花慶春不關心他們所說的陳年往事，便扭頭問肖鳳英：“看守菜園的老僧究竟在哪里？”肖鳳英感激地說道：“剛才多謝少俠救命。你剛來的時候，我們還以為是來追殺我們的，因此沒敢說實話，便說老師父就在附近，為的是嚇唬你，給自己壯膽。其實，老師父是去了寺里，好像是出了什么大事。”花慶春問：“他什么時候回來？”肖鳳英說：“不知道。他平時很少過去，今天一大早就有人過來傳話，看來這次是真的有大事發生。不知道今天還會不會回來。”花慶春點了點頭，對吳秋遇和小靈子說道：“這里的事情就交給你們了，我改日再來。”說著，沖他們拱了拱手。

吳秋遇和小靈子正要過去跟他說話。花慶春卻走了過來，站到時秋風面前，拱手問道：“姑娘，剛才多有得罪。姑娘武功如此厲害，不知師承何人？”時秋風冷冷看了他一眼，沒有說話，反問道：“你是什么人？”花慶春笑道：“我來自江寧，江南花家，花慶春。”時秋風打量了他幾眼，沒再說話。花慶春見她不肯說，也不強求，又跟吳秋遇和小靈子打了招呼，便轉身走了。

眾人目送花慶春遠去，又回到剛才的話題。時秋風收起彎刀，問吳秋遇：“你怎么知道兇手是天山惡鬼？”吳秋遇解釋道：“當年鐵師叔把定心劍送給紀姑姑，作為定情信物。紀姑姑到山西祭祖，不幸遇害，定心劍就落到天山惡鬼手里。后來丁大哥騙過天山惡鬼和蒙昆，把定心劍從他們手里奪了，才輾轉到我手里，送給如夢防身。”馬鐵腿插話道：“他們殺害紀姑娘的時候，我正好看見了。后來聽說紀姑娘是鐵秋聲的紅顏知己，他們害怕了，這才四處找我，還雇了黃河幫的人殺我滅口。正是這位吳少俠幾番相救，把我一路護送到這里，我才僥幸活到現在。”

時秋風問：“他們為什么要殺害紀姑娘？難道就是為了搶奪那把定心劍？”馬鐵腿說：“七年前，他們在五臺縣的清水河畔埋伏，準備劫殺無涯大師。偏巧紀姑娘從那里經過，叫出了聲，被他們發覺，他們便要殺她滅口。”時秋風追問道：“你親眼看到他們殺害紀姑娘？”馬鐵腿點頭嘆道：“是。說來慚愧，我當時也想過救她，可惜武功不濟，打不過他們。只有躲在暗處，眼看著他們殘忍殺害了紀姑娘。唉！后來我甚為自責，也怕因此惹禍上身，于是便退出江湖，隱姓埋名，在登封城開了一家客棧。直到被黃河幫的人發現，被他們半夜偷襲險些喪命，幸虧被吳少俠救了。又看到跟吳少俠在一起的那位如夢姑娘長得跟當年的紀姑娘很像，以為是紀姑娘死而復生，才把當年的經過跟吳少俠說了。”

時秋風此時完全信了，點頭發狠道：“天山惡鬼！哼！我定要取他性命！還有那個蒙困，竟然騙我殺你滅口，我也饒不了他！”小靈子說：“蒙昆已經到了登封，八月初六也是會上嵩山的。我想那個天山惡鬼也一定會來。到時候，時姐姐便可拿住他們問個清楚。”時秋風點了點頭：“多謝你們。”吳秋遇說：“我意外知道此事，原本也是打算告訴鐵師叔的，只是自從天百山莊以后，一直沒有見到他。”時秋風看了看馬鐵腿：“我第一次來的時候，你為何不說清楚？”馬鐵腿苦笑道：“我畢竟曾經作孽無數，當時也不知你為哪樁事情而來。想到自己仇家太多，早晚難逃一死，當時也就認命了。”時秋風不無歉意的說道：“冤枉你了。”馬鐵腿連連擺手：“不，不要這樣說。女俠一腔熱血，仗義為朋友報仇，只會令人敬佩。”小靈子沖著馬鐵腿笑道：“你倒真會賣乖。”

時秋風見小靈子與馬鐵腿夫婦說笑，便走到吳秋遇身邊，小聲問道：“你認識那位很像紀明月的如夢姑娘？她人呢？”吳秋遇說：“我們失散了，這次來登封，就是為了找她。”時秋風說：“我在嵩山腳下見過她。”吳秋遇大喜：“真的？那太好了！姐姐是在哪里見到她的？什么時候？”

