山路崎嶇，馬車走不快。吳秋遇一面趕車前行，一面關(guān)注道路兩旁，提防再有黃河幫的人埋伏。馬福星曾經(jīng)是少林寺的俗家弟子，是唯一認識路的，也偶爾探出頭來看看。過了大約半個時辰，已經(jīng)能遠遠望見廟宇的院墻。馬福星說：“那就是少林寺了。”眼看就要到少林寺了，估計黃河幫的人也不敢在少林寺的山門外撒野，四個人緊張的心情漸漸放松下來。

先前挾持馬車逃走的三個黑衣人被吳秋遇制住。時間久了，他們的穴道解了，漸漸能動了，便急急忙忙回來找鄭三。原地不見鄭三的身影，兩個人正要離去。另一個在樹叢中發(fā)現(xiàn)了鄭三的尸體，驚叫一聲，招呼他們過去。三個人圍著鄭三的尸體，看了看，見確實已經(jīng)死透，無奈地搖了搖頭。他們把鄭三就地埋了，便匆匆跑回去報信。

少林寺里走出來三個和尚。為首走在前面的是一個高高大大的和尚，手里拿著月牙禪杖。后來兩個應(yīng)是小輩的弟子。

吳秋遇眼前一亮，忙回頭對車里說道：“有幾位師父從寺里出來了，你們看看是否認得？”馬福星探出頭來，仔細看了看，認了出來，驚喜道：“是戒律院的首座，了改大師。”吳秋遇大喜：“有熟人了。這下可以放心了。”馬福星臉上的笑容漸漸退去，喃喃道：“我負罪上山，正該戒律院發(fā)落。看來也不用驚動方丈大師了。”吳秋遇這才想起馬福星是來領(lǐng)罪的。

馬福星叫吳秋遇把馬車停下，讓娘子肖鳳英扶著他下來，一瘸一拐地走到車前，跪下等著。肖鳳英也陪著他跪下。吳秋遇不便相勸，扶著柳如夢下了車，看著三個和尚一步一步走近。

了改大師瞥了一眼馬氏夫婦，上前沖吳秋遇單手行禮道：“各位施主，敢問可是奔少林寺來的？”吳秋遇點頭道：“是的。了改大師。”了改一愣：“施主認得貧僧？”吳秋遇尷尬了一下，指了指馬福星：“我們是送他來的。他原是少林俗家弟子，認得大師。”了改大師轉(zhuǎn)身看了看馬氏夫婦，點了點頭：“看來曾施主所言不虛。馬福星，你終于來了。”馬福星先默默在地上磕了個頭，然后才慢慢揚起臉來，看著了改大師，說道：“大師，不肖弟子馬福星回來領(lǐng)罪了。懇請大師責罰。”了改大師認出了馬福星，臉上的顏色已經(jīng)不太好看：“你還敢說是少林弟子？”馬福星自知罪孽深重，低下頭去。了改大師說：“你私自下山，做起江洋大盜，為禍多年，作孽無數(shù)，敗壞少林名聲。我正拿你不著，你倒送上門來。今日歸來，正該受我佛門戒律。”馬福星說：“大師教訓(xùn)得是。弟子此來，就是認罪領(lǐng)罰的。”了改大師微微點了點頭：“如此甚好，倒也不必多費口舌。如今方丈師兄閉關(guān)，了渡師兄暫代住持。他已頒下法旨，命貧僧于山門外攔阻，就地懲處，以免污了佛門凈地。”馬福星雙手合十，遙望著少林寺山門，恭恭敬敬地磕了一個頭，平靜地說道：“全憑大師發(fā)落。”肖鳳英緊張地望著了改大師：“大師父，我相公他已經(jīng)知錯了，你……”馬福星勸道：“娘子不必多言。”“相公……”肖鳳英已經(jīng)泣不成聲。

了改大師說：“女施主暫請回避，容貧僧執(zhí)行戒律。”說著便將禪杖提了起來。肖鳳英見了改大師就要動手，一下子抱住馬福星，放聲痛哭。眼看要生離死別，馬福星也淚流滿面，撫著肖鳳英的頭說道：“娘子，我是罪有應(yīng)得，你不必太難過。”肖鳳英哭著對了改大師說道：“大師父，你們出家人最講慈悲，我知道你有菩薩心腸，你就放他一條生路吧。”了改大師靜靜地看著這夫妻二人，面無表情，只念了一聲：“阿彌陀佛。”

柳如夢心生憐憫，卻又不知如何勸起，焦急地拽了拽吳秋遇的衣角。吳秋遇剛要開口說話，就見馬福星一把推開肖鳳英：“娘子，咱們來世再做夫妻！大師，您動手吧！”“阿彌陀佛。”了改大師口里念了一聲，舉起月牙禪杖，眼睛一閉，便朝馬福星背上打去。

