曾可以解釋道：“咱們的招親擂臺，可以設三道關口，以表正式。第一關，讓他們自己展示實力，每人先要耍上三五招，臺下的人不服可以上臺跟他比試，直到臺下沒人再反對了，才有資格進行后面的挑戰。第二關，我讓裘如龍、司徒豹他們輪流上臺值守，能打贏他們的才可以往后繼續，這樣就可以篩選掉很多武功不濟的。第三關，我替妹妹把關。妹妹看不上的，我就下手重一些，直接擋下。如果有妹妹看中的，可以暗中提示我一下，哪怕他武功稍稍弱一些，我也放他過關。若是有人過了三關，招親便算結束。當然，如果有人能憑本事打贏我，那妹妹就不用有任何顧慮了，他將來一定是個大英雄。”曾梓圖點頭道：“以兒考慮得很周到。婉兒，你覺得怎么樣？”曾婉兒：“事已至此，也只能這樣試試了。我實在不愿意看那兩個老怪物和江寒的嘴臉。”

曾梓圖見曾婉兒答應了，心里也踏實了一些，站起身說道：“那好，就這么定了。我明天就去跟雌雄雙煞說。”曾可以有點不擔心：“爹，萬一他們不愿意，仍然堅持提親怎么辦？”曾梓圖笑道：“這個你放心，我自有辦法對付他們。”

第二天，曾梓圖帶著曾可以找到兩個老怪，把要設擂臺比武招親的想法說了。二老怪問：“怎么個比法？”曾梓圖笑著說道：“不管怎么比，還有誰能勝得過你們兩位老兄調教出來的高徒？哈哈哈。這是婉兒提出來的，我這當爹的總要顧及她的感受。說實話，這只不過是走個過場，將來我們也好對花家的人有個交代。如果他們不服，也可以來打擂呀。如果他們不敢來，或是輸給了令高徒江寒，那就只能看著婉兒另嫁他人了。”大老怪聽了，得意地說道：“那是。就這么定了。到時候我讓江寒也好好顯露一下本事。”二老怪隱隱覺得其中肯定有什么問題，但是大老怪已經滿口答應了，他也沒再說什么。

從老怪那里出來，曾梓圖和曾可以相互看了一眼，終于松了一口氣。

江寒昨晚美美地想了多半宿，睡得很晚，醒得也晚。一睜眼，也沒顧得上洗臉，就跑去找兩個老怪。進門就說：“師父，咱們現在去問問吧，看他們想好了沒有。”大老怪笑著說道：“看把你急的。他們剛才來過了，說是要設擂臺比武招親，到時候你還得去顯露幾招，可不許給我們丟臉。”“比武招親？”江寒心里忽然涼了半截。他知道自己有幾斤幾兩，雖說現在已經比當初在邵家門的時候進步了不少，但是還沒有到天下無敵的程度。

江寒心里著急，嘴上說道：“師父，要比武就有輸有贏。萬一徒兒輸了，豈不是曾小姐就要嫁給別人了？”大老怪罵道：“沒出息！你怎么就知道會輸！我們教給你的本事是干什么使的？”江寒知道兩個老怪頗為自負，心里有苦說不出。二老怪看江寒實在著急，開口安慰道：“你放心，有我們在旁邊坐鎮，沒人能贏得了你。”江寒這才踏實了：“有師父這句話，徒兒就放心了。”他相信自己的兩位師父還是有這個本事的。

曾婉兒昨晚也沒睡好，起床后，一個人在屋里悶得慌，就心事重重地去找柳如夢說話。柳如夢忽然問道：“剛才聽到外面亂哄哄的，哥哥好像帶人出去了。今天又有什么事嗎？”曾婉兒坐在床邊，低著頭，心不在焉地說道：“他們去搭擂臺了。”柳如夢有些驚訝：“搭擂臺？”曾婉兒點了一下頭：“嗯，比武招親的擂臺。”柳如夢驚訝地問道：“公子要比武招親？”曾婉兒這才抬起頭，注意到柳如夢的反應，趕緊解釋道：“不是。是給我，給我招親。”“你要比武招親？怎么忽然想起這個？”柳如夢感到十分詫異。

曾婉兒輕輕嘆了一口氣，說：“我也不想啊。可是人在江湖，身不由己，我正在為這個事發愁呢。”柳如夢不懂江湖上的事，也不想多問，有心安慰曾婉兒，卻又不知道從何說起，于是輕輕抓住她的手，輕輕握著。曾婉兒悶頭憂郁了一會，輕聲嘆道：“要是秋遇公子還在就好了。”聽她忽然提起吳秋遇，柳如夢也跟著傷心起來，手里越抓越緊。曾婉兒忽然意識到自己失言了，趕緊解釋道：“就算秋遇公子還活著，他也不可能來打那個擂臺的。他心里只有姐姐。我是信口胡說的，姐姐你千萬不要介意。”柳如夢知道她誤會了，笑了一下，說道：“我怎么會介意呢？我知道你喜歡他，也救過他，他也一直把你當朋友。這都沒什么呀。”曾婉兒心里這才放松下來。

