吳秋遇跑回房間，正要去說小靈子的事，卻見桌上擺著他爹梁大生的靈位，他娘正在喃喃訴說，姐姐梁秋逢和曾家兄妹以及丫鬟秋香在旁邊垂手肅立。吳秋遇慢慢走了進去。吳母對著靈牌說道：“他爹，我今天見到咱們的恩人了。恩公的女兒已經出落成大姑娘了，人又好，又漂亮，我見到了，很喜歡。正好咱們的兒子跟她認識。她還沒有許配人家，也看得上咱們的兒子。我想著，這次既然見到了，如果咱們的恩公不嫌棄，婉兒小姐又愿意，不如就把他們的親事正式說定了。你覺得呢，他爹？”曾婉兒聽了，心中暗喜。

梁秋逢看到吳秋遇進門，輕輕叫了一聲“弟弟”。吳秋遇說：“娘，我跟婉兒小姐……不可能的。您就不要操心了。”曾婉兒心里一慌，扭頭看著吳母。吳母說：“你還沒娶，她還沒嫁，怎么不可能？你怕人家嫌咱們家窮？怕人家婉兒小姐不愿意？”曾婉兒趕忙小聲說道：“我愿意。”吳秋遇說：“娘，我喜歡的是小靈子！我要跟小靈子在一起！”曾婉兒聽了，心里一酸，捂著臉跑了出去。丫鬟秋香趕緊追出看護小姐。

曾可以對吳母說：“伯母，您不要著急，和秋遇兄弟好好說，我去看看我妹妹。”說完邊轉身走了出去。剛出門，就聽見吳母在屋中大聲說道：“那個小靈子有什么好的？論出身，論長相，哪一點比得上人家曾小姐？”曾可以微微一笑，放心地邁步走了。

吳秋遇說：“娘，我真的只喜歡小靈子。我在鎮江幫過婉兒小姐，他們答應過不再……”吳母強硬地說道：“你不要再說了！婚姻大事向來是由父母作主！既然你爹生前已經跟人家定了娃娃親，咱們就不能反悔！人家曾家都沒嫌棄咱們，你還說什么！這個事兒就這么定了！明天我就找曾老爺說去！”“娘……”吳秋遇還想說什么。梁秋逢把他拉到一邊說道：“弟弟，姐姐知道你喜歡小靈子。可是你們畢竟沒有發生什么。咱娘說的沒錯，人家救過咱們全家的命，爹生前已經跟人家定下娃娃親，咱們不能隨便反悔。我看人家曾小姐也不錯，而且好像很喜歡你。你再好好想想，別惹咱娘生氣了。”吳秋遇又要去跟他娘說。吳母轉過去不理他。

吳秋遇知道現在說什么他娘也聽不進去，于是心煩意亂地走出門口，想去找小靈子一起商量主意。他自己心里當然非常堅定，就是要跟小靈子在一起，絕不會答應娶曾婉兒。可是怎么才能說服娘和姐姐呢？到了外面卻發現，小靈子已經不在那了。

找不到小靈子，吳秋遇心里發慌，趕緊跑到大門口找家丁詢問。家丁說：“你說的那個姑娘已經走了。臨走留下一句話，說如果有人問起，就說她不想讓秋遇公子為難。”吳秋遇一驚：“她往哪個放向走了？”“那邊。”家丁抬手指給他看。吳秋遇跑出兩步，回頭說道：“你進去告訴曾公子，請他轉告我娘，就說我去追趕小靈子了。我找到了小靈子就和她一起回來。”說完便順著家丁剛才指明的方向追了下去。

家丁嘀咕道：“他也沒說他是誰呀。這怎么傳話？”旁邊的另一個家丁說：“他剛才是跟公子一起回來的，進去一說公子就知道了。”第一個家丁說：“那你去說吧，我怕說不明白。”旁邊那個家丁看了他一眼，轉身進門，去找曾可以報信。

吳秋遇一路打聽著追出薊州城，終于在翠屏湖附近看到小靈子的身影，他趕緊加快腳步追上去。小靈子聽到吳秋遇的呼喊，停下腳步，但是仍然背對著他。吳秋遇跑到小靈子身邊，微微喘著說道：“靈兒，你怎么又自己走了？是不是生我氣了？”小靈子說：“秋遇哥哥，我沒有生你氣，我只是不想讓你為難。”吳秋遇說：“靈兒，你怎么還不明白我的心思？我只想跟你在一起。我已經跟我娘說了，我不會娶婉兒小姐的。”小靈子抬頭看著他：“你這么說，就不怕你娘生氣么？”吳秋遇說：“我娘已經生氣了，可是……我真的不想離開你。”

