婁氏又隨便說了幾句，匆匆回到自己房里，生悶氣。丫鬟杏兒知道她心里有火，只想躲得遠遠的，悄悄往門外走。婁氏看見了，怒問道：“他們又請了大夫來，你怎么不告訴我一聲？”杏兒說：“夫人，我一直跟在身邊伺候您。大夫的事我一點不知道啊?！薄昂?，我看你們都串通好了，瞞我一個人。”婁氏發泄了兩句，終究也說不上杏兒的不是，于是說道，“好了，你出去吧。以后有事多替我盯著點?！薄笆恰！毙觾簯艘宦?，從房里退出來，長長地松了一口氣。

婁氏是任員外在大夫人亡故之后納的妾室，一直沒有扶正。二小姐佳怡是婁氏帶來的，也非員外親生。婁氏原以為老員外病成那樣，已經捱不過多少日子了，所以才急著把如夢嫁出去，自己好獨霸家財。她完全沒料到吳秋遇去而復返，而且真能妙手回春。今日一見，知道員外已無大礙，今后家里的事怕仍要由他作主，這叫婁氏怎能不著急。她在房中獨自生了一會悶氣，忽然有了一個想法，對著鏡子簡單整理了一下，匆匆走出房門。

府門口的家丁看到夫人匆匆出門，身邊一個丫鬟也沒帶，不禁心中納悶，交頭接耳。婁氏顧不得搭理他們，急匆匆走了。

晚飯之后，婁氏手里拿著一個包袱，來到如夢的房間。如夢小姐和丫鬟春香沒想到婁氏會來，都不禁一愣。如夢趕緊站起來：“二娘來了，快請坐。”婁氏說：“我就不坐了，我就是來和你說幾句話。”丫鬟春香本想出去回避。婁氏說：“不用。唉，這些日子老爺病著，我的心思都亂了，也沒顧得上照顧你和佳怡。本想給你找個好人家，定門親事，順便給老爺沖個喜。沒想到……。唉，啥也別說了，都怪那個劉婆子，我叫她給騙了。如夢啊，你不會怪罪二娘吧？”如夢說：“不會。二娘是為爹爹著想，也是為我操心?！眾涫险f：“那就好，那就好。哎呀，現在老爺好了，一切事有他作主，我也踏實了。這不，我剛剛出門去街上，給你做了一件衣裳，算是向你賠罪了。待會你試試，看合身不合身?！闭f著把包袱遞到如夢手里。如夢接過包袱，說：“多謝二娘。劉婆子提親事就過去了，您也不必放在心上?！眾涫险f：“好。我就知道，咱們家如夢最知書達禮了。我走了。你一會試試啊，今天就穿上看看，好叫老爺知道你不怪二娘了?！比鐗酎c頭應下。

見婁氏走遠，春香說：“她是看到老爺好了，怕老爺責怪她，這才想起來討好小姐。早干嗎了？”如夢說：“算了，都過去了。如今爹爹好了，想來二娘也不敢再提胡家的事了，過去的事就算了?！薄靶〗憔褪侨撕?。”春香關了門，見小姐心情不錯，于是說道，“這一切可多虧了人家秋遇公子。”如夢說：“是啊，難得他肯答應幫忙，還照顧了爹爹。不過現在好了，事情解決了，咱們也不用再麻煩他了?！贝合阃〗?，問：“小姐的意思是……？”如夢轉過身去，喃喃說：“他治好了爹爹，是我們一家的恩人，是一定要好好感謝的。等爹爹情況好了，他必定又要急著走了，到時候……咱們沒有理由再留他。他是個好人?！贝合懵犞〗阕匝宰哉Z，知道她心里也有不舍，上前問道：“如果秋遇公子真的要走，難道小姐真舍得？”如夢坐下來，嘆息道：“他本來就是急著要走的，這次肯留下來幫忙，已經是勉為其難了。怎么好再叫他為難？”春香說：“我想知道，小姐你心里是怎么想的？如果可以讓他留下不走，你會怎么樣？”如夢愣了一下，抬眼望著春香，她還真沒想過這個問題。春香說：“辦法總是有的。不過，總得小姐自己心里先有個主見?！比鐗舫聊艘粫従彺蜷_桌上自己那幅畫，看著看著發起呆來。

忽聽外面有人敲門。春香走過去，問了聲：“誰呀？”外面的人說：“是我，來找姐姐玩了?！贝合阙s緊開門：“二小姐，快請進來?！奔砚娊憬闳鐗糇谧肋叄掷锬弥?，也湊過去看熱鬧：“看什么呢，姐姐？我也瞧瞧?！比鐗魜聿患鞍旬嬍掌饋?，只得隨口遮掩道：“沒什么，是我自己畫的。”佳怡看了幾眼，笑道：“還沒畫完啊？頭發還沒添上呢，真難看。”如夢知道這個妹妹天真無邪、口沒遮攔，因此毫不介意，匆匆把畫卷了擱在桌上，問：“妹妹有事嗎？”

