楊崢點了點頭道：“親家母信佛，送這個最妙不過。”又見楊昊之垂著頭站在旁邊，瞪了他一眼道：“在這里杵著干什么，還不快去書房！”說完便往外走。

楊昊之見其父面色不善，早就唬得一陣陣膽寒，一邊跟在楊崢身后往外走著一邊回過頭忙不迭給柳夫人打眼色。柳夫人使眼色安慰，見那父子出了門便急忙喚來兩個老嬤嬤，命好好在后頭跟著，守在書房門口，若是老爺萬一動怒便趕緊回來通報。

待進了書房，只見已在房中坐著的人均齊刷刷站了起來，彎腰恭敬道：“老爺。”楊昊之微微抬眼一瞄，見那四人均是楊家有頭臉的管事，心中暗道不好。楊昊之本是個愛吟風弄月的性子，對科考仕途、生意經濟一概興趣無，故而其父讓他管理家業，也不過三天打魚兩天曬網，自然不很用心，出了紕漏也是手下人幫著遮掩彌補。今日書房里一連來了四個管事顯是事情出得不小，已到了瞞不住的地步，楊昊之又做過不少偷手，一時間心如擂鼓，冷汗都從額上滾了下來。

楊崢走到書案錢拿了一本藍色的賬簿，“啪”一聲丟在楊昊之腳下，厲聲道：“自己翻翻看！”

楊昊之撿起來一瞧，知那賬簿是碼頭往來出貨的支出，他翻看了兩頁，實在瞧不出什么端倪，偷看了一眼楊崢，只見自己的爹爹正黑著臉瞪著他，只得硬著頭皮道：“兒子……兒子請父親指教。”

楊崢道：“前兩天那批絲綢是從那管的河口出的貨，往來錢銀也均由經手。到底賺了多少可知道？”

楊昊之道：“賬簿上寫得清清楚楚，曹莊河口五船貨，共一萬兩千兩銀子，除去一路吃喝花銷和船只損耗，以及上京打點等，最后應有八千兩銀子的純利。”

楊崢怒道：“放屁！那批絲綢均是上等的雪緞，除卻孝敬宮里頭各位主子的，剩下的貨至少有兩萬兩的進項，怕是今年咱們做的最大一筆買賣了！個敗家子，轉眼便將錢抹了一半！說！是不是又在外頭闖了什么禍，貪了公中的銀子打點？”

管事們忙道：“老爺息怒，大爺怕是有隱情稟報。”

楊昊之登時一呆，而后連連叫屈道：“這是陳管事向我稟報的，兒子才記錄在案，若是貪了一分一厘，我便撞死在爹爹面前！爹要不信便拿陳三德前來對質！”

楊崢氣得差點背過氣去，前幾日他害了頭疼病，故而沒有親力親為，也想著讓楊昊之歷練歷練，便放了手，可誰知這樣一筆買賣，楊昊之竟沒有親手打理，反而讓個管事的回稟幾句完事！楊崢本就是個霹靂火般的性子，此刻更是怒發沖冠，上前便狠狠抽了楊昊之一記大耳刮子，咆哮道：“畜生！還等我拿他對質，陳三德早已便跑沒了影了！我問了幾個管事，聽聞這人是找來抬舉做了河口大管事的。說！是不是跟他里應外合貪了那一萬兩銀子去花天酒地了？待銀子使凈便找他做了替罪羊，自己脫了干系？個不孝的孽障！”楊崢說著身子止不住亂顫，一腳將楊昊之踹倒在地，舉著手又打下來。

管事們急忙上前攔住道：“老爺息怒，老爺息怒！老爺病才剛好，萬萬不得動氣！”

楊昊之腿一軟跪在地上哭道：“父親若這么說，兒子再無立足之地！若是兒子貪了一分一厘，便叫我手上生個大瘡爛瘡，讓天雷打了不得好死！還望父親明鑒！還兒子清白！”說完腦袋“砰砰”磕在地上，仿佛小雞啄米一般。