小靈子望著他，心里很激動，但是還故意裝作很平靜的樣子，轉過身說道：“秋遇哥哥，我明白你的心意。可是我真的不想因為我……影響你們母子。你還是回去吧。要不然，你娘會很難過的。”吳秋遇扶著小靈子的肩膀，把她轉過來。小靈子仍然低著頭。吳秋遇看著她說道：“靈兒，我娘只是覺得曾家對我們有恩，所以才讓我用娃娃親還人情。她還不了解我們以及婉兒小姐的事情。等過幾天，她冷靜下來，我再跟她好好說說，我可以用別的方法報答曾家。我娘一定能想通的。”

小靈子抬起頭，看著吳秋遇問道：“那要是你娘一直想不通，非要讓你娶曾婉兒呢？到時候你是聽你娘的，還是會選擇跟我走？”吳秋遇愣愣地看了一眼小靈子，兩手抓撓著頭發慢慢蹲了下去，腦子里亂成一團。他最怕的就是出現這種情況，剛才想都不敢想，現在小靈子忽然說出來，他頓時覺得氣血翻涌，好像五臟六腑都在折騰。

小靈子看到吳秋遇這個樣子，忽然很后悔，趕緊蹲下來說道：“秋遇哥哥，對不起，我剛才不應該那樣問的。我的意思是，如果你娘真的很想報恩，堅持讓你和曾婉兒成親，如果你不答應，你娘會很傷心的。我不希望你因為我為難。”

吳秋遇繼續糾結了一會，忽然抓住小靈子的手：“靈兒，我們一起走吧。現在就走。”小靈子問：“那你娘怎么辦？”吳秋遇說：“有我姐姐照顧，我娘不會有事的。也許她們等不到我，過幾天就回山西了。等曾家的事情稍稍過去，咱們再一起去山西看我娘。”小靈子說：“你可以要想好了。”吳秋遇說：“我已經想好了。咱們現在就離開薊州，卻找鐵師叔他們。”小靈子點了點頭：“這樣也好。曾梓圖還用得著你，我想曾家的人不會難為你娘和你姐姐。咱們先去跟時姐姐他們會合，等見過你師公，再去山西看你娘。”

小靈子說完，心情好多了。吳秋遇看到小靈子臉色舒緩，心里也輕松了不少。于是兩個人重歸于好，在翠屏湖邊相互依偎著坐了一會，便起程趕路。

路上，吳秋遇問：“靈兒，你為什么要讓我接下那個糾察長老啊？你知道我不想加入北冥教，也不想干那個。”小靈子說：“曾梓圖剛剛當上教主，你當眾駁了他的面子，你覺得他會讓咱們輕易離開嗎？”吳秋遇說：“咱們可以找景旗主他們幫忙啊。”小靈子說：“這次跟上回可不一樣。曾梓圖是大家公選的新教主，也沒有透露出要害咱們的意思。景素素和顏祺姐姐她們雖然有心幫咱們，也會很為難。”

吳秋遇點了點頭：“還好你跟他們提了一個條件，咱們不用留在掛月峰。”小靈子笑道：“你真以為我想讓你為北冥教出力呀？我那只不過是給了曾梓圖一個臺階，同時又讓他覺得還有機會籠絡你，這樣他才會放咱們走啊。”吳秋遇點頭道：“嗯。靈兒，還是你有辦法。那咱們這個牌子也沒什么用了，扔了吧。”說著便要把掏出的包金腰牌丟掉。小靈子趕緊攔住他：“別扔啊，這可是好東西。”

吳秋遇說：“咱們已經離開了，這個還有什么用？”小靈子說：“你想想，咱們這次為什么沒能順利下山？不就是因為沒有北冥教的腰牌嗎？”吳秋遇不解地說道：“可是咱們已經離開掛月峰了，以后也不會再去了，留著北冥教的腰牌還有什么用？”小靈子說：“世事難預料啊。這次咱們到掛月峰，不也是沒想到的嗎？難說以后還會不會再跟北冥教發生關系。”吳秋遇點了點頭：“嗯，你說得對。我沒想到那么多。”小靈子忽然笑道：“我是丐幫的八袋長老，你成了北冥教的糾察長老。想不到咱們兩個忽然都有了身份，而且還挺能唬人。”吳秋遇聽了，也跟著笑了。