佳怡說：“我沒事，就是閑著無聊，來找姐姐說說話。哎，這包里是什么東西？”她一眼看見了婁氏放在桌上的包袱。如夢說：“哦，這是二娘剛剛拿過來的，說是新衣裳。我還沒來得及看呢?！奔砚闹笨诳欤骸拔夷锬脕淼模克媸瞧?，只想著姐姐。我能打開看看嗎？”如夢笑道：“沒事，看吧。二娘當然還是最疼你的?！奔砚寻ご蜷_，將衣服展開一提，是一件嶄新的大紅罩裙。佳怡驚叫道：“好漂亮！還說我娘不偏心？”如夢說：“妹妹要是喜歡，可以穿上試試。”佳怡小孩子脾氣，也不客氣，真的穿了起來，還問：“怎么樣，好看嗎？”如夢說：“嗯，好看，也合身。姐姐就送給你吧?！薄罢娴模俊奔砚渤鐾?，“姐姐你真好。”如夢笑道：“難得妹妹喜歡，咱們高興就好?！贝合阒离m然婁氏對如夢不好，但是這兩個姐妹卻是情投意合。人家姐妹情深，小姐好不容易得了件新衣裳又轉手送人，她也不好多說什么。佳怡心情高興，天真地問：“姐姐，我今天在你這睡了好不好？叫春香到我房里去?！比鐗魟竦溃骸吧得妹?，這怎么行？讓二娘知道了該不高興了。不過你可以多玩一會，晚點回去?！奔砚鶡o奈：“那好吧，我玩夠了再走?！?

這一日是初七，半月高懸，星光點點。

任府大院已然安靜下來。任府大門雖然關著，但是卻沒有上拴。兩個蒙面人輕輕推開門扇，擠了進來，在院子中轉了一陣，終于發現了亮著燈的如夢小姐的房間，悄悄走了過去。

佳怡還在如夢的房里，坐在床頭跟姐姐說著話。如夢已經困得躺在了床上。二小姐不愿回去，春香也只得繼續伺候著。忽然房門被推開，兩個蒙面人闖了進來。三個姑娘都嚇壞了，正要喊叫。一個蒙面人將手里的刀往桌上一砍，低聲喝道：“誰敢出聲，我就先殺了誰！”三個人誰也沒見過這陣勢，都被嚇到了，一個個顫抖著，不敢叫喊。春香好歹得護著兩位小姐，壯著膽子問道：“你，你們，想怎么樣？”拿刀的蒙面人沒搭理她，挨個打量著她們三個，忽然抬手一指佳怡：“就是她！”另一個蒙面人快步上前，將佳怡抱起來，扛在肩上就往外走。春香想要上前阻攔，拿刀的蒙面人用力將她推了一把，也跟著出了屋子。佳怡嚇壞了，大聲哭鬧起來：“你放開我！放開我！”

春香撞在桌子上，半天動彈不得。如夢放在桌上的畫被蒙面人的鋼刀砍到，斷做兩截，其中一截滾到了地上。如夢急忙跳下床，跑到門口大喊了幾聲：“快來人哪！有賊了！把二小姐搶走了！”然后趕緊回來扶春香：“春香，你怎么樣？”春香忍痛站起來，說：“我不要緊。快去看看老爺吧。千萬別驚動他，他受不了這個刺激?！比鐗暨@才想起吳秋遇的囑咐，意識到爹爹不能動肝火，否則后果嚴重，急忙起身跑去看爹爹。春香也跟著出來。

吳秋遇聽到動靜，跑出門，正見如夢和春香跑來，上前問道：“出什么事了？”春香說：“有賊把二小姐搶走了。”吳秋遇一驚：“他們往哪跑了？我去追！”任如夢一把拉住他，說：“夜黑風高，你路又不熟，上哪追去？萬一，你再有個好歹，叫我……爹爹如何是好？”春香也說：“是啊，先去看看老爺吧。要是老爺知道信了，可不得了。”她們并不知道吳秋遇會武功，這么說，既是為了保住老爺，也不想叫他平白搭上性命。吳秋遇最清楚員外的病受不得大刺激，如果他已經知道了，可真是不得了了，急忙跟著如夢去看員外。

員外也很早聽到動靜，問守夜的丫鬟。守夜的丫鬟畢竟年輕，隱約聽到了如夢的叫喊，老爺一問，也就如實說了：“好像是有人喊，有賊，二小姐被劫走了?！眴T外一聽，頓時心中亂跳，氣血上涌，渾身顫抖起來。丫鬟嚇壞了，撲跪在床頭說道：“老爺，您怎么了？我是胡說的，我沒聽清楚。剛才一定聽錯了。您可千萬別著急呀，老爺！快來人哪！老爺發病了！”如夢正好進門，一下子撲到床頭。吳秋遇趕緊給老員外推拿，疏通氣血。