“相公！”肖鳳英驚叫一聲，便撲過來以身遮擋。吳秋遇來不及多想，急忙沖過去，用力將禪杖推開。了改大師身子一偏，回身喝問道：“施主這是何意？請不要妨礙貧僧執(zhí)行戒律！”吳秋遇說：“大師，他已經(jīng)知道錯了。你就饒了他吧！”了改大師說：“這是敝寺門內(nèi)之事，請施主莫要插手。”吳秋遇說：“大師，你就饒了他吧。”說著也用身子把馬福星擋住。了改大師看了看兩個小和尚。兩個小和尚會意，忙上前來拉吳秋遇，希望他不要干擾師父執(zhí)行戒律。吳秋遇情急之下，用力甩脫。兩個小和尚站立不穩(wěn)，摔倒在地。吳秋遇本是無心的，一見兩個小和尚倒地，自知惹禍，忙上前去拉扶。了改大師以為吳秋遇要對兩個弟子下手，顧不得多說，直揮起禪杖，去攔打吳秋遇的手臂。吳秋遇大驚，忙撤手退閃，嘴里大叫：“大師，你不要誤會！”大和尚不理他，手持禪杖繼續(xù)進攻。吳秋遇沒有辦法，只得小心應(yīng)付。

了改大師知道吳秋遇在場必定會干涉馬福星的事，是存心要將他逼走，并不想傷他，因此開始幾招只是虛晃嚇唬，想叫吳秋遇知難而退。可過了幾招他就發(fā)現(xiàn)，這個年輕人并不簡單，于是便漸漸加大了進攻的力度。吳秋遇本是要勸解救人的，也不想跟少林寺結(jié)怨，因此開始也是一味躲閃，卻不還手。本以為隨便對付幾招，就可找個機會跳出圈外解釋清楚，卻不想這了改大師雖然身驅(qū)高大，招式倒也靈活，一時之間還真找不到破綻。吳秋遇早就聽說少林寺多有高手，如今一見，這戒律院的首座顯然就是高手之一。對方有兵器在手，而自己是赤手空拳，吳秋遇絲毫不敢怠慢，不過有隨心所欲的身法周旋著，尚能應(yīng)付。

幾十招過后，了改大師仍不能取勝，不由得暗自稱奇，心想：這個少年不簡單，他這個年紀的少林弟子中未必有人能達到他這般武功修為。想到此，他頓生愛惜之心。可是執(zhí)行戒律那是師兄的法旨，耽誤不得，看來只有先全力把他逼走再說。了改大師打定主意，手上便加了力氣，不再留情，進攻越發(fā)凌利。

柳如夢不懂武功，看著吳秋遇赤手空拳跟大和尚打斗，不免提心吊膽。馬福星看出了改大師用了真功夫，也為吳秋遇擔心，在一旁哀求道：“大師，吳少俠，你們別打了！我愿意承受處罰，了卻罪孽！求求你們，別打了！”

吳秋遇已經(jīng)發(fā)現(xiàn)大和尚武功高深，知道他手里的禪杖厲害，但有疏忽難免重傷，心下也開始著急。眼看大和尚的禪杖橫掃而來，吳秋遇不急著躲閃，而是冒險伸手去抓。了改大師一驚，怕真的重傷吳秋遇，急忙收了力道。吳秋遇本想抓住禪杖，借力飛身出去，一見禪杖力道弱了，知道是大師發(fā)了慈悲，于是將禪杖握住，用力一推，身子向后跳了出去。了改大師暗自慶幸，沒有失手釀下罪孽，心中默念阿彌陀佛。

吳秋遇退出兩步，終于得空可以提神運氣，將“降魔十三式“中的“攜月清魔”打了出來。這一招自右下向左上方斜向抖撈，本是用于對付身子空中的敵人。若說對付正面的對手，顯然不如開山驚魔等招式力道強勁。吳秋遇現(xiàn)在使出這一招，其實是不想傷人。一股掌風打在禪杖的月牙上，了改大師頓覺手臂一震，幾乎握持不住，他身子向后退了一步，驚叫道：“降魔十三式？”

吳秋遇稍是一愣，但馬上就想到了，師父的“降魔十三式”是武林絕學(xué)，少林高僧見多識廣，各種絕世武功自然都認得了。他忙上前拱手道：“大師，晚輩得罪了。”了改大師問：“小施主與濟蒼生施主是何關(guān)系？”吳秋遇知道少林寺是武林正派，便不隱瞞，直說道：“那是我?guī)煾浮！绷烁拇髱熩s緊收了禪杖，驚喜道：“阿彌陀佛，善哉善哉。小施主武功高深，原來是濟施主的高徒。”

