且說婉玉在吳夫人處用了早飯后隨梅海泉去了書房，吳夫人則帶著幾個丫鬟去了婉玉住的綺英閣。此時雙、回兩姐妹正坐立難安，驟見吳夫人進門唬得趕緊站了起來，口中齊聲喚道：“大娘。”梅燕雙心虛，頭一直低低垂著，梅燕回悄悄看了吳夫人一眼，見吳夫人臉上淡淡的，心里也不由沉了一沉。

怡人乖覺，見吳夫人走到暖閣跟前，便忙端了一把椅子請吳夫人坐了，采纖連忙奉茶，吳夫人看了那兩姐妹一眼道：“今兒個早晨的事婉兒都跟我說了……”

話音未落，梅燕回連忙道：“這件事原就是我和姐姐不對，都想跟婉妹妹認錯呢，都是我們不該，惹得婉兒妹妹生氣。”

吳夫人擺了擺手道：“不過是小姐妹之間起了口角，也算不得什么大事。”說著低頭抻了抻裙子抬起頭道：“們蓮英姐姐去得早，幸虧老天爺又讓我得了一個女兒，婉兒就是我嫡親的親女兒，她年紀還小，們做姐姐的多教教她，她若是使了什么小性子，們也別見笑，都是我和她爹爹寵的。”

雙、回二人聽了心頭一沉，梅燕回心中叫苦道：“大娘表面上是奚落婉玉，實際上是氣惱姐姐說婉玉不是梅家正宗的小姐呢！”想開口接上幾句將話圓過來，卻見吳夫人正用眼睛看她，一時間竟一句話都說不出。梅燕雙也聽出吳夫人在敲打自己，心中又驚又怕，只管垂了頭坐著，手里牢牢的攥了塊帕子。

吳夫人又道：“適才婉兒跑去我那里，這孩子實在不像，大冷的天連件斗篷都沒穿，剛鬧喚著頭疼，請大夫看了看，說是在風地里受了涼，如今正在我房里頭躺著。待會子們姐妹倆用了飯就隨便逛逛罷，不必等她了。”

梅燕回道：“該死！妹妹竟生了病，是我們的罪過了，我和姐姐一同去看她，給她賠個不是才能安心。”

吳夫人道：“這就不用了，婉兒感了風寒，們過去也怕過了病氣。”說完站起身道：“文杏，快把早飯給傳來，剛我那兒有兩碟子小菜沒動，也給端來。”又扭過頭道：“今兒還有旁的親戚過來，我就先走了，們姐妹若是有什么要吃的要用的，盡管和這兒的小丫頭子們說。”

雙、回二人忙起身去送，等吳夫人一走，梅燕回立刻小聲埋怨道：“如今這般就好了？大娘臉上那么淡，就是給咱們顏色看呢，要是傳到爹娘耳朵里，該如何是好？早就勸跟婉玉服個軟認錯，偏偏不聽……”

梅燕雙心里也正煩惱，但聽梅燕回這般一說，心里頭愈發煩躁起來，皺著眉道：“好了好了！有的沒的說這么多管什么用？我就是看不慣婉玉那小蹄子，好漢做事好漢當，若是爹娘真的知曉了，我到時候認打認罰，絕對跟沒有一絲半點的牽連！”

這一句噎得梅燕回一口氣憋在胸口，擰了擰帕子冷笑道：“好，有骨氣，我是好心當成驢肝肺，自己活該。”說完徑自坐在桌前取了丫鬟端來的果子糕餅來吃。梅燕雙賭氣在床上坐著，一時間屋中無話。

婉玉在書房里和梅海泉說笑了一回，一時梅海泉有了雅興便要寫字，婉玉便親自挽袖研磨，兩人一邊寫一邊評，也甚得意趣。此時小廝通傳，金陵布政使司求見，婉玉便退了出來往吳夫人房中去了。