柳如夢還是忍不住問道：“到底出什么事了，讓你這么急著招親？”曾婉兒問：“姐姐還記得在嵩山見過的那兩個老怪吧？”柳如夢點了一下頭：“嗯，記得，怎么了？”曾婉兒說：“他們有個徒弟，叫江寒，是個心腸惡毒的小人，也不知怎么就看上我了，非要糾纏我，就讓那兩個老怪向我爹提親。我爹不好直接得罪他們，這才跟我哥哥商量出一個比武招親的辦法。”柳如夢想到老怪的樣子就覺得可怕，于是說道：“他們太嚇人了。但愿妹妹這次招親成功，讓他們早早斷了念頭。”曾婉兒說：“如果招親不成功，我爹非要讓我嫁給那個江寒，我就自殺。我可不愿意看到江寒的嘴臉，更不愿意跟著兩個老怪物去賀蘭山受罪。”想到曾婉兒描述的那種可怕的境遇，柳如夢覺得確實是難以承受，于是安慰道：“妹妹不要太擔心了，有公子他們幫你張羅，招親一定會成功的。說不定很快就能招到一個如意郎君呢。”曾婉兒喃喃道：“我真的不想嫁人。秋遇公子……”曾婉兒慢慢發起呆來。柳如夢輕輕摸了摸肚子，也不再說話。

曾婉兒在柳如夢身邊坐了一會，忽然意識到這樣只會讓柳如夢跟著難過，便站起身說：“姐姐，你躺下歇著吧。我心里亂，想出去走走。”便從柳如夢屋里出來，在院子里茫然地站了一會，轉身去找郝青桐。

廖樹山和羅興正在一起嘲笑魯嘯昨天喝醉酒的事，看到曾婉兒邁步進來，趕緊停止說笑。郝青桐上前問道：“大小姐有什么吩咐？”曾婉兒說：“郝叔叔，我心里悶得慌，想讓你們跟著我再去一趟瓜州，給秋遇公子燒幾張紙。”郝青桐看了看那三個，點頭道：“好。大小姐先去準備，我們隨時可以出發。”曾婉兒說：“我沒什么可準備的。咱們現在就走吧。”

幾個人離開百花洲。路上，走在后面的魯嘯忽然想起了什么，扭頭問廖樹山：“早上裘如龍他們忙忙道道的，干什么去了？”廖樹山偷偷看了一眼曾婉兒，很小聲地告訴他：“跟著公子，給大小姐弄比武招親的擂臺去了。”“比武招親？”魯嘯驚訝地小聲叫了出來，然后看了一眼曾婉兒，趕緊住口。曾婉兒回頭說道：“你們不用偷偷摸摸的，隨便說，我不會介意的。”

郝青桐問：“大小姐就是因為才心里煩悶？”魯嘯說：“招親是好事，大小姐應該高興啊。”曾婉兒說：“有什么可高興的？我也不怕你們知道，其實是江寒慫恿雌雄雙煞向我爹提親，我爹沒有辦法，才想出這個比武招親的主意。”郝青桐心里一驚：“原來是這樣。唉，要是秋遇公子還在，就沒這么多麻煩了。”一句話說中曾婉兒的心事，又開始憂郁起來，喃喃道：“都是我不好，害死了秋遇公子。要是我不把他騙到柴房關起來，他也不會……”

魯嘯見曾婉兒又開始自責，忍不住說道：“大小姐，這件事可不能怪你！其實是……”郝青桐回頭瞪了他一眼。魯嘯不服氣地說道：“看到大小姐這個樣子，我心里難受！我覺得應該讓大小姐知道！”曾婉兒回頭看著魯嘯：“什么事應該讓我知道？”魯嘯欲言又止，兩眼望著郝青桐。曾婉兒問：“郝叔叔，你們有事瞞著我？”郝青桐想了一下，沖著魯嘯點了點頭。魯嘯這才說道：“憋死我了。大小姐，秋遇公子的事不賴你，是蒙昆他們故意放的火！”曾婉兒驚詫地看著魯嘯：“你說什么？”魯嘯說：“是蒙昆他們跟秋遇公子有仇，故意放火燒死他。”

