嘉靖：“今天是什么日子？”

“回主子，今天是主子萬歲爺齋天敬神的日子?！?

“那今天就不談殺人。將鄒應龍那份奏章拿來。”

“是?！?

石遷爬起來，走到御案前拿起那份奏疏又跪回到嘉靖身邊，雙手呈了上去，嘉靖在神壇前跪直了身子，左手舉起那份奏疏：“太上道君有言，治大國如烹小鮮，有些事你們做不了主，其實朕也難做，只能請上天替朕做這個主。就拿這道奏疏來說，你們看了，朕也看了，里面的某些人我們君臣可以做主，剩下一些人只好請上天做主了！”

說完便將那份奏章投入到火盆里。又有烤漆又有羽毛，這份奏章投入火盆立刻冒出一股黑煙！嘉靖還挺直地跪在神壇貨盤面前，“羅龍文貪墨國帑，搜刮民財，暗通倭寇，這諸般罪名審問翔實，鐵證如山。嚴閣老?！?

嚴嵩立刻趴下頭去，“臣在?！?

嘉靖：“因該人是嚴世蕃舉薦的，你就不要過問了?！?

嚴嵩趴在地上：“臣有罪。”

嘉靖：“用人之道貴在知人。兩京一十三省多少官員，都要靠你們舉薦，有實心用事者，如胡宗憲。有顧全大局者，如譚綸張居正。這些都是好的。像羅龍文左寶才這等碩鼠竟也舉薦，嚴世蕃的眼睛是不是瞎了？”

嚴嵩不得不落實發話了：“嚴世蕃無知人之明，實有害于江山社稷，臣奏請革去他的六部堂官之職，即刻緝拿歸案，聽候發審。”

僅僅是無知人之明？徐階在等待嘉靖表態。嘉靖的背影看不出任何表態，稍后卻說出了讓徐階更加失望的話：“嚴世蕃舉薦的人未必都是差的，福建、南直隸和江西支援浙江打仗，這些官員都不錯。一桿子打倒一船人，這非明君所為。”

嚴嵩眼皮子抽了抽，總不該重重拿起，輕輕放下吧？事情鬧得這么大，若是輕易放過嚴世蕃，就得舍棄陳洪，這對嘉靖來說是個極大的損失。嚴嵩并不是不想救自己的兒子，但局勢到了這個程度，已經很難保住嚴世蕃了。他不止一個兒子，八十歲了，可謂子孫滿堂，他要為家人考慮，只能犧牲掉嚴世蕃。果然，嘉靖并沒有放過嚴世蕃的想法，“工部虞部那四個官員犯的事，陳洪早已經跟朕說了，證據確鑿?！?

接著轉向徐階，“張居正是你的學生，也是裕王的伴讀，回去之后，你要好好教導，這個人是有些學問在身上的，這件事辦得并不是很好，為官不該走彎路?！?

既肯定了張居正和陳洪的陰謀，又實打實地警告了一番清流，不要太過分。徐階只能恭敬應是?！傲_龍文要殺，楊順和路楷也要殺，虞部那四個官員也不能留。這些事，交給刑部和大理寺去辦。至于嚴世蕃和鄢懋卿他們，暫時停職吧。讓陳洪回來，在翰林院鬧成這個樣子，成什么體統了！”

……明嘉靖四十一年，執掌朝政二十年的嚴嵩、嚴世蕃父子倒臺。但出于種種復雜曖昧的政治關系，嘉靖倒嚴但不倒嚴嵩，對嚴嵩還格外網開一面，只責他“溺愛世蕃，有負皇家期托”，雖然罷官，仍給予禮遇，每年可領米百石。也許是嚴嵩父子作惡實在太多，又或者有裕王、陳洪和徐階等人的暗中推動，這一次刑部、大理寺、都察院一反官僚衙門的遲緩，行動也出奇地快速。三堂會審，議定嚴世蕃、嚴鵠、嚴鴻、鄢懋卿充邊；嚴年、嚴冬送鎮撫司嚴訊。呈文送上，嘉靖準奏，同時再次降恩，寬恕嚴鴻，革職為民，以便侍養嚴嵩。而鄒應龍，提升為通政司參議，由正七品一躍而為正五品。徐階夫人沈氏、張氏都獲一品夫人的誥封?！俺钡姐鳎鲩w老”的古諺應驗了。五十九歲的徐階，時來運轉，登上了仕途的頂峰，當上了內閣首輔，成了僅次于皇帝的第二號人物，打開了大展宏圖的廣闊空間。登上首輔位之后，嘉靖又將嚴嵩在西苑的專用值班室賜與徐階。徐階撰了謝表，感謝皇恩深重，將嚴嵩的值班室稍作掃除，重新布置一番，并推陳出新般地在墻上寫下三條警示：“以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論?！?

待嘉靖駕臨值班室讀后，表面不動聲色，內心卻很是賞識。他感到氣象不同了。嚴嵩倒臺，只能像當年夏言一樣回歸江西。走的也是當年夏言回鄉之路。但嚴嵩到了南昌便不再前行，而是在南昌的府邸住了下來，靜待事態發展。嚴嵩清楚，嘉靖的齋醮求長生，一是依靠那些真人、方士，二是依靠自己。嚴嵩在齋醮求仙的事上花費了不少精力，讀了不少相關的書，也能講出些門道，他寄希望于嘉靖回心轉意，再次召自己入閣，在南昌不是更便捷么？何況在他看來，清流一脈鐵板一塊，陳洪又不知死活地想要上裕王的船，在嘉靖手底下干了二十余年，他最懂嘉靖忌諱什么，內閣永遠不能只有一個聲音，司禮監也不能，更別提內閣和司禮監要聯合了。只要他們敢這樣做，嚴嵩復出之日可待。老謀深算的嚴嵩料事如神，唯獨忽略了于可遠這個關鍵人物。倘若沒有于可遠告誡高拱的那番話，高拱這時或許已經和徐階他們同心同力，準備擼開袖子大干一場了。但沒有，這時的內閣反而不如嚴嵩在時那樣。嚴嵩在時，徐階謹慎恭敬，從來不敢當面違背嚴嵩的命令。如今徐階為首，依舊是謹慎小心，次輔這個位子仍然沒有確定下來，李春芳壓根沒有那個欲望，而高拱躍躍欲試的樣子，讓徐階心生不滿。尤其在票擬一些關鍵的提議時，高拱總和他唱反調，甚至當面質疑他。徐階和陳洪當然不高興，難免會在嘉靖耳邊吹風，聽到高拱這個樣子，嘉靖表面斥責一番，隨后立刻升任高拱為內閣次輔，把徐階和陳洪氣得夠嗆。首輔次輔再次對立。而司禮監首席秉筆太監黃錦，也不似往常那般慈祥善良，開始處處找陳洪的茬，石遷、吳棟和盧東實這三位秉筆太監不斷向黃錦抱團靠攏，四大秉筆開始和首席掌印太監針鋒對麥芒了。因這些矛盾存在，嚴世蕃等嚴黨的核心人物也僅論罪流放，多數嚴黨官員依然在位，極盡所能地向嘉靖溜須拍馬，奢靡貪墨搜刮之風“無稍遏減”。從翰林院離開之后，于可遠及其家人便被黃錦送出了宮，接他們來的是高拱，去的地方也是高拱的家。