剛進院子，便有小丫頭子看見，忙親自打起簾子，婉玉進門一瞧，只見有個女眷正坐在吳夫人身邊說笑，此人生得與吳其芳有七八分像，頭上的發髻綰得整齊，戴紅翡滴珠鳳頭釵，穿一件海藍菊花刺繡緞襖裙，手腕子上戴一對兒錚亮的金鐲，一看便知是哪個官宦人家的正房太太。婉玉認得此人是吳其芳的母親段氏，便走上前笑著施禮道：“二舅母來了，二舅母過年好。”

段夫人笑道：“還是婉兒嘴甜。”說著從懷里摸出個紅包塞到婉玉手中，又握著婉玉的手將她上下打量一遍，扭過頭對吳夫人笑道：“我看婉兒比前些日子又長高了，如今可是大姑娘了，模樣生得這么標致，跟個仙女似的，不知以后哪個有福氣將她娶了去。”

吳夫人道：“我們家婉兒的好處說上一天都說不完，模樣還在其次了……她又知書達理，又疼人體貼，交她辦的事便只管放心，樣樣都是極妥帖的。”

婉玉臉紅了笑道：“舅母別聽我娘的，有道是‘王婆賣瓜自賣自夸’，娘夸我贊我，其實是羞臊我呢。”

段夫人道：“娘這般說了，就決計錯不了。”說完又從懷里掏出一方巴掌大的錦盒道：“這是我前些天收拾出來的小玩意兒，昨兒個一試卻發現小了，想著不如拿來給戴，也別糟蹋了這好東西。”

婉玉打開錦盒一看，只見里頭放了個金鑲玉戒指，雖不大，卻看著十分精致。段夫人把戒指拿出來親手往婉玉右手中指上一套，笑道：“瞧瞧，不大不小正合適呢。”

婉玉道：“謝謝舅母愛惜。”

段夫人扯著婉玉的手笑道：“謝就不必了，不過收了我家的東西，就該到我家里去做媳婦兒，不知娘可愿意了？”說著用眼去看吳夫人。

吳夫人聽段夫人這般一講，心中自然歡喜，但又想起梅海泉所言，一時之間不知如何答對，卻見婉玉垂了頭道：“舅母別拿我打趣了，吃茶罷。”說著便將茗碗端了起來。

段夫人也不好再提，只將茶碗接過來喝了一口。眾人說笑了一陣，因有管事的媳婦來請，婉玉便出去了一回，待再進屋時，吳、段二人早已進了里屋密談。婉玉擔心兩人要說起她和吳其芳的婚事，便輕手輕腳的走上前，將耳朵靠在繡線軟簾上。

只聽段夫人道：“二哥……唉，我也不知該說他什么好，也忒迂腐了些，今兒個我原意也讓他跟我一同來這兒，讓他見一見妹夫，也好再謀個好些的差事，偏生他不肯，覺得如此這般便折了身價，成了攀附權貴阿諛逢迎之輩……唉！唉！就是他這個倔驢一樣的脾氣，在官場上混了幾十年都沒得出什么名堂，原先在外頭也沒少受同僚的擠兌，做出的政績也盡數被旁人占了去，苦的累的倒都輪到他頭上了。”

吳夫人道：“誰說不是，我也想著二哥的事兒呢。如今他好不容易外放回來，爹爹在京城里背著他上下打點，好容易讓他到了金陵，讓我們家老爺提攜一把，誰想到二哥不知發了什么瘋，硬是不肯受了，說怕旁人知道了說閑話……這么一來，弄得我們老爺也不好做什么。”

段夫人嘆道：“幸虧我們芳哥兒不像他，還時時的規勸他，他卻不領情，還反倒把孩子罵了一回。”

吳夫人道：“嫂嫂也不要煩心，二哥的事兒我想著呢，時不時就跟老爺提一提。我見這兩日氣色都比以往好了些，可見近來保養得甚好。”

段夫人眼眶微紅道：“自從來了金陵才過了幾天舒坦日子。二哥的脾氣也知道，做官時候最是兩袖清風，單指望他那點俸銀，能有多少田產呢。還是到了這兒，賴妹妹和妹夫替我們張羅，這才重新置辦了莊子和店鋪，日子比往常富裕些了，芳哥兒也爭氣，考中了解元，我這一顆心才算穩當平安了些。”說著便用帕子拭淚。