常寶春又搖搖頭，隨即笑道：“丫頭，你怎么倒來問我？你在太后宮中，理應比我更清楚才是。”

“可我確實不知啊！”惜花斂起眉頭，深覺其中古怪。公主的生辰本不該是秘密，只因過生辰是喜事，合宮皆會送上賀禮，宮中還要打點壽宴，可她作為萬禧宮的一等宮女，的的確確不知公主的生辰！

——她知道云妃的生辰，邱嬪的生辰……宮中嬪妃的生辰她都知道，不僅知道，還每每替太后送去賜禮；可公主的生辰，她一次也沒聽過，一次也沒打點過！

公主似乎從來沒有慶過生辰。起初她以為是由梁姑姑一手打點，所以她不知曉，可現在想來十分不對，縱然她沒有參與操持，總也該聽到一些消息，譬如公主的生日宴、譬如各宮嬪妃的祝賀，可竟是半點也沒有！

這太過異常了。

常寶春忽道：“公主出生的確切日子雖然不知，但流言傳出的時候是春天，陰雨蒙蒙，好像剛過清明。”

惜花突地一激靈，清明？她心底仿佛被什么驟然沖擊，頓時豁然開朗，驚訝得聲音都隱隱顫抖：“公主的生日，會不會就是——”

常寶春自然領會。“多半是的。這樣一來，說公主不祥倒是講得通了。”

惜花大為吃驚，又感慨不已。她忽然明白昨日的怪異情形了，難怪……難怪！

按生日習俗，生日當天要把花兒采集了供在屋內，象征過壽的人千秋茂盛。可在清明這日偏偏就成了忌諱，是斷不能放花的！此刻她懂了公主說“這是第一回，也是最后一回”的意思。原來，公主因為生的日子不湊巧，不能像常人一樣過生辰，但其心中是極其渴望的，于是她要趁著出嫁前的最后一個生日，偷偷辦上這個儀式……

想想也真是可憐，堂堂一位公主，偏偏出生在清明，從小到大連一次生辰都不能過，只怕就連一名普通的民間女兒，都能讓她羨慕不已吧……清明在大寧是極為嚴肅正統的節日，是普天祭祀哀悼的日子，公主如何能在遍布香燭經幡的宮中歡歡喜喜地慶生？更何況，還有這樣的流言……

常寶春嘆道：“那時候太子尚且年幼，先帝寵著好幾個妃子，局勢不明。有心人若拿公主的事對付太后，再牽連到國運上面，她當時的皇后之位的確可能不穩……而她短短幾日就鎮住流言，可見背地裏下了多大的功夫，有多么勞心傷神。”

惜花默默點頭。這又難怪了，難怪太后不喜公主，冷漠得不像是母親對待女兒。公主遠不及光彩四射的姐姐就罷了，還出生在那么個不吉的日子，險些動搖太后的后位，給她帶來了諸多煩惱……

想到公主的病容，想到她癡癡望著滿屋花兒的眼神，惜花不由感到心酸，輕聲道：“早知道，昨日我該為公主做一碗長壽面才是……”

惜花父母還在時，每回她過生辰，一家人總會歡聲笑語，將屋子用鮮花裝點起來，給她買上新衣服、新首飾，再置辦一桌好吃的……在御膳房一同受罰的那幾年，常寶春也會每年親自下廚給她做一碗壽面，用攢下的月錢買上鐲子、簪子，作為賀禮。后來在太后宮中受了提拔，每年生辰也是宮人們與她慶賀，太后也有賞賜，總不會空空度過。

“既然知道了，你多體恤公主就是，不必露出端倪。”常寶春道，“此事也不怪誰，獨獨是運氣不好。公主年輕沈不住氣，你兜著些，切莫聲張出來惹惱了太后。”

惜花心下也明白，太后費心費力鎮住流言這么多年，是決計不能功虧一簣的。她不禁道：“這樣藏著禁著也是辛苦，就……沒有別的法子嗎？”

常寶春懂她的意思，說道：“公主是天子血脈，假造生辰是對上天不敬，對祖宗不恭，使不得的。此事還真沒什么好辦法……除非，”他眉頭一跳，停頓了片刻，“除非公主不在了……”

惜花倒抽一口氣，暗暗心驚。最是無情帝王家，一個公主，雖然出身高貴，可才貌資質平平，還身負不祥的流言，殊無可取之處，換了別人保不定真會當做一個麻煩處置掉……突然之間她又感到幾分欣慰：太后到底沒有那么狠心，還是顧念母女之情的……

她點點頭：“是，我會全力小心。太后叮囑過，要讓公主在今年順利出嫁，斷不能出什么差錯。”她轉向常寶春，說起另一件事，“對了爹爹，我還打算等公主出嫁了，趁著辦喜事太后高興，請太后恕你出來。想必，是能成的！”

常寶春微微一楞，頗有些動容。他望向惜花：“爹爹出來了，你卻還在這裏，可又怎么辦？”

惜花也不是沒想過這個。她笑了笑：“無妨的……太后百年之后，我總有出宮的一天，可爹爹已經等了這么多年……你曾說過，想要再回一趟故鄉看看，自然要抓住時機！我還年輕，遲些再出來陪爹爹罷了。”

常寶春聽了，半晌鄭重道：“丫頭，不論宮內還是宮外，我們都是一輩子的父女。”

惜花回去服侍公主，心中有數，待公主更為細致體貼，對公主一些不同尋常的習慣也不再多問，每當察覺公主想要避開她時，便主動離去，不讓公主感到拘束。

還有兩個月公主就要出嫁了。公主與她同歲，今年也是十九。委屈苦悶了這么多年，就讓公主在這最后兩個月裏，盡量舒心一些吧，有什么小心愿，圓一圓也好，只要不會鬧出大事……惜花暗自想著，但愿太后為她挑選了一位溫柔體貼的駙馬，能憐惜呵護公主，讓她婚后過得歡喜一些。

她又一想，尋常女子十六歲就出嫁了，而公主一直到了十九歲才定下駙馬，可見太后一定是精挑細選了許久，那這門婚事一定錯不了。想到這裏她寬心了不少。

過得半個月，公主在精心調養下，身體好轉，沒那樣虛弱了，臉上也多了幾分血色。加上天氣漸暖，她的精神氣色看著也好多了，不像之前懨懨的模樣。

這日天氣晴好，她打算出門散心，特意換上了一身翡翠煙羅千水裙，翠綠清爽，看著教人眼前一亮。