時秋風說：“幾個月以前，就是我第一次來這里找馬鐵腿那天。她被蒙昆給劫了，正好我去找蒙昆算帳，她便提出跟我走。”吳秋遇聽了不禁失望。時秋風問：“怎么了？你不信？”吳秋遇說：“那時我們還在一起，是我們一起送馬鐵腿夫婦來菜園的。姐姐救了她以后，我們又見到了，一起離開的嵩山。我說的失散，是前幾天的事。”

時秋風這才想起來：“哦，原來那天來找她的人是你呀。你們在一起……那……那個小靈子……？”她欲言又止，往旁邊走出幾步。吳秋遇跟上去說：“我們都是好朋友，一起來找如夢的。”時秋風小聲問道：“那在你心里，惦記誰更多一些？”吳秋遇愣了一下，說道：“我跟靈兒在一起，如夢失散了，當然惦記如夢多一些。”時秋風看了他一眼，沒再說什么，卻輕輕搖了搖頭。吳秋遇不明白她什么意思，于是問道：“姐姐，你這是……？”時秋風說：“沒什么。你自己的事，想好了就行。”吳秋遇仍然心中納悶。

時秋風又走到小靈子身邊，對她說：“今日幸虧遇到你們，終于真相大白。我走了，你多保重吧！”小靈子心中不舍，嘴上說道：“姐姐，你這是要去哪里？”時秋風邊走邊說：“我去找天山惡鬼和蒙昆，為紀姑娘報仇。”小靈子說：“姐姐，你一個人，多加小心啊。他們雖然沒什么本事，倒有幾分壞心眼。”時秋風停下腳步，若有所思地看著小靈子。小靈子趕緊跑過去，說：“姐姐，我們以后還會見面嗎？”“不知道。”時秋風輕輕拍了拍她的肩膀，似是囑咐道：“世上之事，未必全能如意。有些事情還需要看得開些。小姑娘，你好好保重吧。”說完，也不等小靈子回答，便快步走出菜園，在山路上消失了。

小靈子嘀咕道：“時姐姐這幾句話說得好奇怪。”吳秋遇走過來，也說：“是啊。我也不知道她說的是什么意思。”肖鳳英說：“她號稱魔女幽靈，行事向來詭異，她的話，你們不必往心里去。”小靈子說：“她只是不愿與人來往，我倒覺得她是個好人。”“啊。是，是。”肖鳳英笑嘻嘻的迎合小靈子。

肖鳳英悄悄把吳秋遇拉到一邊，小聲問道：“哎，吳少俠，上次跟你在一起的那位如夢姑娘呢？她怎么沒來？”吳秋遇說：“我們失散了。我們這次來登封，就是為了找她。”肖鳳英悄悄指著小靈子：“那個小姑娘是怎么回事？”“你說靈兒啊，她是我的好朋友，我們一起……”吳秋遇忽然意識到她想問什么，也大致明白了時秋風剛才跟他說那幾句話的意思，一時不愿再說下去。

這時馬鐵腿也過來道謝。吳秋遇趁機轉換話題，問馬鐵腿：“你們到這里之后，除了剛才那位時姐姐因為誤會來找你，還有別人來騷擾過嗎？”馬鐵腿說：“托吳少俠的福，還真是沒有。”吳秋遇笑道：“看來黃河幫的人只顧去追殺我們了，沒想起再騷擾你們。”馬鐵腿感激地說道：“其實，這一切都是多虧了少俠你。不但在客棧及時救了我夫妻二人，還一路護送到這里，并跟了改大師求情，讓我們在此安頓下來，有了少林寺尤其是戒緣師父的庇護。要不然，那么多人等著殺我們，我們夫妻兩個早就死于非命了。”

小靈子問道：“你到底得罪過多少人，為什么那么多人都要殺你？”馬鐵腿苦笑道：“我得罪過的人雖然恨我，卻未必想要我的命。那些要殺我的人，往往都不是我得罪過的人。”吳秋遇納悶：“這是為何？”馬鐵腿說：“當年我號稱江洋大盜，其實，憑我身上這點本事，也就只能干些偷雞摸狗的勾當，頂多是看誰走單了，攔路搶些財物，根本不敢得罪什么有來頭的人物，哪里會有能殺我的仇家？”

小靈子說：“就算被你搶劫的人打不過你，你把人家惹急了，人家可以花錢雇人來殺你呀。”馬鐵腿說：“這個我當然知道，所以不敢把人家惹急了呀。我向來只搶財物，從來不殺傷人命。”小靈子笑說：“你倒聰明。也就是說，你只圖財，不害命？”馬鐵腿慚愧道：“說起來真是慚愧，我曾經也當過兩年少林寺的俗家弟子，殺生害命的事是絕對不敢做的。”小靈子笑道：“看來少林寺的戒律中，只是不讓殺生，沒有不讓偷盜搶劫的條款了？”馬鐵腿搖頭擺手道：“姑娘不要再取笑我了。我已經知道錯了，所以才冒死重回少林寺，甘愿接受任何懲罰。”