吳秋遇見了改大師面色緩合，趁機說道：“晚輩吳秋遇，懇請大師給他一個改過自新的機會吧。”山路上有香客往來，難免有遠遠圍觀的。了改大師看了一眼，對吳秋遇說：“吳少俠，這里不是說話所在。你們隨貧僧到菜園一敘。”吳秋遇點頭說好，趕緊去扶馬福星起來。了改大師看出馬福星腿上有傷，淡淡地說了一句：“菜園尚遠，你既腿腳不便，先上車吧。”馬福星戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，還要推辭，卻見了改大師已經(jīng)轉(zhuǎn)過身去，陪著吳秋遇邁步先走。柳如夢勸著馬氏夫婦上了馬車，扭頭看了一眼，不想打擾吳秋遇與了改大師說話，便也上了車。

路上，吳秋遇問：“大師，少林有多少俗家弟子？”了改大師看著吳秋遇，稍稍猶豫了一下，說道：“前些年還有幾個，后來出了不肖弟子，而今已經(jīng)不再收納了。”吳秋遇回頭看了一眼馬車，小聲問到：“就是因為馬福星嗎？”了改大師說：“他為非作歹，作惡多時，自然算是其中一個。”吳秋遇一愣：“難道還有……別人也……？”了改大師說：“曾經(jīng)有一個俗家弟子，名叫胡大寧，上山習(xí)武多年，小有所成，便要回鄉(xiāng)探親，誰知這一去便沒了音信。后來才得知，他是自甘墮落，加入了北冥教……”“啊？”吳秋遇不禁一愣，他倒不是對那個胡大寧有興趣，只是沒想到了改大師會說胡大寧加入北冥教是自甘墮落。了改大師沒有注意吳秋遇的表情變化，繼續(xù)說道：“還有一個叫申徒的，說起來倒也精明能干，頗受方丈師兄信任。方丈師兄應(yīng)邀去跟武林至尊翁求和施主研排武功，也是帶了他去幫忙應(yīng)酬。后來，北冥教尋釁挑事，掀起風波，那申圖便不知所蹤了。料想北冥教尋釁之事，多少與他有些關(guān)系。此等人挑弄事端，為禍武林，著實……。后來，貧僧對俗家弟子徹底失望，一時按捺不住便解散俗家弟子，發(fā)誓不再收納。所以現(xiàn)在，山上已經(jīng)沒有俗家弟子了。”

“北冥教……”吳秋遇還在想著剛才的問題，卻又不知如何問起。了改大師說：“北冥教是北方第一大教派。他們行事怪異，向來與中原武林不睦。尤其是幾年前，司馬相接掌北冥教，竟敢親自帶人到翁求和施主家中挑釁，落得兩敗俱傷，險些釀成武林巨禍。他們與此等邪教有瓜葛，不是自甘墮落么？”吳秋遇心里糊涂了。北冥教的人他也認識了幾個，包括青衣堂的兩任堂主康奇、彭玄一，還有大長老路橋蔭，這些人看上去都是正派人，尤其彭玄一還曾與他們在賜熊雙怪處生死與共。好像丐幫的倪幫主對北冥教的印象也不錯，到了少林高僧嘴里，北冥教怎么成了邪教了？

菜園不在去往少林寺的主路上，距離山門大約有兩百步之遙。轉(zhuǎn)眼到了，馬車進不去，便停在了外面。馬氏夫婦和柳如夢下了車，跟著大和尚和吳秋遇進了籬笆門。兩個小和尚也在后面跟著。

看菜園的是個老和尚，正在園中澆水，看見了改大師帶人來，直起身來，眼睜睜看著他們走近，淡淡問道：“不是說不收納俗家弟子了么？”了改大師說：“這不是新收的俗家弟子，戒緣師叔。過去的俗家弟子犯了錯，我?guī)磉@里執(zhí)行戒律。打擾你了。”戒緣老和尚看了看他身后幾個人，說道：“你今天要打哪一個呀？我看那小施主和那位女施主都像是老實人。”

馬福星一瘸一拐站出來，跪倒在地，說：“我是不肖弟子馬福星，上山領(lǐng)罪。”戒緣老和尚笑道：“是你呀。不是有人叫你馬鐵腿嗎？今日怎么變成瘸腿了？”馬福星說：“弟子罪孽深重，遇仇家追殺，自知性命難保。希望在臨死前先來少林領(lǐng)罪受罰。懇請了改大師現(xiàn)在就執(zhí)行戒律。”了改大師說：“如此甚好。”吳秋遇勸道：“懇請大師手下留情，給他一個改過的機會，饒他一命吧。”戒緣老和尚看了看吳秋遇，說：“你這位小施主倒是好心。你知道他禍害了多少人，你還要為他求情？我勸你呀，還是不要管事的好。我想這位女施主見不得血腥場面，不如你帶著她先行去了，免得沾上血漬。”

