卻說過了些時日，梅書達(dá)、吳其芳、楊晟之等人陸續(xù)回了金陵。三家免不了各擺流水席大宴賓朋，又請戲班子演堂會，熱鬧了好幾日方才散了。

這一日婉玉正在房里教珍哥兒讀詩，只見梅書達(dá)從門外走了進(jìn)來，大喇喇往黃花梨包銀的榻子上一坐，倚在鎖枕上笑道：“看見我來了，還不趕緊把這里的好茶好點心端上來，昨兒那個桂花釀爽口得緊，再給我盛一碗?！?

珍哥兒喚了一聲：“小舅舅?！鄙崃藭九苓^來往梅書達(dá)身上蹭。

婉玉啐道：“活土匪，上次來就磨走我一罐子新茶，今兒又過來打什么秋風(fēng)？母親賞給的好東西還少了不成？桂花釀早沒了，給兌果子露喝罷。”嘴上這般說，卻仍到炕幾上親自端了盛零嘴的八寶盒來，又命怡人去倒茶。

珍哥兒聽了立刻扭過頭道：“我也要喝果子露，還要吃松子瓤?！?

梅書達(dá)彈了珍哥兒的腦門道：“就知道吃?！闭f完一把將珍哥兒抱起來，向上舉了幾圈，逗珍哥兒咯咯笑了，便放下來對婉玉道：“這小子比前日子沉了好些。”

婉玉笑道：“跟一樣，像饞嘴貓兒似的，一個看不住就拿了糕餅零嘴往嘴里塞，罵了好幾次才改了。”又道：“剛?cè)ツ赣H那里請安，聽說被父親叫到書房去了，是不是跟說去翰林院的事兒？父親如今是個什么打算？想要日后到何處任職？”

梅書達(dá)抱著珍哥兒垂頭喪氣道：“要是說這個便罷了。剛叫我去從頭到腳罵了一回，說我如今是有功名的人了，還站沒站相，坐沒坐相，鎮(zhèn)日里賞花玩柳、斗雞攆狗不成體統(tǒng)，要大哥好好教我，改一改紈绔習(xí)氣。”接著叫屈道：“好姐姐，說句公道話，我才剛考完，前些時日累得頭暈眼花，看見《論語》、《中庸》都惡心，這才舒坦了幾日呢，爹就來罵了?！?

婉玉心中好笑，撫了撫梅書達(dá)頭頂?shù)溃骸暗f得有理，都這么大人，還有了官職，可不興再跟孩子似的，這次高中的進(jìn)士里，年紀(jì)最小，人人都在明里暗里的贊，可莫要給爹爹丟了臉面?！?

梅書達(dá)道：“這幾日跟爹在外頭給一群士大夫老頭子賠笑作揖，拜來拜去的不勝其煩，在家里還要裝模作樣的，那還有什么趣兒?！闭f著把珍哥兒放下來，和婉玉在榻子上坐了，道：“我心里有數(shù)，我的文章學(xué)問差得遠(yuǎn)呢，這回高中，興許還是爹爹的舊識賣了面子，爹是皇上寵信之臣，皇上愛屋及烏，點了我做進(jìn)士也未可知。”

婉玉笑道：“瞧瞧，什么時候變得如此謙遜了？也不必妄自菲薄，文章做得好呢，爹爹都給我看過了。”

梅書達(dá)聽了臉色一松，笑道：“既然姐姐都說好，那便是真好了。”又道：“聽文淵閣的學(xué)士說，楊家三小子楊晟之的文章做得極工整，縝密森嚴(yán)，原本考官們都以為他會被皇上欽點二甲，或是中個榜眼、探花的也說不定，但聽說圣上不喜他文章中有一句暗諷本朝，思前想后才點了他三甲的傳臚。”

婉玉奇道：“楊家三公子素是個圓融守拙之人，想不到他竟敢在會試?yán)镏S刺起朝廷了……他寫了什么知不知曉？”

剛說到此處，銀鎖打起簾子進(jìn)屋道：“二爺、姑娘，表少爺來了?！?

