好，忽見遠處有一匹馬跑了過來。馬上搭著鞍轡，馬背上卻沒有人。劉長老說：“這是一匹有主的馬，它獨自跑來，一定是主人落難。小韓、起子，你們去把馬截住。沒人要咱們就收了它。”陳起子是崔長老手下專司報信的，對馬匹別有興趣，搶先跑了過去。他這次奉命通知劉長老，就暫時留下來配合他們行動。那馬被風沙吹到眼睛，有些受驚，如今風沙已過，它也就漸漸慢了下來。陳起子和小韓上前將韁繩拉住。

劉長老說：“馬是從那邊跑過來的。咱們找過去看看，說不定能有線索。”他看了看那匹馬，又看了看陳起子，說：“起子，咱們之中，你最擅長騎馬。你可以先騎馬過去看看，我們隨后趕到。”陳起子應了一聲，飛身上馬，前去探路。劉長老他們走了一陣，遠遠看見陳起子把馬停了下來，站在那里發呆。眾人快步趕了過去。

“這里有流沙！”陳起子喊了一句，把剛撿到手里東西遞給劉長老。劉長老看了一眼，驚叫道：“這是幫主的酒壺！”眾乞丐無不吃驚。劉長老吩咐大家趕緊分頭尋找。陳起子說：“大家小心！不要陷到流沙里！”過了一會，小韓拿著一個物件跑過來：“劉長老你看！這是八袋長老的腰牌！”劉長老問陳起子：“是哪位八袋長老隨行？”陳起子從崔長老那里知道來歷，說：“這是小靈子姑娘的。”

劉長老發了一會呆，把幫主的酒壺和八袋長老的腰牌都交給陳起子，然后從身上撕下一片衣襟，咬破手指，在上面寫了幾句話，交給陳起子，吩咐道：“你把這個收好，騎馬先趕回定邊等著。我們在附近繼續搜尋，如果有結果，很快就去找你會合。如果半個月還沒有我們的消息，說明我們也遭遇了不測，你就把這個上面的字飛鴿傳書，盡快通報給崔長老。切記切記！”

陳起子打開布條看了一下，上面寫的是：“幫主大漠遇流沙，可能已蒙難，尸骨仍在尋找中。”不由得心頭一顫，說：“我留下來，跟大家一起找！”劉長老把布條重新卷好，塞到陳起子手里，讓他攥好，把他拉到一邊，小聲解釋道：“此事非同小可，一定要確保消息及時傳出去。此事只有交給你我才放心。我們隨時也可能遭遇馬匪或者流沙，不能連個報信的都沒有。你肩上的擔子不輕。”陳起子眼圈一紅，哽咽道：“可是你們……”劉長老笑了笑，說：“我是說萬一我們遇到不測。也可能我們很快找到幫主他們，盡快來找你會合。你不要難過，快去吧。別讓弟兄們看出來。”

陳起子用手背擦了擦眼睛，把酒壺、腰牌和布條一一收好，飛身上了馬，然后佯裝出一副笑臉，對眾人說：“弟兄們，我有任務在身，先去了。我在定邊等著你們的消息！”眾人跟他招手道別。陳起子一扭頭，擠了擠眼淚，兩腳用力一磕，那馬向南飛馳而去。打馬狂跑了一陣，陳起子把馬帶住，轉回身望著劉長老等人微小的身影，眼淚嘩嘩流了下來，不知是為了幫主，還是為了這些前途未卜的兄弟。停留了一會，他知道自己的使命也很重要，便擦了擦淚水，再次打馬飛奔而去。

劉長老不敢太早對大家說出實情，默默帶著眾弟子，在大漠中繼續搜尋幫主等人或者他們的尸骨……