兩個人離開薊州城，算一算時間應該足夠，于是邊走邊玩，一路往南。這一日到了塘沽，來到渤海之濱。小靈子是第一次到海邊，看到大海非常興奮，在沙灘上蹦跳著，跑在前面。吳秋遇在后面不遠不近地追著她。

沿著海岸走了些時日，沿途聽說了很多關于海鯊幫的事。一說到海鯊幫，海邊的漁民怨聲載道。小靈子只在曾府見過海鯊幫的孫承，對海鯊幫倒沒什么印象。吳秋遇上次從海外回來，親眼看到海鯊幫的人強行找漁民索要例錢的霸道，知道漁民說的那些事應該都是真的。小靈子覺得有些餓了，便對吳秋遇說道：“秋遇哥哥，咱們去前面的漁村吃點東西吧。”吳秋遇點頭說好。

前面有戶人家。一老一少兩個男人正在清理曬著的漁網。一個婦人在往繩子上掛洗完的衣裳。吳秋遇和小靈子走了過去。小靈子上前找那婦人打聽：“大嬸，請問這周圍哪有飯館？”“你找飯館啊？你往那邊……”婦人一邊說著一邊轉過身來。她忽然看到了吳秋遇，稍稍愣了一下，馬上沖著兩個男人大聲喊道：“他爹！長青！你們快看，是誰來了？”小靈子覺得很納悶，回頭看了一眼吳秋遇。吳秋遇也不明白怎么回事。

那一對父子轉過身來，馬上也認出了吳秋遇，當即跑了過來。長青驚喜說：“恩公，真的是你呀！”吳秋遇這才認出他們。說話的這個年輕人叫長青，歲數大的是他爹。上次吳秋遇和柳如夢從海外回來，在海上相遇，從海鯊幫的人手里救了他們父子二人。吳秋遇給小靈子介紹道：“靈兒，這是長青，這是他爹、他娘。”小靈子心中暗喜，既然是熟人，看來午飯有著落了，于是也點頭跟長青一家打了招呼。長青父子看了看小靈子，確定上次見到那位如夢姑娘果然沒有找到。長青他娘問道：“這位靈兒姑娘，是恩公的……朋友？”吳秋遇點一下頭：“嗯。”長青一家看吳秋遇心情不錯，知道他已經從“失去如夢姑娘”的痛苦中走了出來，現在身邊又有了別的姑娘，由衷地為他高興。

這時有個肩扛魚叉的漢子走過，大聲說道：“李大叔，家里有客人啊？”吳秋遇原來一直不知道長青父子姓什么，現在才知道他們姓李。李老漢說：“是啊。貴客。一會一起過來喝酒啊？”“既然是貴客，我就不打擾了。走了。”那漢子說完，扛著魚叉走了。

長青他娘說：“長青，你快去打酒買肉，我趕緊給恩公做飯去。”長青跑進屋拿了錢，高高興興的跑去置辦酒肉。李老漢一邊招呼吳秋遇和小靈子進屋，一邊問道：“恩公，你上次怎么忽然就走了？我們把大夫請回來，發現你不在了，找了一天也沒找到。”吳秋遇抱歉地說道：“那時候我聽說如夢遇難了，心里難受，迷迷糊糊地，自己干什么都不知道了。哦，對了，如夢沒事，她被人救了，現在好著呢。”李老漢有些驚訝：“哦？是嗎？那太好了！”說完，他偷偷看了一眼小靈子。小靈子說：“如夢姐姐那么好，老天爺都保佑她，讓她總能化險為夷。我們剛剛見過。”李老漢這才知道眼前這個小姑娘和柳如夢是彼此認識的，看她說得那么自然，心里也就沒了忌諱。

吃完飯，吳秋遇忽然想起來問道：“李大叔，后來海鯊幫的人沒有再騷擾過你們吧？”李老漢說：“那次的事，他們倒沒察覺什么，在附近搜查了幾天也就不了了之了。可是他們始終霸占著海面，我們這些靠打漁為生的，日子不好過呀。”小靈子說：“聽說海鯊幫主要是在東海活動，來這邊的應該沒有幾個人吧？你們就沒想過組織起來反抗？”李老漢說：“他們是沒有多少人，可是他們跟附近的幫派有勾結呀。他們狼狽為奸，人多勢眾，我們就沒辦法了。”小靈子聽了，若有所思。