婉玉一怔，梅書達(dá)拍手笑道：“表兄從回來的路上就念叨著要回來看望姐姐，他上次來咱們家，姐姐剛好去親戚家了，表兄嘴上不說，但臉上還是難掩失望之色……”說到此處，見婉玉瞪了他一眼，便止住不說，只揶揄的笑。

婉玉想了想道：“快請進(jìn)來罷?！闭f完命丫鬟把珍哥兒抱走，將茗碗和果子糕餅撤去，重新攢了新的奉上來。

不多時吳其芳走進(jìn)門，彼此見過后，婉玉讓座，吳其芳坐下便對梅書達(dá)笑道：“母親帶我來串門子，我拜見了姨丈后找不見，聽丫鬟們說往婉妹妹這兒來了，便過來看看?！?

婉玉暗暗打量，見吳其芳今日穿了玄色鑲邊寶藍(lán)底子五彩刺繡的直裰，腰系同色玉帶，更顯出一派倜儻來，容貌俊美出乎楊昊之之上，又多幾分儒雅灑脫，面上常笑，顧盼生情。婉玉暗道：“所謂風(fēng)流才子也不過如此了，怪道梅燕雙為了他神魂顛倒的?！?

吳其芳亦不動聲色將婉玉看了一番，見她穿秋香色斜襟比甲，淺紫衣領(lǐng)，手里捏明藍(lán)紗手絹，淡雅之極，愈發(fā)超逸清麗，不由有些癡了，暗道：“婉妹容貌絕美，雖是過繼來的，但姨媽姨丈疼愛有加，竟比嫡出的還要看重。若能與她結(jié)為連理，日后嬌妻美眷，仕途得助，夫復(fù)何求？”正想著，只聽婉玉道：“多謝表哥從京城捎了書來。”

吳其芳道：“妹妹歡喜就好了，妹妹送我那個玉璧，我命人打了絡(luò)子把玉絡(luò)上了。”說著將腰上的佩玉解了下來，婉玉一瞧，果見是她送的那塊“獨占鰲頭”，選了大紅和金色的線打成了方勝，將玉箍在正當(dāng)中。

婉玉接過來看了看，笑道：“這是誰打的絡(luò)子？手忒巧了，趕明兒個也給我也打幾根。前些日子舅母來串門，帶了個叫抱琴的丫頭，說做得一手鮮亮的活計，我那天看見她裙子上也系著這么個方勝絡(luò)子，箍著一塊白玉，跟這個一模一樣，這絡(luò)子難不成也是她打的？”

吳其芳一愣，看了梅書達(dá)一眼，原來這絡(luò)子正是抱琴打的，吳其芳與梅書達(dá)交情甚篤，早已聽梅書達(dá)說起婉玉厭惡姨娘通房之流，梅書達(dá)也知吳其芳屋里有個叫抱琴的丫鬟身份不同尋常。此時梅書達(dá)見吳其芳用眼睛瞧他，心說：“母親有意撮合姐姐和表兄，表兄才高八斗，年輕有為，只怕日后再難尋這樣品格的男子……男人年少輕狂難免有兩三個相好，跟丫頭們胡鬧哪兒能算做真呢？”想到此處便向吳其芳使了個眼色，意為自己并未搬弄什么是非，吳其芳心中稍安，對婉玉道：“難不成我們吳家就一個丫鬟會打絡(luò)子了？若是妹妹喜歡，便告訴我喜歡什么花樣，我讓丫鬟們打了給送來。”

婉玉將玉璧遞還過去，笑道：“就撿三四個尋常樣式的打了就是?！闭f完喚怡人從柜子里取小荷包來，對吳其芳道：“也不能白白勞碌了的丫鬟，這兒有一包紅玉髓雕的小玩意兒，拿去替我賞了罷?！?