管家帶人跑出來，看到春香，忙問：“怎么回事？”春香說：“剛才有兩個蒙著臉的賊闖進小姐房間，把二小姐劫走了。”管家忙問：“那大小姐呢？”春香說：“去看老爺了，怕老爺知道信發病呢?！眾涫戏蛉苏唤浶牡赝鶈T外房間這邊走來，聽到春香的話，頓時就慌了。她跑到員外的房里看了一眼，見如夢果然在那里，急地直跺腳，瘋了似的往前院跑去。管家喊道：“夫人，你去哪？”婁氏哪理顧得上理他，早就跑遠了。管家說：“老五、老六，你們兩個去跟上夫人。她可別再出什么事！張望、李才，你們倆各帶幾個人，分頭去追。就算拿不到那倆賊，也得把二小姐救回來?！北娂叶「髯灶I命去了。春香說：“得報官吧。這深更半夜的，衙門有人嗎？”管家說：“我跟鄭捕頭有交情，我直接去家里找他。老爺那邊的事，你照應著吧?！闭f完就匆匆忙忙走了。春香也趕緊到房里看老爺。

經過吳秋遇一番推拿，老員外漸漸緩了過來，見如夢守在床前，掙扎著問道：“是不是佳怡出事了？”如夢知道爹爹已經聽到，只得盡力勸道：“爹，您放心吧。管家和二娘已經派人去追了。一定能找回來的。您一定要保重身體呀?！崩蠁T外無力地躺了下去，閉上了眼睛，喘著粗氣。吳秋遇趕緊吩咐丫鬟去拿藥。丫鬟戰戰兢兢地爬起來，對如夢說：“大小姐，我不是故意的。老爺一問，我就胡亂說了。都是我不好?！比鐗襞牧伺乃氖直?，說：“沒事，不怪你。去拿藥吧?！毖诀吆蹨I出去了。吳秋遇繼續給老員外推拿。如夢和春香都焦急地等著外面的消息。

派出去的人，最先回來的是老五和老六。管家不在，春香便出去問明情況：“你們倆回來了，那夫人呢？沒找到？”老五說：“找是找到了。她說不用我們跟著，就把我們打發回來了?！贝合阏f：“深更半夜的，夫人一個人，沒人跟著哪行??？她說不用跟著，你們就不跟著了？”老五說：“我們是想跟著來著，可夫人都發火了，還把我們罵了一頓。我們惹不起，只能先回來跟你們說一聲。”春香也知道婁氏脾氣大，他們不敢得罪也是正常的，也不好再埋怨什么，于是說道：“你們倆到門口去看著吧，如果他們回來，盡快來告訴一聲。”老五和老六走了。沒過多久，老六就跑了回來。春香還沒進屋呢，問道：“怎么了，誰回來了？”老六氣喘吁吁地說：“他，他們，他們又來了。這回人更多?！贝合銌枺骸罢l呀？”老六喘了幾口氣，才說出來：“壞，壞人！老五在那頂著門呢?！贝合惆到胁缓茫死衔搴屠狭依锏那鄩鸭叶《寂沙鋈チ?，這可怎么辦?。?

正在發愁，那伙強人已經闖了進來，十多個人拿著刀槍火把，都蒙著臉，氣勢洶洶。為首的一個人坐在椅子上，兩腿伸得直直的，兩個人用竹竿架起來抬著他。一伙人吵嚷著，直奔如夢小姐的房間。春香悄悄跑回屋里，緊張地說道：“不好了，外面來了很多歹人，有刀有槍，好像這回是沖著大小姐來的?！崩蠁T外掙扎著要起來，忽然一股熱血上涌，從嘴里噴吐出來。如夢驚叫道：“爹爹！”吳秋遇趕緊給他推拿順氣。老員外咳喘了幾聲，抓住吳秋遇的手說道：“秋遇公子，你快帶著如夢躲起來。千萬別，別叫她落到他們手里?？龋取！比鐗粞劭吹卵?，眼淚止不住流下來，哭訴道：“爹爹，我不走，我留下來照顧你?！崩蠁T外焦急地推她，但是已經說不出話來。吳秋遇站起身說道：“你們好好照顧員外，我出去擋著他們?！比鐗粢话牙乔镉?，含淚說道：“你不能去。他們人多，又有刀槍，我怕……”吳秋遇兩手扶著如夢的肩膀，安慰道：“放心吧，我不會有事的。你好好照顧爹爹，千萬不要出來?！比鐗翥躲兜赝?，還沒來的及再說什么，吳秋遇已經轉身走出了門口。春香說：“小姐，我出去看看。你把燈先吹了，不能讓他們知道你在這。”說著也跟了出去。

有人先去如夢屋里搜了，沒找到人，出來稟報。那匪首坐在高架的椅子上，大聲喊道：“有喘氣的，趕緊把你們大小姐交出來，免得本少爺費事。把我惹急了，殺你們個雞犬不留！”