“啊？”若胭納悶，“他不是和歸雁在半緣庵嗎？怎么回城了？”

初夏道，“云三爺說是回鋪子里取幾樣素點心，供在庵里，奴婢看他的確是手里提著一個點心盒子，匆匆走了。”

“哦，這也難怪，你是去慶和齋的路上見到的？他還認出你來啦？”若胭嘀咕，這人的記性還真不賴，連匆匆一面的丫頭也記得。

初夏古怪的看她一眼，“二小姐，云三爺不但認出奴婢，還問起二小姐了。”

若胭好奇的挑了挑眉，“咦？說說怎么回事？”

“奴婢是在慶和齋買芝麻糕的時候碰上的，掌柜的說是上午的芝麻糕已經賣完了，正蒸著一箱，一刻鐘就好，奴婢就在店里等著，這時候就見云三爺進來了，他徑直就叫掌柜的把點心給他，掌柜的竟然什么也沒問，就客客氣氣的遞給他一個點心盒子，也沒收銀子，云三爺拿了盒子就走，到門口時發現了奴婢，就折回來，問奴婢要買什么，奴婢就實話說了，為二小姐買芝麻糕，云三爺就問二小姐是否府上有急事，為何匆匆離開半緣庵，還說歸雁小姐下午去找您，才得知您已經走了，奴婢就只說府上確實有急事，走的匆忙來不及告別，請歸雁小姐見諒，云三爺也沒再說別的，點點頭，跟掌柜的說，將香芋餅包一些，并芝麻糕，都不許收銀子，轉身就走了。”

若胭心里就翻騰起來，聽云三爺說出來，就更覺得對不起歸雁了，得找個什么機會見一面，至少傳個話也好，要不這唯一的一個好姐妹也要沒了，郁郁之下，伸手又將一塊香芋餅放嘴里，香脆的滋味讓她猛然想到，這餅還是人家送的呢，就有些不好意思，“那你就真沒給錢？這事兒方媽媽和春桃也知道了？”春桃還好，方媽媽要是知道一個男子送自己餅，無論原因，都要惹出大事。

好在初夏搖搖頭，“小姐放心，她們倆都不知道，在古井胡同交接時，方媽媽一樣樣的記錄、算賬，忙得很，奴婢瞧著天色不早，怕耽誤了，就和春桃說好，先去慶和齋，然后在府門口會合，點心銀子奴婢的確沒給，云三爺說完就走了，奴婢也不便追出去，把銀子給掌柜的，掌柜的堅持不要，還說，云三爺既然發了話，他要是敢收錢，讓云三爺知道，非打斷他的手再攆出去不可，門外就是大街，人來人往的，奴婢也就不再勉強，后來見了方媽媽和春桃，也只當給了錢，好在方媽媽也沒多問。”說著，掏出兩串錢放在若胭面前。

若胭點頭，暗喜初夏是個會辦事的，笑道，“你做的很好，這糕點雖是云三爺說的，到底是歸雁小姐的面子，咱們記著歸雁小姐的心意就行，再說，這慶和齋原本就是云家的產業，云三爺是那掌柜的少東家，他敢不聽話？”又笑著將錢推在她面前，“這錢你收著，以后你也有需要錢的地方。”

初夏搖頭，堅決的道，“奴婢一生一世跟著小姐，不需要花錢。”

若胭將點心分成四份，自己留了一份，送一份去東園給太太，杜氏說了謝謝，并不客氣就收下了；送一份去西園給梅映雪和梅映霜，初夏去的時候正好鄭姨娘也在，嘗了一塊，說是“味道還不錯，到底不如梅花糕”，初夏是聽說過梅花糕的風波的，當著眾人的面就把點心倒了出來，冷笑道，“點心好不好吃不要緊，碟子下面沒藏東西才是頂重要的，鄭姨娘可看仔細了”，也不等有誰發作，轉身就走了，回來和若胭一說，若胭樂得撫掌大笑，連夸初夏，說自己得了初夏如得了個寶，只是把章姨娘嚇得夠嗆，埋怨初夏言行莽撞無禮，小心為主子惹來是非，若胭只是護著，沒多久梅映霜身邊的丫頭過來，鄭重的向若胭道了個謝，并代鄭姨娘致歉，若胭向來是喜歡梅映霜的，自然也客客氣氣的轉達了心意，送了丫頭出去。