曾婉兒身子一軟，險些癱倒在地上。郝青桐趕緊扶住她的胳膊：“大小姐！”曾婉兒無力地站在那里發了一會呆，慢慢抬起頭看著郝青桐：“郝叔叔，你們早就知道了對不對？為什么不早點告訴我？”郝青桐說：“我們想著大小姐會慢慢忘記這件事，不忍心再勾起傷心事讓大小姐難過。”曾婉兒忽然發狂地問道：“蒙昆在哪兒？我要親手殺了他，為秋遇公子報仇！”郝青桐說：“蒙昆瘋了，他已經遭到報應了。大小姐犯不著因為他生氣。”曾婉兒顯然不信：“你們不要再幫他遮掩！告訴我，他在哪兒？他究竟躲到哪兒去了？”

廖樹山說：“大小姐，我們沒有騙你，蒙昆真的已經瘋了。”曾婉兒說：“他又沒被火燒，怎么會瘋了？我不信！他這幾天躲出去，怕我找他是不是？”廖樹山解釋道：“是這樣的。蒙昆放火害死秋遇公子，心里一直很害怕。前幾天他喝多了，醉夢中以為撞見秋遇公子的冤魂找他索命，受到了驚嚇。魯嘯無意中聽他說出了放火的事，郝大哥便帶著我們，借著這個鬧鬼的由頭又整治了他一頓。我們蒙住他的頭痛打了一頓，然后頭朝下吊在樹上，還嚇唬他，說每隔十天白日鬼便要找他懲罰一次，讓他每次三餐之前務必向秋遇公子磕頭懺悔。后來他好像又受到了別的驚嚇，羅興找到他的時候，他已經瘋了。”羅興小聲抱怨道：“這樣的事，你們居然沒有叫上我？”廖樹山沖他擺了擺手。

曾婉兒仍然不信：“蒙昆現在在哪兒？你們帶我去看看，瘋了我也要找他！”郝青桐說：“公子怕他吵到如夢姑娘，把他安置到別的地方去了。如果大小姐真要見他，等我們找裘如龍問清楚地方，馬上就陪你過去。”曾婉兒說：“咱們先不去瓜州了。羅興，你現在就去找裘如龍，我今天一定要找到蒙昆！”羅興看了郝青桐一眼。郝青桐說：“聽大小姐的吩咐，快去快回。我們先回百花洲。”曾婉兒說：“咱們不用回百花洲，就在這里等。羅興你快去！”羅興急急忙忙走了。

裘如龍正在忙著跟曾可以張羅搭建招親擂臺的事，見羅興找來，先去問曾可以如何答復。曾可以說：“既然婉兒已經知道了，心里這口氣總是要出。你告訴他吧。對了，你囑咐羅興，讓他回去告訴魯嘯他們，就說是蒙昆一個人干的，不要再牽涉白鹿司和柯老三。”裘如龍便按照曾可以的意思跟羅興說了。羅興趕緊回去告知曾婉兒，也把曾可以的囑咐悄悄轉告了郝青桐。其實郝青桐心里也是這么想的。

曾婉兒見到蒙昆，才知道他真瘋了，但是仍然忍不住心里的憤恨，找了個鞭子狠狠抽打。蒙昆抱著頭嚎叫著，最好在地上縮作一團。曾婉兒抽了他幾十鞭子，用狠狠地踢了他一腳，才把鞭子一扔，對著墻根嗚嗚的哭了起來。郝青桐等人想著她痛哭一場也許心里能好受些，也就沒有過去勸她。

曾可以在鎮江官府使了錢，讓衙役幫著在四處貼出告示，并在渡口碼頭發放傳單。告示和傳單上寫得清楚：三日后，薊州曾家要在鎮江擺設擂臺二十天，給大小姐曾婉兒比武招親。鎮江西接江寧，北對揚州，水陸交通方便，南北過江或是沿著長江上下，都要經過這里。曾家要在鎮江設擂招親的消息很快就在遠近傳遍了。

揚州芙蓉巷鐵秋聲家。鐵秋聲、時秋風正陪著鄉野三奇在院中閑聊。陳康說：“我說曾家的人怎么忽然到了鎮江呢，原來是要給曾婉兒招親。”丘壑說：“曾家的根本在薊州，勢力延伸到河北、山西，現在把觸角都伸到江南了，看來曾梓圖的野心果然不小。”陳康問：“大哥，咱們反正閑著沒事兒，要不要去湊湊熱鬧？”時秋風調侃他：“難道三哥還想去打擂？”陳康笑道：“我歲數早過了，恐怕人家連擂臺都不會讓我上。要去也該秋聲兄弟去呀。我看秋聲兄弟行。秋聲兄弟，哥哥陪你走一遭，打下擂臺，娶了曾家那丫頭。”時秋風微微一皺眉，偷偷看了一眼鐵秋聲。鐵秋聲知道他們在開玩笑，只是笑了笑，沒說什么。胡大夫捅了陳康一下：“三弟，別胡說了。你看時姑娘都緊張了。”時秋風羞得臉一紅，知道自己說不過他們，轉身走開了。