李老漢問：“恩公，你們這次……不會是又要出海吧？”吳秋遇說：“正是。”李老漢趕緊勸道：“使不得。現在海鯊幫的人太猖獗了。恩公雖然有本事，可是畢竟不熟悉水里的事兒，到了海上……難免吃虧呀。”小靈子忽然說道：“李大叔，長青大哥，能不能請你們幫個忙？”長青道：“需要我們做什么，靈兒姑娘盡管說。”李老漢說：“是啊，只要我們能有作用，我們隨時都愿意幫忙。”小靈子說：“我想做幾架機弩，對付海匪和鯊魚。需要找一些木料，帶尖的鐵刺，還有結實的繩線。”李老漢笑道：“這些東西好辦。我們打漁的人家別的沒有，什么鋼鉤鐵刺、網繩魚線、船板木槳都有不少。我這就給你們拿去。”長青卻有些為難：“東西倒是都有，可是……我們只會織網做叉，不會做弩啊。”小靈子說：“你們只要把東西備齊，我會。”

長青父子找來一應材料。小靈子根據現有材料，畫出簡易圖紙，帶著吳秋遇他們三個一起制作機弩。雖然做出的第一個不能用，但是改進了兩次，后面做出的就能很好地發射了。李老漢和長青都很驚訝，佩服小靈子心靈手巧。吳秋遇本想告訴他們，小靈子是西秦巧子常青羽的徒弟，可是又一想，他們都不是江湖中人，未必知道西秦巧子，也就作罷。

吳秋遇跟長青問起黃河入海口還有多遠。長青說離此不過十幾里。吳秋遇和小靈子準備告辭去找鐵秋聲和時秋風會合。長青說：“恩公，我跟你們一起去吧。我經常跟著我爹出海，行船避浪、辨識方向好歹熟悉一些。”長青他娘一聽，心里有些緊張。吳秋遇說：“不用了吧。萬一遇到海鯊幫的人，只怕會連累你們一家。”長青他娘擔心的就是這個。長青說：“上次要不是遇到恩公，我和我爹幾個月以前就已經死了。我們父子倆的命都是恩公救的，已經白撿了兩條命，還有什么可怕的？爹，你說是吧？”李老漢輕輕點了點頭。小靈子說：“秋遇哥哥，就聽長青大哥的吧。有他幫忙使船，咱們會順利許多。”吳秋遇這才點了點頭。

長青他娘也知道應該知恩圖報，但是實在擔心兒子，糾結了一會，終于委婉地說道：“你們一共幾個人啊，咱們家的船能坐下嗎？”吳秋遇說：“除了我和靈兒，還有兩個人。”小靈子已經聽出長青他娘的意思，趕緊說道：“我們不用你家的船，免得讓海鯊幫的人看出來。我們自己找船，只要讓長青大哥給我們去帶帶路、幫忙劃劃船就好了。”長青他娘一時也不好再說什么，但是心里仍然很擔心。小靈子補充道：“我可以給長青大哥裝扮一下，保管海鯊幫的人認不出他來。”吳秋遇也說：“對。靈兒有這個本事。”長青他娘半信半疑。

小靈子讓吳秋遇先帶李老漢夫婦出去一下，然后開始動手給長青化裝。等到李老漢夫婦再被小靈子叫進屋的時候，他們都嚇了一跳，忽然看到屋里多了一個陌生男人，竟沒認出是他們的兒子長青。長青看到父母的反應，覺得很奇怪：“爹，娘，你們怎么了？”夫婦二人這才知道那個是經小靈子裝扮過的長青，上上下下、前前后后端詳了半天。李老漢對長青他娘說：“你看，長青打扮成這樣，連咱們都認不出來，外人就更認不出來了。這下你可以放心了吧？”長青他娘這才點了點頭。

吳秋遇和小靈子本想帶著長青馬上起程，長青他娘非讓他們稍等一會，給他們準備了很多干糧和清水，才千叮嚀萬囑咐地送長青跟吳秋遇和小靈子上路。長青肩上扛著一根木棍，掛著四架機弩，走在前面帶路。吳秋遇背著幾十支短箭，和小靈子緊緊跟著。

到了黃河入海口附近，很快就找到了鐵秋聲和時秋風，他們已經租好了船，等了一天。吳秋遇介紹了長青。鐵秋聲和時秋風也覺得有長青跟著，出海更有把握。