還有一份送去中園給張氏，張氏看也沒看就收下了，然后對著春桃訓示半晌，說她不知節儉、浪費銀子，春桃一個字也不敢回，回來一說，若胭氣壞了，既然收下我的東西還好意思擺譜教訓我，以后買了好吃的就不給你吃了。

接下來的幾天倒真安寧，若胭門也不出，天天在家抄《女誡》，連早安也不去了，梅家恩的一句話“把《女誡》抄十遍，抄不完不許出門”倒成了被絕妙的護身符，每天睡到自然醒，然后就吃著點心寫字，初夏陪在一旁，安安靜靜。

章姨娘照常去請安，回來什么也不說，總是笑臉相陪，若胭怕她受委屈，就叫了春桃來問話，春桃憨直，憋不住就全說出來了，“奴婢雖沒進屋去，可屋里說的話都聽著呢，老太太總是夾槍帶棒的訓斥姨娘，說什么奔走私逃為茍且，還說孝順長輩就得打了左臉伸右臉，但有不從就是逆上，鄭姨娘在一旁煽風點火，說是……說是……”突然卡住，不敢說了，尷尬的看著若胭。

“說吧，我不生氣。”若胭示意，自己都被禁足了，還有什么好生氣的？忽又想到鄭姨娘，因為金釵一事，杜氏也罰她禁足抄《法華經》來著，可是人家有張氏撐腰，把正室太太的話當成了耳邊風，《法華經》不知道抄是沒抄，反正在半緣庵看杜氏整理經書時，并沒有鄭姨娘的。

春桃猶豫片刻，還是老實的匯報，“鄭姨娘還說，女兒性情最像娘，看看三小姐，多么優雅端莊、溫柔可親，四小姐活潑可愛、善解人意，再看二小姐，驕橫跋扈、伶牙俐齒……就連那個雪妞，也時不時的挑唆幾句，說什么到底是外面來的，不如自小就知根知底的貼心，姨娘一句話也不敢說。”

若胭凝眉，張氏的那些話，明顯說的不止是章姨娘，還有杜氏，章姨娘正是那種打了左臉伸右臉的，張氏在這一點上也挑不出刺來，“奔走為妾”這話，若胭也知道，據說章姨娘就是因為不滿家里訂的親事，偷偷跑出來的，用這四個字來嘲諷她，倒也不算污蔑，不過，章姨娘為妾，鄭姨娘也為妾，這樣直接辱罵妾的話，鄭姨娘就是再臉皮厚，也不至于幫著起哄，因此，若胭以為，張氏不過是指桑罵槐，拿捏著章姨娘的軟柿子性格來諷刺杜氏，若胭并不清楚杜氏到底是什么身份背景，就是章姨娘也不知情，只聽說和她一樣，也沒有娘家支撐，張氏也正是欺她無援助這一點，才敢只手遮天。

倒是雪妞，身為外人，不過是張氏陪嫁丫頭的女兒，卻有這樣的地位，竟敢當著主人的面，奚落主人家的姨娘，姨娘雖為侍婢，算不得正經主子，可也容不得一個外人來說道，大戶人家最是講究這些臉面，就算一個下等丫頭，也代表著主子身份，更何況一個有生養的姨娘，梅家的規矩還真是不可思議，究竟是雪妞在張氏面前得寵之高，還是張氏授意而為？說什么外面來的，不如自小就知根知底的，一語雙關，既指若胭不如映雪、映霜可靠，也指章姨娘不如鄭姨娘。