馬福星也說道：“吳少俠，多謝你的幾次救命之恩，容我來世再報。我此來是自愿受罰，求你不要阻攔。”吳秋遇說：“可是……”“他對你有多次救命之恩？”戒緣老和尚說著，又不禁多看了吳秋遇幾眼。了改大師介紹道：“師叔，這位是濟蒼生施主的高徒。”“濟蒼生的徒弟，哦，難怪，難怪。”戒緣老和尚說著便向吳秋遇走來。

了改大師說：“兩位女施主請轉(zhuǎn)過身去。貧僧要執(zhí)行戒律了。”柳如夢見不得殺人場面，趕緊退出幾步，轉(zhuǎn)過身去。肖鳳英知道馬福星心意已決，也沒法再勸，跪在一旁，哭了起來。了改大師雙手合十，念了一聲“阿彌陀佛”，然后把月牙禪杖高高舉起，高喊一聲“馬福星領(lǐng)罰吧”，便用力打了下去。吳秋遇急欲出手攔阻，卻發(fā)現(xiàn)自己被老和尚靠住，已經(jīng)移動不得。戒緣老和尚笑嘻嘻看著他，說：“小施主，你放輕松。”吳秋遇暗自驚詫，卻又無可奈何。

了改大師在馬鐵腿背上連打了二十禪杖。馬鐵腿口吐鮮血，癱倒在地。肖鳳英撲過去，大叫了一聲“相公”，便泣不成聲。

了改大師收了禪杖，念了聲“阿彌陀佛”，轉(zhuǎn)身對吳秋遇說：“出家人慈悲為懷，怎敢妄動殺念。貧僧只是受師兄法旨，前來執(zhí)行戒律。本要打他三十杖，廢去武功，不曾想取他的性命。既然他腿上有傷，且留十杖日后再說。”肖鳳英一聽，趕緊給了改大師磕頭：“多謝大師！多謝大師！”她轉(zhuǎn)身扶起馬福星：“相公，相公……”馬福星有如死里逃生，雖然嘴里吐著血，嘴角仍露出一絲笑意。柳如夢知道不再有殺人的場面，也轉(zhuǎn)過身來。戒緣老和尚見戒律執(zhí)行完畢，放開吳秋遇，自去澆水。吳秋遇愣愣地望老和尚的背影，先是發(fā)了一會呆，才回過神來，對了改大師施禮道：“多謝大師慈悲！”

馬氏夫婦相擁在一起，喜極而泣。柳如夢也走到吳秋遇身邊，替他們高興。了改大師說：“戒律暫且執(zhí)行完畢。我須回寺里去通報了渡師兄，聽他的后續(xù)安排。兩位施主隨我到寺中一敘？”吳秋遇早就聽說嵩山少林寺的威名，很想去看看，于是動了心，便要答應(yīng)。卻聽柳如夢忽然說道：“不了，大師。我們還有事，就不去少林寺了。”其實她是顧忌曾可以，知道他也是往少林寺方向去的，現(xiàn)在說不定還在寺中。吳秋遇并不知道這其中的緣故，愣愣地看著柳如夢。柳如夢小聲對吳秋遇說：“一心哥哥，咱們的任務(wù)已經(jīng)完成，趕快上路吧。”吳秋遇只道她是急著趕路，點了點頭，對了改大師說：“大師，我們還要趕路，今日就不上山打擾了。晚輩這就告辭了。”了改大師見柳如夢似是很堅決，也不好阻攔，便說道：“既是如此，貧僧也不好多說什么。兩位施主一路走好。”

馬氏夫婦一聽吳秋遇要走，有些舍不得，可人家本來就是路過的，只是為了護送他夫婦二人才上山到此，已然耽擱了不少時辰，于是跪在地上說道：“多謝恩公一路相送，多次救我夫妻性命。恩公路上小心，請恕馬福星不能遠送了。”說完便趴下磕頭。

吳秋遇本要上前攙扶。了改大師說：“來，我送施主上車。”便陪著二人走出菜園。吳秋遇先扶著柳如夢上了馬車，再次跟了改大師道別。馬氏夫婦淚流滿面，仍在地上跪著：“恩公一路走好！”吳秋遇向他們揮了揮手，也上了馬車。馬車起動，吳秋遇又不禁往菜園中望了一眼，只見那老和尚戒緣也在望著他，面帶微笑。吳秋遇朝他點了點頭，自語道：“少林寺真是藏龍臥虎。一個管菜園的老和尚都這么厲害。”柳如夢不明白他在說什么，開口問道：“一心哥哥，怎么了？”吳秋遇說：“剛才那老和尚往我身前一靠，我竟動彈不得。他的武功太高深了。”柳如夢很驚訝：“你說的就是那個澆菜的老和尚？”說完，也不禁探頭看了一眼。