雙生女正躲在大廳左旁屋的屏風(fēng)后面，透過(guò)屏風(fēng)的縫隙向外瞧，梅燕回見狀在梅燕雙耳邊低聲道：“瞧瞧，芳哥哥果然是個(gè)有大才的人，竟能為了什么合物分物的寫個(gè)文章出來(lái)?！泵费嚯p見到心上人喜得滿目通紅，聽梅燕回這么一贊，心中愈發(fā)歡喜起來(lái)，只一徑的往外看，生怕看不夠。

此時(shí)婉玉和怡人正躲在前廳后房門后頭往里面偷看，見吳其芳將信封呈了上去，怡人低聲道：“表少爺真真兒是個(gè)有心的人，連老爺為何事操勞都一清二楚?！?

婉玉道：“他天天跟達(dá)哥兒混在一處，爹爹煩心什么他怎么會(huì)不知？只是他偏挑此時(shí)，顯是胸有成竹，想大展奇才了?！?

梅海泉這些時(shí)日正為河防費(fèi)心煩惱，聽吳其芳這般一說(shuō)，當(dāng)下有了興致，立刻展開讀了一回，只覺條理清晰分明，歸結(jié)精準(zhǔn)，又詳細(xì)列出解決之道，顯是費(fèi)了一番功夫，當(dāng)下對(duì)吳其芳不由刮目相看，隨口指了當(dāng)中幾處詢問(wèn)，吳其芳侃侃而談，對(duì)答如流。梅海泉不由微微點(diǎn)頭。暗道：“吳其芳倒是個(gè)可塑之才，唯性情跟達(dá)兒一般，略浮躁了些，但天資聰穎，又勤奮，若是好好雕琢，自有一番前程?？床湃A，婉兒嫁與他倒也不委屈了?！?

梅燕雙看在眼中又是歡喜又是焦急，心中既盼著吳其芳才華出眾鶴立雞群，又恐梅海泉將他相中，做了乘龍快婿；婉玉則一心惦念著將簪子還與楊晟之，眼光一掃，只見楊晟之正站在吳其芳身邊，垂著眼簾，面帶沉思之色。

梅海泉道：“依之見，年年汛期河堤崩垮，是因防汛不力？”

吳其芳道：“正是，年年防汛，但仍年年洪災(zāi)，必然因防汛不利。古語(yǔ)云‘以河治河，以水攻沙’，若是能興修水利，引導(dǎo)疏通，防汛得當(dāng)，洪災(zāi)自然便少了?！?

話音未落，卻見楊晟之跨一步上前，躬身作揖道：“下官不才，與吳大人所想相左?！?

梅海泉見是楊晟之不由一愣，他早已對(duì)楊家人厭惡到了十分去，唯對(duì)楊晟之印象稍好些，因說(shuō)道：“但說(shuō)無(wú)妨。”

楊晟之繼續(xù)躬著身作揖道：“下官想說(shuō)個(gè)故事打比方：東縣和西縣均知夏季雨水豐沛，恐有決堤之災(zāi)。東縣知縣將朝廷撥下的銀兩盡數(shù)用于河務(wù)之上，每日與百姓一同修筑河堤。西縣知縣則將銀兩用于賄賂上峰，根本未將河防放在心中。待夏季將至，洪水決堤，東縣河堤固若金湯，百姓安居樂(lè)業(yè)。西縣江口決堤，百姓流離失所，此時(shí)西縣知縣極其英勇，與百姓一同抗災(zāi)。因西縣受災(zāi)嚴(yán)重，朝廷又撥了大筆的銀子下來(lái)，西縣知縣又貪了一筆，繼續(xù)用銀兩賄賂上峰。后州府提拔考核優(yōu)秀官吏，西縣知縣因使了銀子，又在抗災(zāi)中政績(jī)優(yōu)良，被朝廷提拔為知州，而東縣知縣仍是知縣罷了。”

梅海泉瞇了眼將茶碗往桌上一放，只聽“啪”一聲脆響，道：“說(shuō)此話是什么意思？”