小靈子問：“你搶來的那些財物呢？應該有不少吧？”馬鐵腿說：“雖說我是搶過不少，可是并沒存下多少。”小靈子說：“那么快都揮霍掉了？還是你上山的時候捐給少林寺了？”馬鐵腿苦笑道：“就算我有心給，少林寺也不會要啊。何況我除了那家歸來客棧，也沒攢下什么。”小靈子指了指他，笑著說道：“你，你，哼，命都差點丟了，還不忘了把財寶都藏起來。”馬鐵腿苦笑道：“說出來也不怕你們笑話。我是搶過不少人，也有不少值錢的東西，可惜被人黑吃黑，又都被人偷走了。”小靈子笑道：“哈，還有人從你手上偷東西？江洋大盜家里鬧賊，你們可真是一家人不認一家人啊。”

吳秋遇馬上想到了丁不二，只是不好意思說出來，于是試探著問道：“那你們知不知道是被誰偷的？”馬鐵腿說：“不知道。要是知道是誰，還能讓他屢屢得手？說來也奇怪，我每次在外面得手，那個賊偷竟然都能得到消息，過不了幾天就來下手。我怎么防也防不住。”小靈子說：“看來你是遇見了賊祖宗，只能自認倒霉了。”馬鐵腿說：“是啊。我折騰了大半輩子，留下一筆筆罪孽，到頭來卻只能靠經營客棧過日子。”

小靈子笑道：“你得感謝人家，是他讓你浪子回頭，重新做個好人。”馬鐵腿點了點頭：“嗯，倒也有他的功勞。”小靈子笑道：“你不會真的是因為被人偷怕了才決心退出江湖的吧？”馬鐵腿說：“當然不是。自從在五臺縣撞見天山惡鬼殺人，我忽然意識到，這種屎盆子早晚會扣到我的頭上，越想越害怕，好久都不敢出門。后來便隱姓埋名來到登封，開了那家歸來客棧。怕被人認出來，還只能扮作伙計，讓我娘子出面經營。”

小靈子說：“照這么說，你們本該太平無事，怎么會忽然被人追殺？”馬鐵腿說：“被天山惡鬼殺害的紀姑娘是鐵秋聲的紅顏知己，而鐵秋聲是武林至尊翁求和的得意弟子。天山惡鬼和蒙昆知道了怎能不害怕？他們好像是巴結上了一個姓曾的大戶，替他們出錢買通了各路江湖殺手，非要趕在鐵秋聲知情之前找到殺我滅口。黃河幫的人不知怎么就找到我了，半夜來偷襲，幸虧吳少俠那晚住在歸來客棧，救了我一命。”

小靈子說：“原來只是天山惡鬼他們要殺你滅口。”馬鐵腿苦笑道：“恐怕不止是他們。我雖然沒干過什么大事，但早已臭名昭著。我從江湖上消失之后，很多人便把自己身上的臟水都趁機潑到我頭上，讓我替他們背黑鍋。我行蹤一旦暴露，他們巴不得我早點被人滅口，甚至想著親自來殺我滅口。如果不是被吳少俠送到這里，有了少林寺的庇護，我就算躲得過一時，早晚也得死在那些人的手上。”吳秋遇說：“現在好了，有戒緣大師保護，你們應該不會有事了。”

小靈子說：“那些人倒還好辦，有老和尚護著，估計他們也不敢到少林寺的地盤惹事。只怕官府不會放過你。少林寺的人武功再高，應該也不敢攔著。”吳秋遇也趕緊問道：“那些官差，后來有沒有上山來找過你們？”馬鐵腿說：“沒有。只聽說衙門在各處張貼了通緝告示，卻一直沒有派人上山抓捕。”吳秋遇驚訝道：“他們上次追來，已經知道你在這里。我們看到告示，還以為你們已經走了。”小靈子也說：“是啊。既然你們還在，他們直接過來抓人就行了，還通緝什么？”馬鐵腿說：“也許是那兩位捕頭看在吳少俠的面子上，要對我網開一面。”吳秋遇說：“我跟他們也沒什么交情，應該不會因為這個吧。”

