且說婉玉和紫萱正在耳房里說話，吳夫人打發個婆子來請兩人過去，姑嫂二人便一同到了吳夫人房中。只見吳夫人靠在板壁上的鎖子錦靠背上，胳膊肘倚著桃紅撒花的引枕，臉色卻不大好看，文杏立在一旁，手里捧著一盅熱茶。婉、紫行禮問安，兩人落座后紫萱又將梅書遠的已醒的事跟吳夫人說了，吳夫人點了點頭道：“遠兒醒了便好，回頭再讓大夫開些個補藥吃，做媳婦的也要多體貼，男人沒有不心粗的，就像公爹，若沒有我在旁邊替他想周，他自個兒稀里糊涂的就能把身子給累垮。”紫萱聽了連忙應了。

吳夫人直起身，文杏趕緊躬身將茶奉上，吳夫人接過來喝了一口又遞給文杏道：“我有兩件事要說。第一則，皇上的圣駕還有半個月就要到了，這期間萬萬莫要生出什么是非誤了老爺和兩個哥兒的前程。們回去好生約束下人，不但是府里的，莊子上、鋪子里的那些個管事奴才也要多敲打敲打。”婉、紫二人齊聲應了。

吳夫人嘆了口氣，又將眉頭擰起來道：“還有一則，我也是剛接著帖子知曉的……楊家的二丫頭楊蕙菊跟柯家的老二柯瑞訂了親了……眼下雖與那兩家鬧得僵了，但面子上的事兒反而更要做得周，依著往年的例兒定親各家均要送表禮，們倆說說送些什么好，不能貴重，也不能沒了體面。”

婉玉和紫萱聽了吳夫人的話俱是一驚，互相對望一眼，婉玉暗道：“原來是楊蕙菊與柯瑞定親了，怪不得娘身上不自在。但，但因我的事，這兩家本該也交惡才是，怎么……”

婉玉正疑惑，紫萱卻早已沖口而出道：“定親了？咱們家不是才退了她跟達哥兒的親么？這般快又找了婆家倒像是打了咱們的臉似的。”

吳夫人聞言哼了一聲，冷笑道：“我看就是存心找咱們不痛快，要落梅家臉面，哪家不成竟找了柯家！柯穎思害死……”吳夫人說到此處見婉玉向她猛使眼色，忽想起紫萱不知道此事，便硬生生將后半句話咽下去，冷笑道：“定親也罷，俗話說‘不是一家人不進一家門’，這兩人家世正正般配。”

婉玉忙將話接過來道：“我前些日子盤點庫房里的東西，看見有一套吉祥如意的玉器首飾，有一對兒鐲子，一對兒耳墜子，一個掛墜并一根簪子，不算上好，但水頭很足，拿出去送人也體面。我記得還有一對紅漆嵌螺鈿龍鳳紋蓋碗，看著喜慶，也一并拿出去送了罷。這兩樣東西加起來也夠了，哥哥定親時，柯家送的禮也不過如此。”

吳夫人搖了搖頭道：“不成，楊家當初給的表禮甚豐，總要再添一些。”

紫萱道：“那再配四個印著‘百年好合’花樣的小銀錠子和一對兒景泰藍的瓶，湊足四樣。”

吳夫人擺了擺手道：“罷了，就這么著，們去辦罷。”婉玉和紫萱見吳夫人神色倦怠，知道她乏了，便一同退了出來。

待出了門，紫萱低聲道：“怎么菊姐姐跟瑞哥兒湊到一處去了？”說著掩著口笑道：“不知道妍玉聽說了會怎樣，她娘聽說了又會怎樣，瑞哥兒可是那娘倆兒心中的乘龍快婿呢！如今快婿成了人家的姑爺，只怕那兩位真真兒要被氣死了。”

婉玉笑道：“她們氣死不氣死跟咱們有什么相干？要是柯家真有意，只怕早就去柳家提親了。”

