c幾天前，一封左寶才、季黎聯(lián)名的信從濟(jì)南府送到了新任東阿知縣孔愈手里。斟酌了兩天，孔愈到底把信壓在了案上，并以信中吩咐，接管了本科縣試的一應(yīng)大事小情。“自從那位大太監(jiān)來山東，周禮公公也跟著去了，上頭在查左大人，我這時(shí)候本不該站隊(duì)，奈何我是左大人推薦……”將案上的信又讀了一遍，孔愈連嘆了兩聲。自語(yǔ)時(shí)，他的嘴在顫著，連帶著頭和須都在抖著，一股無形的壓力從頭頂罩落，連堂外的光照進(jìn)，也不能驅(qū)盡他心中的冷寒。新任縣丞邁著方步，洋洋得意地走了進(jìn)來，“堂尊，私塾的徐先生來了，領(lǐng)著他幾個(gè)學(xué)生，于可遠(yuǎn)就在其中。需要卑職尋個(gè)理由搪塞過去嗎？”

孔愈本來像一頭困獸在那里來回疾走，見到縣丞露出新官上任的喜悅，心中煩悶，便停了下來，向他望去。縣丞已經(jīng)奔到孔愈的身邊，扶著他，撫著他的背：“堂尊，知道您老著急，天塌下來也有左大人他們扛著，您啊，就只管照做是了。”

孔愈慢慢停住了顫抖，兩眼卻還在發(fā)直，望著書案上的信，喃喃道：“人心似水呀！李孝先跟著左大人半輩子，又是什么結(jié)果呢？我六十了，本該是‘小舟從此逝，江海寄余生’，卻來趟這渾水……”“堂尊，您老是在擔(dān)心趙云安趙大人，會(huì)從中作梗？”

縣丞咬著牙，“左大人既然叫我們來了，應(yīng)該有對(duì)付趙大人的辦法，況且我聽聞……譚云鶴譚大人，最近得了一位美人，很是樂不思蜀呢！”

“我當(dāng)然明白這些。”

孔愈緩過氣來了，那只枯瘦的老手用力按在案上，青筋都暴出，“信人呈報(bào)，王正憲出了東流學(xué)院，正往東阿趕，若是不出意外，今天下午便到了。唉，我無顏見這位老友啊！”

縣丞不吭聲了，兩眼卻橫著，望向地面，露出一些狠氣。“說吧！你要怎么做。”

縣丞立刻退了一步，跪在地上，“堂尊，俺答部進(jìn)攻大同這樣嚴(yán)峻的事，嚴(yán)閣老都能壓下來，山東無非是些子虛烏有的通倭傳聞，又能鬧出多大的事？東南大局還抗在胡部堂身上，這個(gè)時(shí)候，皇上不會(huì)動(dòng)嚴(yán)閣老。我們?nèi)羰遣粩[明立場(chǎng)，將來案子結(jié)定，左大人一定會(huì)轉(zhuǎn)身和我們翻舊賬。您老過去也在左大人手下干了很多年，難說盡善盡美吧？您敢篤定，左大人沒握著您什么把柄？若非如此，他敢放您到東阿來嗎？”

孔愈走到椅子邊一屁股坐了下去。縣丞從地上爬起來，輕輕地走到孔愈耳邊說道：“既然駁掉于可遠(yuǎn)的浮票，這時(shí)候，我們索性果斷些。左大人無非是想借著這次縣試，逼于可遠(yuǎn)改寫證詞，還剩三天就開考了，卑職已經(jīng)尋到數(shù)位證人，還有幾個(gè)于可遠(yuǎn)的同村人，都可指認(rèn)他的罪行。人已經(jīng)到縣衙，關(guān)進(jìn)牢房，就是您一句話的事。關(guān)他三天，若不肯改證詞，有辦法讓他改口，不信他能抗住！這樣，縣試也不必考了，這些罪證一旦坐實(shí)，便可以罪民身份，推翻他那些證詞，從下而上一一推翻，通倭的荒唐案子也就結(jié)了。他肯改證詞，到了濟(jì)南府，什么樣的證詞還不是我們說的算？這可是一把利劍啊！左大人應(yīng)該會(huì)把握這個(gè)機(jī)會(huì)，讓那群人搬起石頭砸自己的腳，到時(shí)候，您老就是首功！第二春啊！”

孔愈已經(jīng)心動(dòng)，卻還是嘆了口氣道：“什么第二春，無非是圖個(gè)安穩(wěn)的晚年。”

然后從案上抽出簽子，扔到地上，對(duì)外面的衙役喊道：“即刻捉拿罪民于可遠(yuǎn)！傳證人，升堂！”

……徐元，司徒先生和韓先生正坐在縣衙門房的椅子上，于可遠(yuǎn)、俞占鰲、李袞和林清修站在一旁安靜等人。一群人都沒說話。寒風(fēng)冷冷吹進(jìn)，沒人送茶，也沒來問話，顯然是被晾著的。過好半晌，新任縣丞帶著一群手持刑杖的衙役沖了進(jìn)來。“拿下！”

