和兩日前相比，李孝先那張臉顯得更清瘦憔悴了，坐在縣衙署簽押房的大案前，怔怔地望著他的那道被新任知府大人“原疏擲回”的結(jié)案奏章，和山東布政使大人寫的那封密信。“聽說(shuō)結(jié)案申請(qǐng)被駁回了？”

像是一陣風(fēng)，縣丞王安進(jìn)門就大聲問(wèn)道。李孝先只抬頭望了他一眼，“坐下說(shuō)吧。”

接著將雙眼緊閉。王安沉默了一陣兒，沒(méi)有去坐，而是湊近案前壓低聲音：“新知府上任了，我聽人說(shuō)，那叫一個(gè)雷厲風(fēng)行，不到一天的功夫，就接連罷黜了管家和十多個(gè)雜役。波詭云譎，現(xiàn)在各縣官員都心有戚戚呢。”

李孝先還是閉著眼，“無(wú)非一死罷了。”

王安一怔。李孝先睜開了眼，卻不再看王安，低聲地說(shuō)道：“我想，新任知府的三把火，就快燒到咱們東阿了，還是準(zhǔn)備一下后事吧。”

“大老爺是怕上面保不住咱們，還是擔(dān)心思補(bǔ)齋住著的那位，將案情捅到朝堂上？”

王安緊盯著坐在那里的李孝先。李孝先望著案面，并不接言，容色十分嚴(yán)峻，嚴(yán)峻中顯然透露著對(duì)王安這句問(wèn)話的不滿。王安察覺(jué)到自己妄言了，“下官?zèng)]有別的意思，只是想，真到了朝廷要追究之時(shí)，這樣如天的罪行，也不是咱們幾個(gè)縣衙小官就能抗下的，無(wú)非是捅破了天，天塌下來(lái)，大家一起扛著罷了。”

“哎！”

李孝先一聲輕嘆，“在我手底下干了這么多年，還是這么不長(zhǎng)進(jìn)呀。我也不知道你是怎么考中的舉人。”

王安一怔，接著也不無(wú)負(fù)氣地道：“下官糊涂，請(qǐng)大老爺賜教。”

李孝先定定地望著他，良久，才慢慢道：“你怕上面的人不肯保咱們？”

王安不接言，也是定定地望著他。李孝先依然慢慢說(shuō)道：“那我就告訴你，到了這個(gè)地步，就算那些大人想保我們，也無(wú)能為力了！”

緩緩從椅子上站起來(lái)，長(zhǎng)嘆一聲，接著道：“新任知府譚云鶴，是裕王爺向吏部舉薦過(guò)來(lái)的人，是堅(jiān)定的裕王黨。他過(guò)來(lái)，目的只有一個(gè)，我不說(shuō)，你也清楚。”

“倒嚴(yán)。”

王安這句話幾乎是一字一頓說(shuō)出來(lái)的。李孝先臉上顯出一種復(fù)雜的失落，“景王病體不愈，難堪大任，皇上又已年邁，國(guó)本之爭(zhēng)愈發(fā)激烈，我們依嚴(yán)黨而存，便要同清流一脈誓死抗?fàn)帯Ｋ麄儊?lái)山東，也必定是抱著同樣的信念。眼下，山東官場(chǎng)皆是我們的人脈，新任知府過(guò)來(lái)了，上面有巡撫大人壓著，他想辦事何其困難！但問(wèn)題就出在我們東阿，出在通倭這件案情上。你是知道的，這件事，往小了講，我們縣衙就能結(jié)案，往大了說(shuō)，甚至要驚動(dòng)布政使衙門，按察使衙門和都指揮使衙門。布政使和按察使倒也罷了，都是自己人，偏偏都指揮使衙門……是胡部堂的人在管，俞咨皋就是胡部堂的人。胡部堂看似是嚴(yán)閣老的門生，但許多大事，他也不是全聽閣老的。我想將案情止在縣衙，偏偏出來(lái)一群秀才，還有個(gè)于可遠(yuǎn)和我作對(duì)，他們有俞咨皋撐腰，沒(méi)法結(jié)案。把案情往上呈報(bào)，可這樣一來(lái)，難免新任知府譚云鶴會(huì)連同都指揮使的人，把臟水往其他大人們身上潑。一旦臟水潑到這些人身上，忍痛割肉就成了必然，我們也就成了棄子。”

李孝先又坐回凳子上，有氣無(wú)力地?cái)[擺手，“回去準(zhǔn)備后事吧。”

王安一股氣冒了上來(lái)。“難道就沒(méi)別的解救辦法？實(shí)在不行，差幾個(gè)衙役，把那群秀才，尤其是那個(gè)姓于的，悄悄做掉！來(lái)個(gè)魚死網(wǎng)破！”

“蠢，真蠢！”

李孝先緊接著說(shuō)道，“于可遠(yuǎn)走的時(shí)候，身邊跟著好些俞家親兵，就咱們縣衙那些人手，能對(duì)付得了在戰(zhàn)場(chǎng)上拼殺的俞家軍？你在做夢(mèng)吧？”

王安又愕了，定定地望著李孝先，目光中顯出了驚恐。“大老爺，我們不能這樣坐以待斃啊！”

李孝先不再看他，自顧說(shuō)道：“退路是沒(méi)有了，讓你準(zhǔn)備后事，也是想再搏一次命。我們的命是救不回來(lái)了，但總要顧念家里人。這次，我們要自救！”

王安震了一下。李孝先：“上面那些大人，都自以為掌控了全局！可有幾個(gè)人真有這樣的眼界？他們想要刮骨療毒，把我們這些爛瘡刮掉，殊不知，兔子急了也要踹鷹。你剛剛講的也并不全無(wú)道理，就比如通倭這樣的滔天大罪，朝廷結(jié)案，光治我們這樣的小官恐怕不妥，但我們?nèi)羰抢^續(xù)維持現(xiàn)在的立場(chǎng)，早晚會(huì)被他們賣掉。”

“您是說(shuō)……我們主動(dòng)認(rèn)罪？”

王安瞪大了雙眼。“可算是聰明了一回。”

“可……可這樣的罪……”“死罪雖不能免，卻可免掉家人的杖刑和流放之苦，上面有人抗罪，我們不過(guò)是一些魚蝦而已，是從犯。”

李孝先重重地嘆了一聲，“再過(guò)幾日，新任知府譚云鶴應(yīng)該會(huì)召集各縣去議事，你吩咐主簿一聲，也叫他擬一份認(rèn)罪書，到了那日，我會(huì)一同呈報(bào)上去。”

李孝先說(shuō)到這里，已經(jīng)不再看王安，而是望向縣衙大堂，“這件事，你要去思補(bǔ)齋，給俞咨皋透露一些實(shí)情。我們既然選擇認(rèn)罪，就一定要認(rèn)到實(shí)處，不能兩頭回顧。所以，那群秀才，尤其是那個(gè)于可遠(yuǎn)，這些證人最為關(guān)鍵，務(wù)必請(qǐng)胡部堂護(hù)住他們。上頭的人一旦出手，勢(shì)必雷厲風(fēng)行，光靠俞咨皋是抗不住的。”