這一桌唯有梅海泉、梅海洲、吳其芳和楊晟之四人而已，眾人見有異狀，紛紛朝這邊看來(lái)。楊晟之直起身，臉色如常道：“大人勿惱，適才所說(shuō)只是下官推測(cè)罷了。下官并不懂河務(wù)，只是在想，朝廷年年撥銀兩做防汛之用，但為何年年還鬧出洪災(zāi)？朝廷撥下的銀子真真正正有多少用于河防要?jiǎng)?wù)？前幾年也未曾聽說(shuō)鬧出如此多的災(zāi)情，但這幾年的雨水也并不比前幾年多了多少，為何災(zāi)情反倒越來(lái)越厲害了？只怕當(dāng)中還有些旁的緣由罷了?！?

梅海泉聽到此處站了起來(lái)，向前走了兩步，又扭頭招手將楊晟之喚到跟前道：“可知說(shuō)的這番話傳揚(yáng)出去，便不知要得罪多少人了？”

楊晟之笑道：“清者自清，濁者自濁。巡撫大人料事如神，應(yīng)是心中早有了定數(shù)，唯恐投鼠忌器，否則也不必為此事如此煩惱了?！?

梅海泉又一怔，再將楊晟之打量了一番，沉默半晌，忽拍了拍他的肩膀，口中聲音微不可聞，道：“可惜了，可惜了……”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身對(duì)梅海洲道：“哥哥還有事，先走一步了?！泵泛Ｖ廾Σ坏鹕硐嗨?。吳其芳心中不快，但臉上仍帶了笑意跟在后面送梅海泉出門。

怡人擰了眉道：“姑娘，我怎的沒看懂？楊三爺惹老爺生氣了？”

婉玉見了輕輕嘆一聲道：“自然不是。芳哥兒這一遭聰明反被聰明誤了，他自小在官宦人家長(zhǎng)大，這里頭的貓膩兒怎會(huì)不知？只是他想在爹面前買面子，卻又怕得罪旁的官員，只撿了不疼不癢的做了文章。爹爹在官場(chǎng)沉浮這么多年，一步步熬到如今怎會(huì)看不透呢。其實(shí)這么做也無(wú)妨，偏有晟哥兒給點(diǎn)了出來(lái)，又說(shuō)辭得體，一刀切在爹爹的心坎子上，反倒贏了好處去了?！闭f(shuō)了一回又嘆了一會(huì)，忽又笑起來(lái)道：“達(dá)哥兒先前說(shuō)他在殿試上做文章諷刺朝廷，我還不信，如此看來(lái)十有八九是有這檔子事兒，兵行險(xiǎn)招罷了。”說(shuō)到此處將又朝屋里望去，只見楊晟之也跟在眾人身后送梅海泉，便忙將簪子塞到怡人手中道：“待會(huì)子他回去，便趕緊將簪子塞給他，然后趕緊回來(lái)，萬(wàn)萬(wàn)不可逗留。”怡人拿了簪子去不在話下。

且說(shuō)梅燕雙一心只在吳其芳身上，喚來(lái)自己身邊慣用的一個(gè)喚作椴兒小丫頭子，褪下腕子上的一只金鐲子，用帕子包好，給椴兒道：“把這個(gè)給那穿著姜黃色衣裳的公子，不準(zhǔn)讓別人知曉。這件事辦得好給賞錢，辦得不好了，便擰爛的嘴?！?

椴兒忙不迭應(yīng)了，拿著帕子便去找吳其芳，趁人不備將東西塞到吳其芳手中，只道一句：“我家姑娘給公子的，公子若有有意，便到這院子側(cè)門處一等?！?

吳其芳一看，只見是一塊紅鮫綃的帕子，暗香浮動(dòng)，里頭包一只滑膩膩的金鐲，不由有些發(fā)愣，待想再問(wèn)幾句，一抬頭，卻早已不見那送東西的小丫鬟了。