這時忽聽大門口有人輕輕拍門，大聲問道：“這里是鐵秋聲師叔的家嗎？三位師父在不在里面？”陳康聽出來：“是少城。咱們的乖徒兒來了。”說著便起身去開門。鐵家畢竟是被官府查抄過的，按說現在應該被封禁，只是當地官府念及開國功臣的不幸，也怕得罪即將打過來的聲稱要為功臣平反的燕王人馬，便睜一只眼閉一只眼了。不過鐵秋聲也不想故意惹事，所以平時大門還是關著。

祁少城進來先拜見了另外兩位師父，又見過鐵秋聲這位師叔，看到剛剛端著茶水走出來的時秋風，一時不知該如何稱呼。陳康故意問鐵秋聲：“秋聲兄弟，你看現在叫什么好？”時秋風看了一眼鐵秋聲，一時覺得有些尷尬。鐵秋聲說：“叫姑姑吧。”祁少城便躬身行禮，叫了一聲姑姑。時秋風點頭認了，招待他坐下喝茶。

丘壑問：“少城，你怎么來了？”祁少城說：“我從嵩山回到山莊以后，陪了祖父幾天，忽然想念三位師父，就想著過來看看。”陳康笑著說道：“好徒弟。你這次來得巧了。曾家的大小姐正在鎮江比武招親，你要不要去試試？順便帶個媳婦回去。”祁少城不禁愣了一下。胡大夫說道：“老三，少城剛來，你就別逗他了。”祁少城卻驚訝地問道：“三師父說的是曾婉兒嗎？”陳康看了一眼胡大夫：“你看，少城自己就動心了吧？”祁少城尷尬地說道：“不是這樣的，三師父。我見過曾小姐幾次，在嵩山也說過話。原以為她回薊州了，沒想到她在這里招親，所以隨便問問。”丘壑道：“好歹也算是熟人了，關心一下也正常。咱們不是在滹沱河谷還救過她嗎？”陳康說：“我們正說著要去看看熱鬧呢，你來了，正好一起去看看。萬一上去打擂的沒有像樣的，你就上去。我看曾婉兒那丫頭也還可以。”丘壑和胡大夫知道陳康喜歡開玩笑，也就沒當回事。

祁少城靦腆地笑了笑，忽然說道：“三位師父，自從在嵩山看到那么多高手過招，徒兒好像忽然開竅了，把三位師父教我的武功重新領悟了不少。”“哦？那快演練幾招，讓師父看看進步多少。”鄉野三奇都很驚訝，忍不住催促。祁少城當即拉開架勢，在院子中耍了十幾招。丘壑看完了，拍手較好：“少城，沒想到短短幾日，你的進步這么大。果然是開竅了。好，好啊。”胡大夫和陳康簡直覺得不可思議，但也非常高興。

丘壑一時興起，又現場教了幾招，還讓鐵秋聲也給指點一下，發現祁少城現在的領悟能力確實遠勝從前。陳康笑道：“剛才我只是開玩笑，現在看少城的武功，真的可以去打擂了。”祁少城趕緊擺手道：“人家曾小姐是見過世面的人，怎么可能看得上我？”陳康說：“先別說她，就說你，看不看得上她？”祁少城看了一眼陳康，也分不清他現在是認真的，還是又在開玩笑，靦腆地笑了一下，沒有說話。

時秋風看不下去，小聲說道：“三哥，你就不要欺負他了。”陳康說：“弟妹，這次我可是當真的。我想給徒兒找個媳婦，怎么算是欺負他呢？”時秋風懶得再跟他斗嘴：“好了，隨便你吧。這是當師父的樣子嗎？”鐵秋聲見時秋風好像當了真，便走上前，小聲勸解。時秋風沖他笑了一下，說道：“我沒事。”鐵秋聲這才放心。

陳康回頭說道：“弟妹，我這個人散漫慣了，說話不好聽，你別太介意啊。”時秋風說：“我知道三哥愛開玩笑，不會介意的。不過還是希望三哥在孩子面前有個師父的樣子，還有大哥、二哥的面子呢。”陳康說：“這么說，是我不要臉了？”時秋風很尷尬，急忙說道：“我不是那個意思。”陳康忽然大笑起來：“哈哈哈哈。我知道，我開玩笑的。咱們都是一家人，說話隨便一些，顯得不生分。是不是啊，秋聲兄弟？”鐵秋聲連連說是。時秋風這才知道陳康又在開玩笑，苦笑著搖了搖頭，雖然還不太適應，但也知道他就是那樣的人，自己跟鐵秋聲在一起，可能以后還要經常面對。

祁少城忽然問道：“三位師父，咱們什么時候去鎮江？”陳康大笑道：“你們看，我這個徒兒著急了吧？”祁少城羞得趕緊低下頭去。鄉野三奇大笑起來。時秋風看了一眼祁少城，也跟著笑了。