楊崢聽楊昊之這么一說“唉”的長嘆一聲，身子晃了兩晃，任管事們扶著癱坐在椅上，他的兒子他自是心中有數，想楊昊之只不過風流自賞游手好閑，并無膽子貪這么一大筆錢銀，但此番出了這等事，若不將其嚴加管教，一來不能讓楊昊之長了教訓，二來亦不能服眾，三來想起飛了的銀子又是肉疼，遂疲憊道：“不管是不是貪了銀兩，這總是的過失，不動用家法嚴加管教，讓我怎對得起列祖列宗。”

楊昊之聽聞要動家法，唬得魂魄飛了一半，跪著蹭到跟前，抱著楊崢的大腿，痛哭流涕道：“父親饒了我罷！我真沒貪公中的銀子！是那陳三德，定是他將錢銀卷包會逃了，他才是吃里爬外的卑鄙小人！”

楊崢踢了楊昊之一腳道：“沒出息的孽障！”說完高喝道：“搭春凳，請鞭子來！”

管事們勸道：“老爺，前些時日大爺死了媳婦兒，公事上未免不能進心，消消氣，網開一面罷。”

楊崢冷笑一聲，暗道媳婦兒死了，這畜生高興還來不及，怎可能心酸神傷。口中道：“今日誰都甭想攔著！再多說一句就叉出去罷！”

管事們自是知道楊崢脾性，瞧我我瞧，均不敢開口了。此時外頭的小廝已將春凳搭了進來，又有個年輕力壯的長隨進屋，手里捧著鞭子。楊崢緩了口氣，指著楊昊之道：“把這個孽子給我按在凳上，狠狠的打！”

五六個小廝上前將楊昊之壓在凳上，那長隨將鞭子掄起來“啪”一聲便抽在楊昊之臀部。這抽鞭子是極有學問的，若有心治人，抽兩三下便能傷筋動骨；若只是做樣子，抽在身上雖啪啪直響，但所受痛楚極小。那長隨怎敢打傷楊家的大爺，只將鞭子揮得虎虎生風，但落在楊昊之身上卻無什么力道。饒是如此，楊昊之仍“哎喲”一聲大叫，渾身不住扭動，疼得俊臉泛白。

正此時，只聽有人在門口道：“住手，莫要再打他了！”說著柳夫人已沖進來，直撲到楊昊之跟前，楊昊之一見，不由淚如雨下，道：“娘......”再說不出話。

柳夫人心中大慟，流著淚對楊崢道：“老爺，您莫要氣壞了自己。昊兒犯了天大的錯，您也不能賠上自己的身子。”說著暗地里擰了擰楊昊之的胳膊。

楊昊之嗚咽道：“父親，您打我罷……是兒子錯了，是兒子對不起爹爹，對不起列祖列宗……”說著不由嚎啕大哭。

楊崢見楊昊之有悔過之意，怒氣也歇了兩分，但面上冷笑道：“給我狠狠打，打了這孽子方能出我心頭惡氣，若不打他，反倒讓我憋悶！”

此時管事中有一叫劉坤的，湊上前道：“老爺，這般一鬧，驚動了老太太便不好了。我看不如這樣，就叫大爺立功贖罪，親自辦事，將那陳三德抓回來。即便抓不回來，也讓大爺這些時日出去多歷練，將虧了的銀子盡力賺回來便是。”

柳夫人忙道：“正是這個理兒。老爺，如今昊哥兒已知道錯了，打壞了他可怎么好，不若讓他出去辦差，將功贖罪。”

眾人紛紛勸說，楊崢斜眼一瞧楊昊之，看他臉色蠟黃，唇色發白，心里頭暗嘆一聲：“若是這不長進的東西真知道了教訓便好了。”想到自己的三個兒子里，唯有這老大還是有幾分聰慧可以造就的，心里軟了幾分，揮手道：“罷了，沒打的鞭子便暫時寄存在這兒，讓他將功贖罪，或將陳三德抓回來，或在三個月內將虧了的銀子賺回，否則家法照舊！”

楊昊之一聽此話臉上又是一白，但不敢辯解，任人搭著出了書房。