若胭就給章姨娘出主意，以后張氏再說她什么，就說“妾愚鈍，不明白老太太說的什么，一會老爺來了，妾請教一下老爺”，張氏做傷人之事一向背著梅家恩，每當梅家恩在場，張氏就瞬間換臉，做一副慈悲面孔，她敢為難章姨娘，自然是篤定了章姨娘是個逆來順受、不會告狀的，不得不說，張氏賭贏了，章姨娘不但沒有聽若胭的話，還勸說若胭，已經不得寵，何必再生事，惹的老爺怒起，更沒安生日子過，又叮囑若胭好好練字。

說起來，自從那天晚上章姨娘婉轉的表示，自己可以舍棄男女之情、絕不爭寵惹事，只求梅家恩能多照應些若胭，之后，梅家恩再未踏進西跨院半步，夜夜宿在北園。

若胭無奈，再一想，就是告訴梅家恩又如何，自己不就是被梅家恩禁足的嗎？又想一招，“姨娘，你不如就說自己傷口未愈，引發頭痛，連床也起不來了，也別去了吧？”章姨娘又笑又氣，直說她小孩子心氣，胡鬧，還責備春桃不該在二小姐面前胡說一氣，定要罰她，若胭只好又給春桃求情，哄得過去，又得空找了春桃過來，問起梅承禮，春桃就搖頭，“也有來請安，不過很是垂頭喪氣、一臉恍惚的模樣，今天老太太說要大少爺搬來中園住，大少爺拒絕了，老太太就大哭，說是大少爺年齡大了，嫌棄她了不愿和她親近了，全忘了這十幾年的養育之恩了，老爺氣得當場就打了大少爺，還砸了杯子，奴婢在屋外聽著，屋子里亂哄哄的，哭的、勸的、罵的，竟沒有大少爺半點聲音，后來老太太讓姨娘先回去，奴婢就跟著姨娘回來了，也不知道大少爺怎么樣了。”

他能怎么樣？自己還被他連累關在這里呢，人家是大少爺，梅家未來的接班人，誰也不敢把他怎么著，巴結還來不及呢，自己可比不了，若胭翻個白眼，不知道還清靜些，細細一回想，這個大哥哥這幾天似乎的確有些別扭，像是沉睡已久的靈魂，慢慢醒來，卻發覺被緊緊束縛，于是開始咆哮、掙扎……

又想起來喜，終是覺得虧欠她，總是念念不忘，生怕鄭姨娘虐待她，這些日子以來，也時不時的讓春桃悄悄的送些銀兩物什過去，來喜倒是個知恩的，托春桃帶話來感謝二小姐關照，又說鄭姨娘這些日子忙著討好老太太、承歡老爺，又怕被人揪住說是泄恨，倒是不曾過分懲罰，若胭得知后也放些心，春桃“哎呀”道，“險些忘了，今天奴婢在門外，隱約聽著鄭姨娘跟老太太指責來喜木納笨拙，要攆了出去，四小姐給要了去，說是正好她那還缺個丫頭，老太太也就同意了。”這下若胭真是放了心，這個四妹妹是個心善的，絕不會為難來喜。

沾墨、落筆，抑揚頓挫之間，一頁漂亮的行楷一氣呵成，若胭輕輕呵紙上的墨汁，笑問初夏，“瞧我今天寫的，可有進步？”

初夏答，“奴婢行外人，不敢評論，不過看上去，比昨天更順暢些。”真是實在。

若胭就很高興的點頭，“這就是進步了。”拿起紙，左看右看，稀噓一口氣，唯有此時，若胭覺得在福利院長大也不是完全沒有好處的，比如，為了不遭受社會異樣的目光，她從小就接受福利院的各種培訓，包括琴棋書畫、舞蹈、防身術等，拼命的學習各種技能，只為了不被人看不起，上輩子尚未展露頭角，而今，卻恰好用上，興許，冥冥之中自有天定。

“來，你也試試。”初夏雖然賣身為奴，身世卻清白，其父生前還中過秀才，初夏幼時跟著父親，也耳濡目染，略識文字。

初夏眼中神采閃爍，推辭一番，就坐下寫字，若胭從旁看著，別有趣味。