小靈子說：“也許是他們另有盤算，就沒想著真要抓你。”馬鐵腿想了想，點頭道：“你說的這個倒有可能。要不然，他們想抓早就能抓到我了。”吳秋遇有些不解，分別看了看他們。馬鐵腿解釋道：“我雖然作案無數，但是從來沒有在本地做過案。而且自從我洗手不干、開了那家客棧以來，客棧還每年捐出些銀子，幫助官府救濟災民、修筑河堤，也算是大老爺眼里的良民。也許是念在我從沒給他們添過麻煩，而且又真心改過，時不時有些善舉，便給了我一個改作好人的機會。”小靈子說：“官老爺也是講人情的。你不給他們添麻煩，他們自然沒那么恨你。或者，他們也不希望自己管轄的地面，被人說成是盜匪橫行，所以才不想把這個事做實了，免得驚動上面。”

馬鐵腿說：“你說得極是。就在我身份暴露的前一天，嵩山派的金大堅幾年前盜藏貢珠的事情突然敗露，整個嵩山派都被剿滅查封了。前任縣官老爺就是因為沒有及時破案才被撤的職。現任縣太爺意外破了朝廷貢珠的大案子，朝廷必會大加封賞，哪還會在乎抓不抓我這樣一個小人物？即使真把我抓了，送交府衙甚至刑部，跟破獲貢珠案相比，他也得不到更大的封賞，反而可能落人口實，讓嫉妒的人說他治下盜匪橫行，得不償失。”小靈子說：“這就對了。他們不抓你，不是心疼你，只是縣官老爺覺得對他自己沒有好處。”

吳秋遇說：“那衙門為什么還要張貼告示緝拿？”小靈子說：“你們想想，黃河幫的人已經找到歸來客棧，衙門的人也來追拿過，說明他的蹤跡已經泄露。衙門的人為了應付上差，不得不造出聲勢。其實他們是盼著大事化小，早日敷衍過去。秋遇哥哥你回想一下，那告示上是怎么寫的？”吳秋遇記得很清楚，稍稍省掉了一些字眼，嘴里念道：“嫌犯搶奪財物，作案多起，數年前銷聲匿跡，近日流竄本地，雖不曾在本地犯案，但終究身有罪愆。若有人發現其蹤跡，可及時舉報，以便早日擒拿。”

小靈子說：“看到了吧，他們在寫告示的時候并沒有像其他通緝文書那樣強調罪行，只說他搶奪財物，作案多起。”馬鐵腿點頭道：“嗯，確實是往輕了寫的。江湖**的那些栽贓陷害一概沒提。”小靈子繼續說道：“還有，告示上特意寫明，‘近日流竄本地，不曾在本地犯案’，這顯然是讓本地人放心。告示上只說可及時舉報，卻并沒有給出懸賞，擺明了不是真的希望有人去報案。”吳秋遇點了點頭，想一想還真是那樣。小靈子對馬鐵腿說：“他們貼出告示，只是警告你老老實實呆在這里，不要隨便下山走動。他們也不會上山來搜查。你不出門，就沒什么事。”馬鐵腿夫婦聽了，放心了不少。

馬鐵腿的事情說完了，吳秋遇開始說起柳如夢的事：“我們這次是來找如夢的。你們見過她，也幫我留意一下。如果見到她，就讓她留下住址，我們好去尋找。”肖鳳英說：“這個好說，我們一定幫忙。可是城里有通緝告示，我們不能下山。如夢姑娘會到這山上來嗎？”吳秋遇說：“她有可能會跟別人一起上山來，到少林寺看熱鬧。”“上山看熱鬧？”馬鐵腿不禁一愣，“少林寺是佛門清凈之地，近日也沒什么法會之類的，有什么熱鬧可看？”

吳秋遇說：“現在各地的武林人士正在往嵩山聚集，打算到少林寺討要《至尊遺帖》。這件事，你們沒聽說嗎？”馬鐵腿聽了，愣愣地搖了搖頭，說：“我們每日都在這菜園中，不敢走出一步，也見不到外人。你說的事，我還真是沒有聽說。”肖鳳英說：“戒緣師父忽然被找去寺里，會不會就跟你們說的事有關？”

小靈子問：“這幾天，到少林寺附近來的人多嗎？”馬鐵腿說：“好像和往日也沒有什么不同。”小靈子問：“這就奇怪了，那些喊著要來嵩山的人都到哪去了？難道都住在登封城里？”馬鐵腿說：“你們可能對這里的地形還不熟悉。嵩山分為太室山和少室山。少林寺就在少室山，那些江湖門派顧忌少林寺的威名，未必敢單獨來少林寺附近騷擾，因此少室山倒還清凈。他們就算要來，多半也是在太室山和少室山之間、封祀壇以北的地帶集結。那里地勢平緩，便于眾人安頓。”吳秋遇點了點頭，覺得他說得有理。