紫萱幸災樂禍道：“我這就借送東西的名頭打發個小丫頭子去柳家，探探那頭的情況，若是打聽到什么新奇有意思的事一準兒告訴。”說完便急急忙忙的派人去了。

婉玉看著紫萱的背影“撲哧”一聲笑了出來，暗道：“雖說是嫁了人，嫂子到底還是個十六七的女孩兒罷了。”心底卻對紫萱隱隱有幾分羨慕，一面去庫房備表禮，一面命人將珍哥兒抱來逗弄說笑了一回。

如今且說楊、柯兩家的親事，原來自梅家退了與楊蕙菊的親事后，楊蕙菊便躲在房中哭得死去活來，終日以淚洗面，茶飯不思，才幾天身上瘦得只剩一把骨頭。她本是個搶尖向上的人，事事都不甘落于人后，和梅家結親正是她第一得意之事。想那梅書達家世顯赫，生得一表人才，又兼文武雙，若是嫁過去，日后自然可以夫為貴，榮耀門楣，更因她少女心事，早就對梅書達存了一段意，這門親事正對她心懷。誰想風云突變，梅家竟捏了個緣由將親事給退了！楊蕙菊只覺晴天霹靂，心中更將楊昊之恨上千八百回，每每想起便要哭上一場。

楊母和柳夫人見楊蕙菊終日沒精打采，病懨懨的，心中也起急，楊母便對柳夫人道：“菊姐兒這般下去也不像樣子，非要鬧出大病不可。憑楊家資財地位還愁找不到才子佳婿？多去派人打聽打聽，選個品貌上佳的姑爺來，菊姐兒知道了，心病一除，自然處處都好了。”

柳夫人正有此意，口中連忙應了，心道：“跟梅家結親真真兒是造孽！梅氏那個瘸子怎配得起昊兒？原本我就跟老爺說這門親事結不得，后來果然被我說應驗了！那個瘸子死了還陰魂不散，不但連累昊兒住到莊子上，還攪散了菊姐兒的婚事！莫非梅家以為我們楊家再找不到好親事了不成？此番我非要找一個尚佳的姑爺回來，不但堵旁人的嘴，更堵住梅家的嘴！”

柳夫人念頭一定，便四處托人打聽合適的人家。誰想到外頭的流言早已滿天飛了，或說梅氏在楊家死得不明不白，是楊昊之殺氣致死的；或說楊家得罪梅家，兩家交惡這才退親的；或說楊蕙菊八字克夫傷子，梅家不敢娶進家門的。種種不一而足，故柳夫人托人打聽詢問，旁人或畏懼梅家權勢不敢攀親；或擔心楊蕙菊八字不好衰敗家運；或有的雖不知真相卻認定多一事不如少一事，不愿蹚渾水的。故幾番下來，與楊府門第相當的人家竟無一個愿意娶楊蕙菊過門。

柳夫人無奈，只得再往下挑揀，但尋常人家又難入她的眼，不是嫌棄人生得丑，就是嫌棄對方沒有功名，可有功名的寒門子弟她又瞧不起。一連拖了許多時日，直到發了桂榜，又傳來梅書達中了舉人的喜訊。楊蕙菊聽罷愈發傷心惱恨，一下便病倒了，湯湯水水的吃了半個月也不見大好，反增了其他癥候。楊母看在眼中急在心上，百般哄勸楊蕙菊，又催柳夫人快些找一門好親事來。

柳夫人道：“媳婦兒這些天都把人家一一挑揀過了，只怕是沒有合適的，要不咱們往遠一點的府縣州城再打聽看看？”

楊母立刻道：“萬萬不可！忘了蕙蘭了？當初是風風光光嫁到外省大戶人家去的，可咱們派人過去看她，回來都說她過得不好，受婆婆和丈夫的氣，若是當初她嫁得不遠，受了委屈還能回娘家來，也能有個照應。”