往事

惜花不覺一凜，正要追問，卻聽他又道：“你可知，這對琉璃瓶正是劉太妃自己做的。”

惜花詫異：“啊……”

“當年她精心挑選，自己選定了樣式，親手繪了花樣，燒制出來后，親自獻給了當時的皇上——也就是先帝。先帝頗為喜歡，擺在御花園的主殿內。”

惜花屏息往下聽。

“這對嬪妃是一種恩寵。事實上當年劉妃本就受寵，她出身書香門第，能詩善畫，素有才女之名，先帝十分欣賞。卻唯有一樣……她入宮多年，總是沒有身孕，自己也十分著急。可求遍了名醫國手，試遍種種良方，就是不能有孕。大夫們說了，她身體無恙，大概是緣分未到。”

“好在，有一個好消息傳來，堪能撫慰她心中愁悶……她弟弟中了狀元。”老太監道，“劉公子聰明俊秀，天資過人，年方十九就中了狀元，光耀門楣，極為給劉家長臉。一時朝野內外都在讚頌劉氏姐弟這對才子才女，先帝也是龍顏大悅，厚賞了劉家。劉妃出身高貴又得寵愛，弟弟又中了狀元，真是錦上添花，一時風頭幾乎越過當時的皇后，奉承投靠的人絡繹不絕。恰逢皇后的兄長短短時日裏兩度糊涂犯錯，被先帝斥責，鬧得灰頭土臉……兩廂對照，眾人便議論紛紛，說劉妃兄弟是國之棟梁，而皇后的兄弟則不成器，枉食君祿……議論多了，便越來越難聽，甚至扯到了皇后和劉妃兩家的家教家風，逼得皇后的父親不得不主動入宮請罪。”

“而劉妃，在一片讚頌中也格外看重弟弟，言談中屢屢提及，引以為傲，有時在后宮眾人面前也不避諱。劉公子也的確勤學上進，在翰林院就任兩年，成績斐然。先帝有心提拔他，恰逢江西舉子鬧事罷考，便委任劉公子為欽差前去安撫。劉公子也信心百倍，他是舉子出身，做官還沒幾年，自認對讀書人十分熟悉，承諾必定平息風波。”老太監話音一轉，感慨道，“可誰知，他此去不但未能平息事端，還闖了大禍，致使兩派舉子當街毆斗，死了十五人，受傷百余人……一時間物議沸騰，震動朝野。”

“劉公子身為欽差，不能推卸責任，參他的奏折如雪片一般，他一下子由青年才俊、國之棟梁成了誤國誤民的昏書生，人人唾罵。劉妃天天以淚洗面，懇求皇帝寬恕。先帝雖然惱怒，到底還是念劉公子年輕資歷淺，只把他削職為民，沒有額外治罪。我猜先帝的意思，是先令他沈寂幾年，待時日遠了，再重新啟用，可這劉公子……”老太監搖搖頭，“劉公子從小順遂，哪裏經過這樣的重擊？他備受指責嘲笑，心灰意冷，天天借酒澆愁，吃也不吃，睡也不睡，整天醉在酒館裏半死不活，不消兩個月就病倒，心病加身病，來得格外重，再一個月就撒手人世了。”

“劉妃悲痛不已，先帝知她愛花，便往御花園添進許多名種，又布置了名家書畫，囑咐她常去散心。那天皇后，也就是當今太后，領著后宮嬪妃游賞御花園，又進主殿觀賞書畫。她忽然拿起殿上的琉璃瓶，對眾嬪妃說這對瓶子“美則美矣，卻中看不中用，干占地方。它若是有靈，只怕也要羞愧死，寧愿自己碎了，免得占據高位。”

惜花一激靈，頓時懂了。

“有心人都聽得出，皇后是含沙射影，用這對琉璃瓶譏諷劉妃這對姐弟，說他們一個無孕，一個無能，皆不中用。之后劉妃便大病一場，半年后才漸漸緩過來，后來又收了個皇子做養子，風波才算過去。”

惜花不由問：“既然過去了……為何太后此時又再將這瓶子送來？”

“劉太妃的養子順王，自然與母親一條心，與太后的娘家酈氏作對。我聽說最近順王接連得了皇帝嘉獎，力壓酈氏一頭，恐怕是惹了太后不痛快了……”老太監看向惜花，“這事雖然過去多年，卻是劉太妃一生最痛，刺骨剜心一樣……那丫頭竟敢聲稱這對瓶子配得上太妃，太妃沒把她碎尸萬段，已算涵養好了。”

惜花倒抽一口氣：“……可是，懷月又如何能知道這背后的事呢？”

“那就是她的命。”老太監冷冷道，“宮中奴婢，做了糊涂鬼的比比皆是。貴人們的理由用意，從來不必讓下人知道。”

他又嘆道：“那丫頭不是不聰明，而是還不夠聰明……懂得夸讚是要的，但夸讚得不對，就要惹來殺身之禍。最穩妥的，是夸那貴人本身……至于外人外物，哪怕是貴人們的親戚和寶物，摸不準的，最好謹慎，寧可閉口不言。誰又曉得哪一回他們臉上帶著笑，心中卻在惱恨呢？”他抬起目光，神色忽然無限感慨，“……就像我，那時候一門心思想爬上總管的位子，使盡渾身解數討先帝歡喜，后來才領悟到，我自以為機靈能干，能把總管比下去，其實比總管還差得遠，至少閉口修心這門功夫，就沒學到……否則，也不會……”

惜花心中一動，問道：“公公是為了什么受罰？”

老太監瞥向她，目光鋒利。

惜花微微一驚，一賭氣索性敞開來說：“你都問了我受罰的緣由，我就不能問么？公公又怕些什么，怕我害你么？”

老太監笑了：“你這個小丫頭，倒是能說會道。我當年是在先帝面前說錯了話，與那個懷月丫頭倒是差不多……還好，這條老命還在，算來倒也比她強。”

他又道：“你也是，一個奴婢哪有自己說話的份，竟然不聽主人的話。別說讓你講懷月摔了東西，就是要你講懷月殺了人，你也不能有半分遲疑。”

“我……”