縣丞冷聲喝道，聲音不大，卻透著恐怖。縣丞身后的四名衙役立刻沖到于可遠(yuǎn)身前。林清修很緊張，大喊道：“大人，您這是做什么？可遠(yuǎn)犯了什么錯(cuò)？”

“什么錯(cuò)，到堂上就知道了！”

俞占鰲擰著眉，就要?jiǎng)邮謺r(shí)，于可遠(yuǎn)搖搖頭道：“不占理，我沒事的。”

三位先生臉色也有些難看。尤其是徐元，他本就察覺到于可遠(yuǎn)身上有案子，縣內(nèi)傳聞也不少，稍一想，就能猜到涉及了一些人的博弈。看到于可遠(yuǎn)被捕，他不僅沒有幫忙進(jìn)言，反而悄悄向后退了一步。四名衙役的四根刑杖掃過來。前兩根從他的腋下穿過架起上身，后兩根向后腿彎處擊去，于可遠(yuǎn)跪下了。接著，沉重的鎖鏈拴在于可遠(yuǎn)的腳裸和手裸上。“先關(guān)進(jìn)牢房，等堂尊傳喚吧。”

縣丞撂下這句話，便著衙役將于可遠(yuǎn)帶走，然后也回大堂回話了。自始至終，于可遠(yuǎn)都很平靜。來縣衙前，他就盤算過種種可能，眼下的這種還不算最壞，他量這些衙役不敢把自己怎么樣，吃些苦頭也是為將來更好。這一難關(guān)，皆因內(nèi)廷大太監(jiān)赴山東而起，左寶才想自保，就得迅速結(jié)案。誰先急，某種程度來說，誰就先落入了下風(fēng)。這時(shí)候，只需等趙云安他們的安排就好。……孔愈并未立刻審于可遠(yuǎn)，而是在堂審之前見了幾個(gè)證人和狀告人。這些其實(shí)都是老熟人。一個(gè)是林清修的大姑，林家擺宴時(shí)，就曾因自家兒子經(jīng)常被前身欺負(fù)而對(duì)于可遠(yuǎn)厭恨異常。若按尋常，她也不會(huì)想著狀告于可遠(yuǎn)，奈何最近于可遠(yuǎn)的風(fēng)頭太大，村子都夸他怎樣出色，又是比下東流書院的小神童，又是得到浙直總督的賞識(shí)，這位大姑氣自然就不順了，再有縣丞的推波助瀾和暗中許諾好處，便背著林清修來縣衙，成為狀告人之一。另外兩個(gè)，是趙老太太和趙小海。他們本就和于可遠(yuǎn)有恩怨，這事被縣丞打聽到，便借著能幫他謀取好成績(jī)的由頭，請(qǐng)他出堂指認(rèn)于可遠(yuǎn)罪行。趙小海一開始還不肯，畢竟自己把柄被于可遠(yuǎn)握著，奈何縣丞威逼利誘，趙老太太被嚇住，硬拽著趙小海進(jìn)了縣衙。還有幾個(gè)，也是前身招惹過的，或老或少，或男或女。巳時(shí)一刻，堂審開始了。于可遠(yuǎn)被押進(jìn)大堂門口，他抬頭望著站在堂內(nèi)的幾個(gè)證人，不由一笑，然后往堂口的隔檔一坐，不走了。“爬進(jìn)去吧！”

一個(gè)衙役捧著刑杖，慢悠悠笑道。于可遠(yuǎn)并不看他，而是坐在隔檔上，望向堂上的新任知縣，問道：“敢問大人，呼草民前來是為何事？”

孔愈皺著眉，“自然是為你作奸犯科之事。”

“那請(qǐng)問，草民作奸犯科之事，可否結(jié)案，罪名是否屬實(shí)？”

于可遠(yuǎn)繼續(xù)問。“若屬實(shí)，早就治你的罪了，何必傳喚！”

縣丞怒斥一聲。于可遠(yuǎn)笑了，“這就清楚了。草民既然無罪，何故鐐銬加身？既然無罪，何故要草民帶著鐐銬，從這里爬進(jìn)大堂？大人未審而以罪名待我，公正與否？”

縣丞一怔，“好一張利嘴，來人，把他抬進(jìn)來！”

“慢！”

就在這時(shí)，俞占鰲從堂外走了過來，因未傳喚，他不能進(jìn)堂內(nèi)，便站在于可遠(yuǎn)的身旁，和他對(duì)視一眼，“平蠻將軍帳下千戶俞占鰲，見過諸位大人！”

孔愈和縣丞對(duì)望了一眼，同時(shí)從椅子上站了起來。千戶有從五品金牌，雖是武官官職，被文官壓制，他們卻也得以禮相待。孔愈走到堂下，朝著俞占鰲回了一禮，道：“俞千戶穿著便衣來……”“不為公務(wù)。”

“哦……”孔愈長(zhǎng)長(zhǎng)地應(yīng)了一聲，似笑非笑道，“既然不為公務(wù)，還請(qǐng)俞千戶到二堂稍坐，待這里審?fù)辏遗c縣丞為你接風(fēng)洗塵。”

“不必。”